嫌味な天才魔術師が、惚れ薬で私を好きになってしまいました

１、リーゼロッテと嫌味なクラスメイト

　私の目の前で、２人の騎士が剣を構えた。

　緊迫した空気に会場が静まり返る。

　やがて始まりの合図と同時に、刃と刃のぶつかる鋭い音がした――――

「キャー！　アーノルドさま、頑張って～～～！！！」

　今日は年に一度の剣術大会。

　我が国の騎士団が主催する一大イベントの日で、毎年大勢の人が見物にやって来る。

　予選は内々に終えていて、本日は選りすぐりの猛者たちによる決勝トーナメント戦である。中でも優勝候補の筆頭と噂されているのは、私が応援している近衛騎士団長のアーノルドさま。

　後ろでひとまとめにした長い金髪に、綺麗なエメラルドグリーンの瞳をした見目麗しい騎士だ。

　もちろん女性人気も一番で、あちこちで声援が飛び交っていた。

「……あのさぁ、リーゼロッテ。そう甲高い声で叫ばないでくれるかな。僕の耳が壊れたらどうしてくれるのさ」

「うるさいわね、アルノルト。このくらいみんな叫んでいるじゃない」

「きみの声って、特別に鼓膜に響くんだよね。はっきり言って騒音だから」

　うんざりした顔で私を見ているのは、同じ学園の魔術科に通うクラスメイトのアルノルト。私と同じ１６歳で、魔力の高さを象徴する深い紺色の髪に、夜空に浮かぶ月のような黄色の瞳をしている。

　彼はアーノルドさまに熱を上げる私を馬鹿にしているのか、顔を合わせる度にこうして嫌味ばかり言ってくるのだ。

　――まさか本気で相手にしてもらえるとでも思ってるの？

　向こうは２５歳の騎士団長だよ。騒がしくて落ち着きのない９つも年下のきみなんて、子どもにしか見えないと思うけどね。

　――いい加減、無駄な夢見るのやめたら？

　身近な相手で妥協しないと、婚期逃して困るのきみだよ。

　いちいち尤もすぎるのが、本当にムカつく。

　私だって分かってる。アーノルドさまは好きだけど、自分が選ばれないってことくらい。

　でも、好きでいるくらいいいじゃない。

　ほんの少し夢を見るくらい、許されるはず。

「ふんっ。そんなに私の声が聞きたくないなら、防音の魔術でも掛けてなさいよ」

「馬鹿なの？　そんなことをしたら、会場のアナウンスまで聞こえなくなってしまうよね。きみが静かにしてくれたらそれで済む話なのに、冗談じゃない」

「あんたこそバカでしょ。応援なんて大きな声を出すものよ。って、それどころじゃないわ！　アーノルドさまが押されてる？　うそ、頑張ってぇー！！」

「…………ほんっと、うるさいな……」

　わざとらしく片耳を押さえるアルノルトを放置して、目の前の試合に集中することにした。相手の攻撃を受け続け、防戦一方のアーノルドさま。まさかのピンチに声を張り上げていたら、あっという間に逆転をした。

