召喚の悲劇

とある世界の、とある国で、いままさに、〈勇者召喚〉が行われようとしていた。

荘厳な空気に満ちた城の礼拝堂。

物々しい数の衛兵と召喚を行う魔導師が、緊張の面持ちで臨もうとしていた。

―この国の命運がかかっているのだ。無理もない。

聖水で場を清め、魔法陣を描く。

魔導師はひとつ、息を吸うと、呪文の詠唱を始めた。

魔法陣が光り出す。周囲がどよめく。―これで国が助かる…!

しかし。魔法陣の上に現れた〈勇者〉ともうひとりの姿を見て、人々は固まった。

「な、なんだよ!」

男が叫ぶ。

その下―即ち、組みしだかれていた女が、キャー!と叫んだ。

二人ともすっぽんぽんだ。

そう、タイミングが悪かった。

召喚を行った、まさにその時。

恋人と愛し合うべく、〈勇者〉はベッドにいたのだ…。

あられもない姿の二人。

唖然となる人々。いち早く気が付いた一人が毛布を持ってきて、二人に掛けた。

事情を説明した。ひとまず、服を着てもらった。

「はぁ…〈勇者〉?」男はどうにか呑み込んだようだが、問題は女の方である。彼女はいわば〈巻き込まれた〉形なのだ。

「私、嫌よ。関係ないでしょ?帰して!」

魔導師は困惑した―実は…

「〈召喚〉の儀を行うには、特殊な条件が必要で…それと対の〈返還〉…はもっと複雑で…」

言い淀む。

女が苛立ったように「それで?」と問うた。

魔導師は泣きたい気持ちになった。

「前例がないのです。それと行うにしても、時間が必要です。次に条件が揃うのは…」言葉を切る。

女が「早く!」と叫ぶ。

「…三十年後です」

それを聞いた女は目をパチクリさせた。それから、へなへなと崩れ落ちた。

「そんな…」その瞳から涙がこぼれ出す。「おばあちゃんになっちゃうじゃない!嫌!早く帰して!!」

取り乱し、魔導師に掴みかからんばかりの女を衛兵が押さえた。

そのまま、医務室に連れて行った…。

鎮静剤を打たれた女は、しばし眠りについた…。

魔導師は深々と〈勇者〉に頭を下げた。「此度の失敗…謝罪する言葉もありません…」

早急に手立てを探します。と続けた。

〈勇者〉はいやいや、と鷹揚に手を振った。

声を潜めて言う「助かったよ、礼を言うよ」

「はっ?」

〈勇者〉が語るには…二人の仲は〈別れ〉がチラついていたそうだ。

主に女の方が、どうも、別に好きな男が出来たようで…。

だが〈勇者〉は女が好きだった。ので。「手立て、探さないでくれ」と宣った。「上手くいけば、この世界で結婚出来る!」

魔導師は何とも言えない気分になった。「はぁ…」

―こんなので…この世界、大丈夫かな? 一抹の不安が胸に過ぎる。

※※※※

それから十五年後。あの時の〈勇者〉は、仲間たちと共に、見事、魔王を討ち取った。

女は王宮での贅沢三昧な暮らしを満喫しながら、帰還を待っていた。

そうして。とある春の佳日。

〈勇者〉と女の結婚式が行われた。

〈勇者〉は英雄として、年金が支払われる。今後働かなくてもいい額だ。更に、家や家具や、衣類などなど…ありとあらゆる物が国から支給された。

二人は幸せに暮らしている。

今度、子供が産まれるそうだ。また払う額が増える。

長年に渡る魔王との戦いで、国全体が弱っているが、まさか英雄に貧しい思いをさせる訳にはいかない。

王族たちですら、贅沢をやめていた。

世界は確かに救われた…だが…

「財政の危機だ…」

呟く国王と臣下たち。そうしてあの時の魔導師。会議の場だ。

「あの二人…〈返還〉出来ない?」

魔導師が小さくなった。

「まず、条件が揃うまで、あと十五年ほどかかります」それから、と続ける「〈勇者〉から〈返還〉に関しては調べるな、とキツく言い渡されておりまして…」

国王たちは一斉にため息をついた。

―これなら、魔王たちと交戦していた頃の方が、まだ均衡がとれていた…。

後悔先に立たず。

「参ったなぁ…」国王の声だけが、虚しく会議場に響いた。

そんな事はつゆ知らず、〈勇者〉と女は平和に暮らしていた…。