63 魔晶板
ギルドでは、ＧからＳまでのランクが存在する。
加入したてはＧからのスタートで、受注できる依頼は一部のみ。
依頼の貼り紙は各ランク毎に分けられており、先ほど受付の女性が俺たちに示したのは端の方。
他に駆け出しらしき人がいないのもあって、そこは空いていた。
「んーと、どれを受ければいいんでしょう？」
『とりあえず今日は、討伐関連のやつだな』
様々な内容が記された掲示物を前に、首を傾げ疑問を口にしたシルムへ、ブレスレットの伝達を介して助言を送る。
魔物との戦いを前提として鍛えてきたのだから、まずは実戦の経験を優先。
「ふむふむ。では、あっちとこっちは除いて…」
ランクに応じて仕分けられた依頼は、さらに種類毎に区別がされている。
討伐、採取、雑用ーー。
他にも護衛などがあるようだが、流石にそれらは適正外。
「あっ」
一点に目を留めたシルムが、呆けたような声を出す。
つられて俺も見てみると、そこには雑用の分類に含まれた一枚の貼り紙。
書かれているのは…店の手伝いを募集とのことだが…もしかして？
「すみません。知り合いの方のお店だったから驚いちゃいました」
『やっぱりか。まあ一般の人でも持ち込めるみたいだし、珍しい話じゃないよ』
詳細に目を通して行くとわかるが、ギルドが用意したものではない、個人的な依頼はそれなりにある。
エストラリカ内で一番の公共施設であり、技量を備えた人の集うギルド。
自分の手には負えない、頼み事をするのには打って付けの場所と言えよう。
「そうなんですね。こういうお手伝いなら、私一人のときでも大丈夫ですよね？」
振り向いて尋ねられ頷き返す。
ギルドでの活動を始めるにあたって、シルム単身でのエストラリカ外出を禁止している。
相応の力を身につけたとはいえ、実戦の経験は乏しい。
足を掬われても大事に至らないよう、当分、出向く際は俺の同行が条件。
ようやくの門出に過保護な前提を設けられ、辟易すると踏んでいたが…実際は「ずっとでも構いませんよ？」と、諸手を挙げて歓迎された。
まあ…取り決めを守ってくれるなら他は自由で構わない。
それに無言の俺が付いてったら、間違いなくトラブルに発展するだろうし、店の助っ人とかは任せる。
「では時間の空いたときにでも…って、今は依頼選びが先決でしたね」
シルムが慌てて貼り紙の確認に戻ったので、それに倣い俺も目を向ける。
ここを占領し続けるわけにもいかない。
初心者向けなだけあって、どれも近場で下級に位置する魔物が書かれている。
報酬も知れているが、経験を積むには適当だ。
異質な依頼が紛れていない限り、選択権はシルム委ね。
見比べながら少し唸り、決心がついたのか手を伸ばして一枚剥がす。
「これにします」
向きを変えて差し出された紙の記載内容は、ボー２匹の討伐。
ボーは山に棲息するむっくりとした体格の獣。
猪に似ており、こちらは一回りほど大きい。
その巨体を活かした体当たりが強烈らしいが、書庫で読んだだけなので、実態は如何程か。
当然異論はないので、カウンターの方へと促す。
もう一度並ぶ必要はあるが、手続きを済ませたらいよいよだ。
といっても全員慣れてるのか、どんどん人が捌けて行きーー
「あっ、依頼の受注ですね！ 承ります」
登録したときと同じ人。
女性はシルムから紙を受け取ると、カウンターの内側で何やら作業を始め、
「では、こちらを」
間もなく渡されたのは、黒い長方形の薄板。
中心には菱形で暗い赤紫色の結晶らしきものが埋め込んである。
(ああ、これが…)
「討伐証明の道具、ですよね」
俺の思考を代弁するかのように、シルムは言った。
「ご存知でしたか、そうです。対象の魔素に反応し、結晶を満たしたら目標達成の証となる…それがこの魔晶板です」
魔晶板。
前から知ってはいたが、実物を目にしたのは初めて。
たった今説明された通り、発生した魔素を読み取って進行状況を表す道具。
魔素は、魔物を撃破すると得られる不可視の糧。
しかし成長は微々たるもので、強敵であるほど恩恵は増すが…それでも変化は乏しい。
蒼然の森でネヴィマプリスとその他諸々を倒したが、前と違いが分からないしな。
言ってしまえば、おまけのようなもの。
複数人の場合、与えた損傷に応じて分配される。
掠り傷程度でも、魔晶板は一体分カウントするらしい。
なので基本、パーティーの誰が所有しても達成可能だが…これだけ聞くと悪用できそうな仕様。
例えば、別パーティーが目標と交戦中に、感づかれないよう一撃を加えておくとか。
そうすれば、まともに戦闘せずともカウントを増やせる。
しかしこの方法はまかり通らないので心配無用。
