転生チートで異世界ハーレムを～夢の着せ替えエルフ付き～

第２２話 黒の森で能力調べ

　昼過ぎの黒の森を、僕はミウと歩いていた。

　体感時間は午後３時。

　森の入りたては、まだ木々がまばらで木漏れ日が爽やかだった。

　しかしミウはすでに緊張している。

　頭の上の猫耳が、ピッピクッと痙攣するように動いていた。

　僕は手ごろな小石を拾いながら言った。

「今からそんなに緊張してたら、すぐに疲れちゃうよ。大丈夫だから、安心して」

「は、はい。わかりました……」

　そう言いつつも、彼女の意思に反して耳はピッピッと動き続けた。

　――そう言えば、超聴覚なんて持ってたよな。

　改めて彼女のステータスを見る。

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名前：ミウ

種族：猫獣人

性別：女

年齢：１４

職業：Ｆランク冒険者

天恵：探求Ｌｖ４、精密手、超聴覚、忍び足、内気、泣き虫、借りてきた猫

技能：剣術Ｌｖ１、弓術Ｌｖ１、鍵罠解除Ｌｖ３、逃げ足Ｌｖ２、料理Ｌｖ２、調合Ｌｖ１

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　戦闘スキルは半人前。

　探求の天恵スキルは持ち腐れ。

　もったいないなと思わざるを得ない。

　超聴覚を見る。

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【超聴覚】耳に意識を集中させるだけで、種族値の数倍の聴覚を得る。超遠距離、超低音、超音波まで聞き取る。遠方の足音や衣擦れの音から状況が手に取るようにわかる。他者が知覚しない物事まで聞き取るため、霊感や第六感と勘違いされる場合が多い。

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　すごいスキルだ。取得するのに確か３０ポイントは必要だったはず。

