魔弾使いの異世界逃避（仮

132 プリーネ

読んでいただきありがとうございます。

---

「来ちゃった、ではありませんわ！　お相手方は清閑を望まれていると申したでしょう！」

　珍しく焦燥を見せこっちへ来たクランヌは、他の人と比べると控えめだが気を立てて、お母様と呼んだ女性へと詰め寄る。

　女性が屋敷に訪れたのは、クランヌにとっても思いがけない事態。

　でも発言からして事前に働きかけはあって、それにクランヌは難色を示したって感じか？

「報いるのが家の方針なのは貴方も分かってるでしょ、って返したじゃない」

「ですからその謝礼は、こちらで受け持ちますと再三…」

「今回は事が事、手厚くする必要があると私も繰り返したわ」　

　クランヌは非を咎めるも、女性は毅然と言い返して平行線。

　多分このまま続けても埒が明かない…それに待たせるのも悪い。

「お互い言い分はあるみたいだけど、とりあえず場所を変えないか？　俺たち事情を知りたいし」

「…そうしましょうか。何処かで見物してる人たちも退屈でしょう」

　事もなげに別の存在について口にする女性。

　気配を隠して窺っていることに気付いてるか。

　俺がその方を見やると、屋敷の陰からスティーとロクスが出てくる。

「お二人とも…いらしていたのですね」

「センさまに何かあれば駆け付けるのは当然」

「ま、出番がなくて残念だったがな」

　前者は顔を逸らし、後者は肩を竦めている。

　二人は俺と女性が手合わせを始め程なく、ここに辿り着いていた。

　手を出さずにいたのは、スティーが能力で状況を把握したからだろう。

「無駄足を踏ませてしまいわね…申し訳ありません」

「お嬢様は真面目だねえ。適当に流しときゃいいのに」

　言うほど気にしておらず、軽い調子のロクス。

　過ぎたことを引きずらないのはらしい。

「それから…」

　続けて俺は玄関の方へと顔を向ける。

　そこには扉から半身を出し、困った表情を浮かべているシルムの姿。

　クランヌも視認すると…気を落ち着かせ、頷く。

「置いて出てきて、そのままでしたわ…仰る通りにすべきですわね」

　新たに三名加え、屋敷の中へ。

「改めて、私はアンプリーネ。クランヌの母親よ。プリーネと呼んで頂戴」

　居間に戻り、それぞれ腰を下ろすと女性ーープリーネさんが微笑んで切り出す。

　背筋を伸ばして普通に座っているだけだが、やっぱり存在感がある。

　まさか、クランヌの母親が突然訪れるとは…一戦交えた後じゃなかったら、もっと衝撃を受けていた。

　屋敷に入ってからローブを外し、ちゃんとした対面は今。

　それも含め、ひとまず自己紹介。

「俺はセン。クランヌとは協力関係にあります」

「ふうん…協力関係、ね」

　目を細めこちらを、それから自分の隣のクランヌを見て、意味有り気に繰り返す。

「ええ、協力関係ですわ」　

　上品に座り、澄ました顔で同調するクランヌ。

　移動を経て冷静になったみたいだ。

　クランヌは俺の意向を尊重して、取引や訓練を誰と行っているかは身内にも報告していない。

　だから濁した言い回しで伏せたが…何か見透かしていそう。

　にしてもプリーネさんとクランヌ…どちらも見栄えして、二人が並ぶとより、絵画を見ている気分。

「えっと、私はシルムと言います。クランヌさんにはお世話になってます」

　控え目な態度で隣のシルムがペコリとする。

「あなたがシルムちゃんなのね、話は聞いてるわ。仲良くしてくれてるみたいね」

「シルムには、いつも活力を頂いてます」　

「それに聞いた通り、とても可愛らしいわ」

「わっ、ありがとうございますっ。プリーネさんこそお綺麗です！」

「そう？　ありがとう」

　ギルドの強面相手にも動じないシルムだが、尊敬するクランヌの母親とあってか緊張気味。

「それで、そちらの二人は…」

「私はスティー。こっちはロクス。センさまに付き従ってる」

「はい？」

「付き従ってはねえだろ。言葉を借りると俺らはセンと協力関係にあって、お嬢様とは知り合い程度だな」　

　呆れ突っ込みを入れつつも、端的に訂正するロクス。

　その傍らで、何を言ってるのかとばかりに声を上げたシルムとスティーが見合って刺々しい雰囲気。

　プリーネさんは説明に頷き、遣り取りを目の当たりにして「なるほどねえ」と何か納得した素振り。

「一通り話は済みましたわね」

　見計らってクランヌが区切りをつける。

　注目が集まり、居住まいを正すと、

「では私も改めて…この度は母が迷惑をおかけして申し訳ありません」

　丁寧に深くお辞儀をする。

　クランヌは否定的な立場みたいだし悪くない…