　一瞬の隙を突くような、華麗な切り返し。

「アーノルドさまが勝ったわ！　さっすが、余裕の勝利ね」

「相手が不甲斐ないだけじゃない？」

「なんてことを言うのよ。準々決勝まで上り詰めた相手よ、弱いわけないでしょ」

「弱いよ。僕ならもっと簡単に倒せる」

「魔術で対抗してどうするの」

　剣術大会なのだ。

　当然だけど魔術の使用は禁じられている。

　ピーっと審判が笛を吹いた。試合終了である。アーノルドさまと相手の騎士が互いに一礼をし、握手をした。会場に大きな拍手がわき起こる。

　アルノルトなんて構っていられない。私も全力で手を叩いた。

　それから、アーノルドさまは準決勝も危なげなく勝利した。

　決勝のお相手は前回の大会と同じ、第２騎士団の副団長。かなりの強敵だ。

　第２騎士団とは、王族や王城内を警護する近衛騎士団や、王都の治安を守る第１騎士団とは違い、魔物や外敵を相手に常に第一線で戦う実力者集団なのである。

　激しい攻防を繰り広げたのち、これまた前回と同じくアーノルドさまの勝利で大会が幕を閉じた。

「はぁ、今年も素敵だった……」

　アーノルドさまの勇姿が頭の中から消えない。ぽーっとしながら余韻に浸っていると、大きな人影が私たちの席まで近づいてきた。

　さっきまで会場を魅了していたその人、アーノルドさまだ。

「見に来てくれたのか、アルノルト！」

「兄さん……」

　――そう。この嫌味なクラスメイトは、私が憧れてやまないアーノルドさまの弟なのである。

　今日も自分と一緒に来れば、親族専用の観覧席で試合を見せてあげると言われて、のこのこついてきた。

　だって、ものすごーく魅力的な申し出なんだもの。

　アルノルトにはうんざりだけど、それさえ我慢すれば夢のようなお誘いだ。出場者の親族に用意されている席は、一般席と比べて格段に場所が良く、試合の様子がくっきりはっきりよく見える。

　しかも試合が終わった後は、こうして憧れの人に会えるという超絶ビッグな特典付き。

　もちろんタダではなく条件を提示されたけど、受けない選択は私の中になかった。

「ありがとう。お前が応援してくれたおかげで、勝ったぞ！」

　アーノルドさまがアルノルトの肩を抱き、表情を綻ばせている。よそ行きの微笑みとはまるで違う、親しい者にだけ見せる衒いのない笑顔だ。

　尊い……尊すぎるわ！

「何を言っているんです。僕が見に来なくても、毎年優勝してるじゃないですか」

　対するアルノルトは、仏頂面かつ塩対応。

　しかし、アーノルドさまはこの愛想のない弟が可愛いらしく、至って上機嫌な様子でアルノルトの頭をぐりぐりと撫で回している。

「それよりも、そろそろ出場するのを止めたらどうです？　騎士団長みずから大会に参加するとか、大人げないと思わないんですか。若者に道を譲るのも、先人たるものの務めですよ」

「俺は２５だぞ。まだまだ若い」

「不満をためた団員たちに、闇討ちされても知りませんからね」

「文句のあるやつは実力で越えていけばいい……って、あれ？　……この子は？」

　アーノルドさまがアルノルトの隣にいる私に気付いて、目をぱちりと開いた。

　これは……憧れの人とお話をするチャンスだわ。

「試合、ずっと応援してました！　すごくカッコ良かったです。とっても素敵でした！」

「ありがとう、可愛いお嬢さん」

　至近距離でにっこりと微笑まれ、頬に熱が集まる。

　アーノルドさまが、可愛いって言ってくれた……

　ぽやぽやと夢見心地に浸っていたら、アルノルトに肘でつつかれた。

「分かってると思うけど、お世辞だからね」

「うるさいわね、余計なお世話よ！」

　いらない注釈しないでよ。ほんっと嫌なヤツ！

「この子、もしかしてアルノルトの恋人かい？」

「そうだよ」

「ちょっ、何しれっと嘘ついてるのよ！　アーノルドさま、違うんです。アルノルトとはただのクラスメイトです！！」

　アルノルトをキッと睨んだら、にやりと意地の悪い笑みを返された。

　こいつ、私に嫌がらせして楽しんでるわね……。

　なんて性格悪いのかしら。

「あはは、２人とも仲いいね！　これからも弟をよろしくね」

　そう言って、キラキラとした笑顔を浮かべてアーノルドさまは去っていった。

　あぁ、颯爽と歩く後ろ姿もカッコいい……　

　足取りに合わせて揺れる金の髪を、うっとりと見続けてしまう。

「……あのさあ。いつまでボケっとしてるわけ？　もう帰るよ」

「あっ！！」

　アルノルトの声で、はっと正気に戻る。しまった、自己紹介をし忘れていたわ。

　名前を覚えてもらうチャンスだったのに。

　アルノルトに連れられた帰りの馬車の中で、ガックリと項垂れる。

「ほんときみって、つくづく僕のこと眼中にないよねぇ……」

　正面からチッと舌打ちする音がしたけれど、聞こえないフリをしておいた。