黒猫王子は月夜に笑う

最終章

6.種明かしは蜜の味 II

　見開いた瞳から、涙が零れる。

　目の前には、眼鏡の奥で閉じられた、クロさんの瞼。

　突然の口付けに、あたしは抵抗することも忘れ……

「…………は……っ」

　唇が離れ、やっと息をついたかと思うと、今度は強く抱き締められた。

　そして、

「……本気でそう思う？

　だとしたら……君、相当鈍いよ」

　らしくない、ぼそっとした口振りで……

　クロさんが、そう呟いた。

　キスの余韻と、抱き締められている温もりに、その言葉の意味をうまく考えられなくなる。

　……いや、考えるな。騙されるな。

　彼はこうやって、何度もあたしを振り回してきたのだから。

「も……もう騙されないんだから！　そうやって籠絡して、実験台にしようったって、そうは……！！」

「ねぇ」

　……と。

　いつになく強い口調で言葉を遮られ、思わず口を噤む。

　固まったあたしの身体を、クロさんはより強く抱き締めて、

「……一度しか言わない。一度しか言わないよ。

　だから……ちゃんと聞いていて」

　耳元で、そう囁く。

　こんな、掠れたようなクロさんの声……初めて聞く。

　どんな顔しているのか見てみたいけれど、ぎゅっと抱き締められているせいで、それが叶わない。

「……最初は、そのつもりだったよ。

　君には、研究のために近付いた。

　けど……今は違う。

　特別な能力なんかなくったって、僕は──」

　──それは。

　低く、甘く、切ない声で。

「──君のすべてが欲しい。

　心も、身体も……この先の人生も、全部。

　この意味……わかるよね？」

　……鼓膜を揺らす、その声に。

　胸の奥が、痛いくらいに締め付けられる。

　だって、いつも飄々としているクロさんが……

　こんなに、声を震わせるなんて。

　堪らずあたしは身体を離し、彼の顔を見た。

　すると、

「…………なに」

　眉間に皺を寄せる、その顔は……

　ごまかし切れない程に、赤くなっていた。

「クロさん……ほっぺ、真っ赤」

　思わず口にすると、クロさんは「うるさい」と言って……

　顔を隠すように、再びあたしを抱き締めた。

　あのクロさんが、こんな顔をするなんて。

　頬を染め、照れ隠しをするなんて。

　……それだけで、もう充分だった。

　この言葉は、きっと本物。

　彼の気持ちも、きっと……本物。

　今度こそ、夢じゃないよね？

　彼も、あたしと同じように……

　あたしのことを、想っていてくれたんだ。

　なんて……なんて、幸せな運命の中にいたのだろう。

　……ん？　でも、待って。

　それなら……

「……なんでさっき、普通に返事してくれなかったんですか？」

「さっき、って？」

「あたしが『好き』って伝えた時ですよ！　遊びは終わりだ、とか言って、あたしのこと振りましたよね？！」

「別に振ってないよ。本当のことを言っただけ」

「はぁ？！　ど、どういう意味ですか？！」

「君の心を手に入れたんだから、これで幼稚なごっこ遊びも、客とホステスっていうつまらない関係性も終わり。ここからが本番、ってこと」

「本、番……？」

「……だって」

　彼は、あたしの顎に手を添え……

　目を細め、妖しく笑う。

「君、正式に僕のものになったんだよ？　おさわり禁止の制約も解けたし、ここからはもう……どんなことをされても、文句は言えないよね？」

「…………っ……！！」

　そう言って笑う彼の顔は、やはり小動物のように愛らしいのに……

　闇色の相貌だけは、獲物を捕らえた肉食獣のように、ギラギラと熱を帯びていて……

　……ひょっとして。

　さっき振られた（と思い込んだ）時、冷たいと感じた視線の正体は、この獣のように真剣な目付き……？！

　なんて、脳内で答え合わせをしていると、クロさんは「あはは」と笑い、

「まぁ、勘違いさせるような言い方をしたのは事実だよ。『失恋したんだ』って思い込んで、絶望する君の顔が見てみたかったからね。案の定、君の反応は最高だったよ。涙がじわぁって滲んで、この世の終わりみたいに顔を歪ませてさ……はぁ。今思い出しても興奮する」

「さ……最低！　変態！！」

「そう。僕は変態なんだ。優しくするだけじゃつまらない。君に意地悪をして、モヤモヤさせて、いつも僕のことで頭を悩ませていて欲しい。君の心に忘れられない失恋の痛みを刻みたかったし、初めての恋が成就する喜びも味わって欲しかった。その両方の感情を……僕が、奪いたかったんだよ」