「クランヌちゃん、私がやったことなんだからあなたは謝らなくていいのよ」

　と思っていると、この事態を引き起こした当人が庇う。

　当然、クランヌの表情は物言いたげなものに変化。

「そう仰るお母様こそ皆様に…いえ、申しても仕方ありませんわね。こちらにいらしたのは、あの件ですわよね？」

　引かないと悟ってか追及を止め話を進める。

　あの件…プリーネさんがここに来た要因。

　屋敷前での会話からして、間違いなく俺に関すること。

「ええ。センさんには娘がお世話になった、そして現在もなっているから、そのお礼についてね」

「お礼…それならもう、頂く物は頂てますが」

　屋敷は功績ということで、代わりに専門家のクランヌが家財や日用品を用意してくれた。

　お陰で揃える手間が省け快適に過ごせているし、必要な物があれば注文を受けるとも。

　十分手厚くされている。

　しかしプリーネさんは首を振る。

「家族として、商会としても一大事なクランヌの危機を救ってくれたんですもの。物を渡すだけでは足らないーーだからセンさんを持て成すことに決めたの。今日来たのはその招待…仲介は断られちゃったから」

「つまりこちらの都合ですわ。理由は何度もお伝えしましたのに…結局こうなるのですね」

　裏で差し止めようとしていたクランヌから疲れが窺える。

　そこへ伝達の明滅。

『もしかしてクランヌさんの悩みって』

『そうっぽいね』

　全く折れないプリーネさんにどうしたものかと困っていたのが濃厚。

　物だけでは自分たちの気が収まらないから場を設ける…確かにあっちの事情。

　そして配慮通り、態々そこまでというのもあって遠慮したい気持ちはある。

「あはは…でも、プリーネさんは強情に押し通すつもりなんですよね」

「強引なのは承知の上よ。でも言った通り事が事だもの」

「センさまが賞賛されるのはいいこと。でも何故、手合わせを？」

「俺みたいのならともかく、恩人に戦いを挑むのはズレてんな」

　スティーが無表情で問い詰め、ロクスは軽々しく言う。

　主張していることとは矛盾した、反感を買いかねない行い。

　円滑になると踏んで相手をしたが俺も疑問に思っていた。

　でも今は、おおよその察しはついてる。

「それに関しては完全に私用ね…測りたかったの。指南に加えて脅威の排除もこなす、その手腕を」

　目を瞑り狙いを答えるプリーネさん。

　鵜呑みは出来ないな…仮にも持て成そうとしている相手。

　単に興味があるだけにしては、やっぱり思い切りがよすぎる。

「そう。センさまが同意してるからいいけど、危害を加えるなら容赦しない」

「センお兄さんを蔑ろにするのは、例えクランヌさんのお母さんでも許せません、と言っておきますね」

「…お母様、お二人ほどではありませんけれど、私も似た心持ちですので」

「俺は危険なのは歓迎だけどなー。そんな睨むなって」

　三人から、特に娘であるクランヌの警告を受け、プリーネさんは驚きをあらわに。

　そして一瞬笑みを浮かべ、真剣な様子で首肯する。

「肝に銘じておくわ…その上でセンさん、いかがかしら？」

「お受けしますよ」

「あら、すんなり」

「センさん…お断りされてもよろしいのですよ？」

　クランヌは俺が無理をしていると思ってるのか、申し訳なさそうに勧める。

「大丈夫。ちゃんと乗り気だし、この方が色々と落ち着くと思うから」

　推測ではあるがーープリーネさんはクランヌの事が心配なんだろう。

　無事だったとはいえ娘が知らない所で事件に巻き込まれ、解決したのはプリーネさんからすれば素性の知れない人物。

　気になっても仕方ない、俺は黒服を手に掛けてるしな。

　人となりはどうか、悪影響はないか見極める…そんなところか。

　もしそうなら、引き受けるのは意義がある。

　ただ疑問なのは…クランヌなら意図を汲み取っていそうなものだが。

　言葉にプリーネさんは微笑んで読み取れず、クランヌは安堵を見せる。　

「そうですか…でしたら、歓迎致しますわ」

「じゃあ決まりね。日程は追って連絡するわ。もちろん、皆で来てくれて構わないから。お邪魔したわね」

「お待ち下さい、お母様」

　さっくりとまとめて席を立つプリーネさんを呼び止めるクランヌ。

「他に何かあった？」

「家に戻ったら、お話があります」

　笑みを浮かべているが、有無を言わさぬ雰囲気。

　クランヌがこうも表に出すなんて珍しいな…

「…分かったわ」

　明らかに物申す流れだが、プリーネさんは素直に聞き入れた。

---

感想・評価お待ちしてます。

ブックマークも励みになります。