なぜならーー
「倒した魔物の情報も記録してくれるとか」
「ええ。予習はバッチリみたいですね！」
シルムの言葉にウンウンと感心を示す女性。
「座標、時刻、その個体に関することまで丸々記録が残るので、不正を働いたらすぐに発覚しますよ」
とまあ、魔晶板は証拠としての側面も持っている。
魔晶板から得たデータはギルドで管理され、持ち込まれる素材などの照合に用いるそうだ。
もし、別のパーティーの物なのに一致したときは、呼び出され取り調べ行われる。
それも、尋問に長けた者たちによる。
真相が判明して黒だったら最悪、立ち入り禁止を言い渡されるらしい。
このように、ギルドは不正に関して厳格な体制を敷いている。
だが、真っ当に活動していれば取るに足らない話。
ところで、今のも偶然思考が被っただけだよな…？
フード越しにシルムへ怪訝な視線を送るも、カウンターに向いたまま。
「っと、説明は不要みたいなので先に進めます。パーティーの登録は…お二人でよろしいですか？」
チラッと俺を一瞥する女性。
「いえ、私一人でお願いします」
「シルムさん一人で？ その場合ーー」
「大丈夫です、全部承知の上で言ってるので」
「ふむ…」
パーティー申請のためにはギルドカード提示は避けられず、俺の正体は筒抜けになってしまう。
なので手続き上はシルムのみ。
未登録で同行するのに問題ないが…複数の制約が付いて回る。
きっと女性は今、そのことに関して思考を巡らせているのだろう。
「…分かりました。しっかりと下調べしてますし、私からは何も申しません」
一つ頷いて承諾がされ、少しホッとする。
隣のシルムも似た様子。
ギルドの先輩であるティキアから話を聞いたりして、保証されてはいたが、初回なのもあって不安を拭いきれなかった。
これからは懸念なく進められる。
「それでは、ボー二匹の討伐をシルムさんお一人で受付します。期限は明日迄でなので注意して下さい。ご武運を！」
エストラリカには複数の出入口がある。
俺が最初に通った正門に加え、西門と東門。
北の方は貴族街で一般人は立ち入れず、どんな構造になっているか不明。
それはさておいて、目標であるボーの棲息地は東の門から目指す。
正門と同じ造りになっていて、門番が身分証の確認を行っているのも同様。
しかし、エストラリカから出て行く際は身分証が不要で、提示はあくまで入るときだけ。
入国のため並んでいる列の横を通って行く。
「わぁ～！」
邪魔にならないところまで来ると、先ほどから辺りを見回していたシルムが立ち止まって、感嘆の声をあげる。
『エストラリカの外は初めてなのか？』
人がちらほらといるので、まだ伝達を用いる。
「いえ。でも幼い頃に出てそれきりだったので、何だか新鮮です…」
遠くを見ながら紡がれた言葉は複雑そうな響きで、口を挟むのが野暮ったく感じられ黙っておいた。
「…さて、確かこの道を歩いて行けばいいんですよね？」
『ああ』
「では、行きましょう！」
元気よく歩き出したシルムの後に続く。
これから暫く街道を進み、途中で左に逸れて山の中へ入る。
蒼然の森から出てきたときとは違って、周囲には人がそれなりに行き来している。
一度通っただけなので断言はしきれないが、やっぱりあの森の周囲は特殊なのかもしれない。
「ところで、さっきのはどういうことですか？」
道中、隣のシルムが唐突に切り出してくる。
今は近くに人がいない…見計らってたのか？
「さっきって？」
「とぼけてもダメですっ。ギルドの登録料のことです。私、お金がかかるなんて聞いてません」
覚えていたか…風景の印象で忘れることを密かに期待していたのに。
まあ、時間の問題ではあったけど。
「黙ってたのは悪かった。でも銀貨５枚用意するのは大変かと思って」
外食の料金は、ほとんどが銅貨１枚か２枚程度。
因みに今回の依頼の報酬額は銅貨５枚。
以上から、銀貨５枚というのは割と高い。
孤児院で上手くやりくりしているシルムに、更に捻出してもらうのは気が引けた。
「それはそうですけど…」
「まあ今回のは出世払いってことで、いつか返してくれればいい」
「いつか…いつかですか」
神妙な様子で、俺の言葉を反復する。
「一つ言っておきますけど、私は作った借りは返す主義です」
「…？ ああ」
「ですからセンお兄さん。用量はよく考えて下さいね」
「それはどういう…？」
シルムはその問いに対してにっこりと笑うだけで、意味を話そうとはしなかった。
用量ってことは、金額が不味かったのだろうか。
にしては気分を害してはいないようだが…。
とりあえず言えるのは、クランヌといいシルムといい、二人とも律儀だ。