　言って、彼はあたしの額にキスをする。

　そのキスは、とても優しいけれど……

　あたしを見つめる瞳は、やはり隠し切れない熱を孕んでいて。

「要するに、それだけ僕は君に夢中ってこと。

　どう？　嬉しいでしょ？」

　と、可愛らしく尋ねる。

　……こんなことを言われたら、恐ろしくて逃げ出すのが普通なのだろう。

　でも、あたしは……

　彼の、歪んだ愛情表現に…………

　背筋がゾクゾク震えるような、甘い悦びを覚えてしまって。

　彼のことを「変態」と罵ったけれど。

　あたしも、もう……引き返せないくらい、「変態」になっているのかもしれない。

　……だから。

　あたしは、その瞳に操られるように頷くと、

「う……嬉しい、です」

　蚊の鳴くような声で、そう答えた。

　その返答に満足したのか、クロさんは「いい子」と囁いて……

　もう一度、おでこにキスをしてくれた。

「……それと、もう一つ。君に伝えなくちゃいけないことがある」

　クロさんは、少しだけ声音を変え、こう続けた。

「実は、この馬鹿げた戦争も、もう間も無く終わる。君の国が、降伏宣言を出した」

「え………」

　この国が……イストラーダ王国が、降伏した。

　やっと、やっと……この戦争が、終わるのだ。

「そうなると僕も、いよいよ国に帰らなくちゃいけなくなるでしょ？　だから、今日のデートで君を僕のものにするって決めていた。ルイスには事前に、あの森まで迎えに来るよう頼んでいた。それでルイスも隊の連中も、こぞってあの森まで来ていたんだけど……それを察知した敵さんが、慌てて君を連れ去ろうと仕掛けてきた、ってわけ」

　そうか……

　フォルタニカにマークされたあたしを無事にロガンスへ連れて行くため、わざわざ隊長たちが迎えに来てくれたのだ。

　つまり、あたしさえいなければ、隊長たちはあんな目には……

　……と、自分を責め始めた矢先、クロさんが続けて、

「だから……やつらと戦闘になってしまったのも、ルイスたちを危険に晒してしまったのも、ぜーんぶ僕のせい。僕のわがままのせいだから」

　微笑みながら、言った。

　その言葉に、あたしの胸がぎゅっと締め付けられる。

　これまで決して「僕のせい」なんて言うはずがなかったクロさんが……

　何もかも自分のせいだと思っているあたしを、罪悪感から救うために、こんなことを言ってくれた。

　その事実が、切なくて、嬉しくて……泣きそうになる。

　……が、しかし。

「でも、よく考えたら、僕がこんなにわがままになったのは君のせいだよね」

「……へっ？」

　って、やっぱりあたしのせいにするんか！

　……と、声を上げるより早く。

　 ──トサッ。

　視界が、宙に返った。

　彼に……押し倒されたのだ。

　そのまま、無防備に投げ出された手首を、きゅっと掴まれる。

「……どうしてくれんの？」

「な、ななな、なにがでしょう……？！」

「僕をこんな風にした落とし前……どうつけてくれるの？」

　お、落とし前って……

　彼は、あたしの唇に人差し指をそっと押し当てる。

　そして、ニヤリと、いやらしく笑って、

「……ふふ。しちゃったね、キス。もう二回も」

「…………っ！」

　そして、あたしの耳に、唇を近付け……

「次は…………ナニをしようか？」

　甘く、甘く……囁いた。

　は……は…………

　はわわわわむりむりむりむり！！

　持たない！　心臓が持たない！！！

　ドキドキが限界に達し、あたしはその囁きから逃げるように顔を背ける。

　しかし、未だ手首を掴まれたままで、逃げ出すことが叶わない。

　すると、

「恥ずかしい？　それとも……僕に触れられるのは、嫌？」

　……と。

　手首を押さえる力を緩めながら、クロさんが低い声で尋ねる。

　その声に違和感を覚え、恐る恐る彼の方を見ると……

　彼は、どこか余裕のない、寂しげな表情で、あたしを見つめていた。

「……ズルイですよ」

　その表情に、切なさを覚えたあたしは……

「そんな顔で見つめられたら…………何されてもいいって、思っちゃうじゃないですか」

　彼の頬にそっと触れながら、そう囁いた。

　言って、すぐに「しまった」と思った。

　何故なら、あたしの言葉を聞くなり、クロさんは……

「……言ったね？」

　と、嬉しそうに口の端を吊り上げて……

「うわわ……っ！」

　あたしを抱き寄せ、ベッドの上をゴロンと転がり……

　あたしの身体を、自分の上に乗っけた。

　つまり……あたしが、クロさんの身体に跨がっているような体勢だ。

「ち、ちょっと……！」

「何してもいいって言うならさぁ」

　戸惑うあたしの言葉を遮り、クロさんは眼鏡を外しながら、

「次は…………君から、キスしてみてよ」

　……そう、挑発するように言った。

　思いがけない要望に、あたしの全身が一気に熱くなる。

「なっ……そ、そんなの……！」

「あぁ、子供みたいなキスじゃダメだよ？　ちゃんと……気持ちのいい、大人のキスね」

　そして。

　あたしの唇を、つぅ……っと指でなぞりながら、

「初めての時、教えたんだから……やり方は、知っているでしょう？」

　……と。

　眼鏡のない、裸の瞳で命じた。

　その言葉に、あたしは……身体中で思い出す。

　蜂蜜の海で溺れるような、甘くとろける、濃厚なキスを。

　あの甘美な時間を、もう一度味わえるのなら……

　あたしは……あたしは…………

「…………」

　もう、何も考えられなかった。

　気付けばあたしは、その命令に突き動かされるように……

　彼の唇に、自分のを重ねようと……

　顔を、ゆっくりと近付けて………………

　…………というタイミングで。

「──あー……いちおう声はかけたんだが……悪い、取り込み中だったか」

　……横から、別の声が聞こえる。

　知っている声。

　よーく、知っている声だ。

　ギギギギ、と首を回し、恐る恐るそちらを見ると……

　案の定、テントの入口に佇む、ルイス隊長の姿があった。

　…………ぎ、

「ぎゃあぁぁあああああああっ！！」

　恥ずかしさのあまり、あたしは人生で一番の絶叫を上げた……

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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。

あと2話で完結します。

お楽しみいただけると嬉しいです。