102 曲折
読んで下さりありがとうございます。
（共鳴の追跡が途絶えるか…弱ったな）
当初の計画は、黒衣らが場を移して留まった所に奇襲をかけ撃破。
ポルドとの関係を示す物証、あわよくば他所との繋がりも掴めたら上々というもの。
しかし実際は一斉に消息不明、最初の段階で躓くことに。
反応が消えたのは対策された、または落命。
前者だとすると、逃れる術があるのに最初から施さないのは不可解だし、それに…変遷が妙なんだよな。
黒衣たちは移動を続け、止まったと思ったら、すぐに動き始めてその直後ロスト。
出発点から大して離れておらず、消える地点もタイミングも変。
秘密の抜け道とかでも使ってない限り、あっちも不測の事態に直面したんじゃ…
それが後者、端的に言って死。
個人的な願望が含まれているのは否定しない、逃げられるくらいならその方がマシ。
場所が場所だから、高ランクの魔物にでも出会したか、不興を買って待ち構えていた者に始末されたか。
こっちこっちで奴らが容易に、しかも全員ほぼ同時に倒されるのか疑問ではある。
どう転んだのやら。
転移で近くに行って、現場へ急いで確認に向かっても徒労に終わるだろう。
狙いは破綻してしまった。
となると…
直前に別れを告げようとした相手、俺との戦いを望む戦闘狂の方を向く。
「なんだよ、止まって。俺に対する当て付けか？ 行くなら行けばいいじゃねーか」
素気無い応対に押しても無駄だと悟ってか、快活だった口振りがいじけたものに変わっている。
すっかり邪魔者扱いだな…まああれだけ強硬にあしらえば当然か。
クランヌとポルドの応酬によれば、証言のみでも罪を問うには十分らしいけど…あっちには自信満々でいられるような謎の術がある。
追い詰めるため、裏付けるものは多いに越したことはない。
自信の領域下にあり、シルムたちを保護する『聖域』は俺と繋がっていて、侵入も破られてもおらず未だに健在。
実際に無事かどうか確認したい所だが、この機会を逃せば次はなさそうだ。
何だかんだ、意に沿う結果になったな…。
「調子いいのは承知だが…さっきの言ってた契約書の在り処、教えて貰っても？」
「…なんだって？ おいおい、それは」
「対価に一戦交えるんだろ。分かってる」
「さんざん撥ね付けてのに、どういう風の吹き回しだよ？」
「必要になった、それだけ。言ったように調子いいのは理解してる、嫌ならーー」
「ま、願ったり叶ったりだ、構わねーよ。んじゃ、やり合おうぜ」
断られる覚悟をしていたが、黒衣は口角を吊り上げていそうな軽い調子で水に流す。
俺としては助かるからいいけど…細かくブツブツ言う感じではないか。
「分かった、とりあえずーー」
折角のやる気が冷めないよう快諾してから、周囲を見回す。
気絶したままのポルド、複数の死体、流れ出た血。
「場所を変えようか」
「さーて、準備はいいか？」
「そっちこそ、取り決め守ってくれよ」
「わーってるって」
いい加減な…抜け目なさそうだし大丈夫だろうけど。
俺たちは玄関のホールへと移り、距離を置いて向き合っている。
外だと広大な敷地内とはいえ、人目につくなどの懸念があるので結果、室内で広い空間の此処になった。
他にも移動中に黒衣と協議し、戦闘の規則について簡単に決めた。
互いに殺しは無し。
報酬の情報を伝える側と聞く側、どちらも相手が欠けては成り立たなくなるので当然。
黒衣は「アンタならそれでも楽しめそうだ」と言っていた。
戦闘が継続出来なくなったら終了、勝敗に関わらず提供する約束。
これといった強制力のない口約。
不用心だが、反故にする卑怯な展開は想像がつかない。
「素手…格闘か」
「身体を振り回すのが性に合ってるからな。そっちは…見覚えのない道具を使ってたな。能力か？」
「そんなところ」
生みの親は別にいて借り物だけど、ややこしいので濁しておく。
言葉を交わし終えると、示し合わせたように空気が形成されて行く。
「ああ…これだよ…アンタに気を向けられたときに一瞬感じた、そして戦いぶりに上がった高揚…」
恍惚とした雰囲気を滲ませ声と身体を震わす黒衣。
感動とも取れる姿を前に俺は、
（…油断ならないな）
そう静かに集中する。
構えもせず間抜けに映るが、挑んで来るだけあって感覚は危険だと訴えている。
それに…誤解で一人乗り気になってたときより、程度が増してる…。
はっきり言って、さっき戦った奴らとは比べものにならない、強敵ーー
「悪い、一つだけ断り入れとくわ」
何故か、歩いて斜めに位置取りずつ、今度は申し訳なさそうな態度の黒衣。
ころころ調子が変わって忙しい…一体なんだ？
「加減、できねーかも」
「…！」
足を止めてそう口にした直後、合図もなしに突撃を仕掛けてくる。
脅威の速さ、一部除いた弾丸の上を行く、まるで人間砲弾ーー。
反射的に横へ飛んで距離を取る。
すると、黒衣は止まる事なく勢いそのまま壁に向かって突っ込み、
ズン！！
壁を破壊、屋敷全体に響いてそうな衝撃を齎し、向こう側へ消えた。
「ええ…」
強敵のはず、なんだけどな…。
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