　索敵や危険探知の上位版として機能してそうだ。

　僕は何気なく尋ねた。

「ねえ。猫獣人って耳はいいの？」

「はい、種族的にみんな耳がいいです」

「でも、ミウって特別に耳が良さそうだよね。あの小声、聞き取ってくれたし」

「はいっ。実は、子供の頃から耳だけはよくて……聞こえない音まで聞こえます」

「それはすごい。羨ましいよ」

　褒めたのに、ミウの耳がへにゃっと垂れる。

「全然羨ましくないです……町の音はうるさくて、夜は眠れなかったりします」

「ああ～、それは辛そうだ」

「だから、こうして町から離れて静かな冒険するのが好きなんですっ」

「なるほどね――だから冒険者になったのか」

　ミウは悲しそうに尻尾を揺らす。

「それだけじゃないですけど……」

「んん？　まだ何か問題があるなら協力するよ？」

「いえ！　そこまでは甘えられません！　――これは自分の力で解決しなくちゃいけないことなのでっ！」　

　ふんすっ、と意気込み荒く鼻息を吐いた。

　――なんだろう？　泣き虫克服かな？

　まあここまで彼女が決意してるなら、手出しは無用だろう。

　それからしばらく、小石や枝を拾いながら奥へと向かった。

　だんだん鬱蒼とした森になってきて、空が隠されて辺りが薄暗くなる。

　――そろそろいいかな。

「ねえ、ミウ。手伝って欲しい事があるんだけど」

「なんでしょ～？」

　僕は背負い袋を彼女に渡した。

「これの中に手を入れてみて」

「はぁ……」

　不思議そうに耳をぴっぴっと動かしながら、袋を受け取った。

　迷いもせずに中へ手を入れる。超聴覚的に危険はないと無意識で判断したようだ。

「何か触れる？」

「……何もないです？」

「そっか。じゃあ、僕専用になってるのか」

「あ、ひょっとしてこれがマジックバッグですか？」

「うん。そう。盗まれたらどうなるかと思ってさ。大丈夫なようで安心した」

「マジックバッグか、いいな～。――あ、誰にも言いません！」

　物欲しそうに指を咥えて袋を見ていたが、はっとして口を一文字に結んだ。

　明るい瞳が信頼で輝いている。

　――ありがたい。

　こちらから頼まなくても重要な情報を秘密にしてくれるとは。

　じゃあ、もっと協力してもらっても大丈夫そうだ。

　袋を返してもらって手を入れる。

「ありがとう。すでにマジックバッグ持ちとは大勢にばれてるけどね。――じゃあ、次。少し離れたところから、この小石を僕に向かって投げて」

　来る途中で拾ってきた石を３個渡す。

　ミウの尻尾がピーンと立つ。

「え！？　いいんですか！？」

「うん、新技の練習をしたくてね。思いっきりは投げないでね」

　――次元魔法を防御に使えないかと考えていた。

　自分の目の前の空間を切り取って、そのまま次元倉庫に入れる感じ。

　飛んでくるものを相手の背後に出現させる、なんてのも考えたが、次元移動させるのはさすがに難しかった。

　僕は木の少ない広場に立つ。

　ミウが手を上げると真剣な声で言った。

「わかりました。じゃあ、いきますっ」

　軽く腕を振りかぶった。猫のように柔らかく力強い動き。

　ヒュッ――！

　しなやかな動作と手首のスナップが効いたせいか、想定以上の速さで飛んでくる。

「早い。さすが猫獣人」

　しかし、小石は目の前で消えた。

　ミウが目を丸くする。

「消えた！　どうして！？」

「魔法だよ、魔法。横や後ろからも投げてみて」

「はいっ」

　いろいろ試して、自分の周囲に次元魔法でできた障壁を張ることに成功した。

　飛んできたものを次元倉庫に収納する。

　名付けて次元障壁《バリア》。そのまんま。

　ただ、どんな攻撃が飛んでくるかわからない。

　そのため全部吸い込む設定なので、落葉や枯れ枝まで次元倉庫に吸い込んでしまうのが面倒だった。

　――まあ、しょうがない。

　これで攻撃と防御が揃った。

　ミウが大きな瞳を丸くしている。

「ユートさんは風属性魔法って聞いてたけど、ちょっと違うような？」

　彼女の唇に人差し指を当てて黙らせる。

「うん、だから二人だけの秘密だよ」

「は、はいっ。言いません！」

　ミウは頬を染めて上目遣いで見上げてくる。猫の尻尾が嬉しそうに左右に揺れていた。

「あと最後のお願い。武器と防具の手入れの仕方わかる？」

「はい、一通りは習ってます」

「じゃあ、これ、教えてもらえないかな？」

　ドサドサッと、１番倉庫に入っていた武器と防具を地面に出した。

　茶色の瞳が丸くなる。

「す、すごいです。こんなに入るマジックバッグなんて初めて見た……あ、だったら防具買う必要ありませんでした？」

「いやいや、汚れすぎてるし、僕に装備できるかわからなかったんだ」

「なるほろ……確かに汚れてますね～。ちょっとここでは無理かも。洗う水がたくさん必要です」

「はいよ」

　数十リットル入りの水がめを、そのまま出した。

　ミウが口を可愛らしく開けたまま呆然としている。

「すごい……水がめごと……。いろいろと規格外すぎます、ユートさん……」

「そう？　あと拭くための布も、これ」

　水がめの蓋に布を置く。

　ミウが心を決めたように小さく手を握る。

「わかりました！　では、教えます！　まず鉄の槍の注意点は、穂先と柄のつなぎ目で……」

　濡らしていいところ、ダメなところ。

　分解の仕方、汚れの溜まりやすい部分。

　一時間ぐらいかけて掃除しながら教えてもらった。

　魔物から手に入れた武具は全部ピカピカ光っている。

　これで自分でも手入れをできるようになった。

　そして気になっていた『魔法銀の胸当て（疾風）』を装備する。

　胸と脇腹の辺りを覆う鎧。肩、腹は守らない。

　洗って綺麗になった胸当てをベルトで縛って固定する。

「う～ん。やっぱり重いなぁ」

　両肩に服とは違う重みが掛かる。

　そこまでは重くないのだけれど動きが制限されるのが辛い。

　ミウが普通の鉄の胸当てを手に取りながら言った。

「その銅の胸当てより、こっちの胸当てのほうが防御力高そうな……？」

「いや、これ魔法銀の胸当てなんだ」

「えっ！　ミスティックシルバー製ですか！　すごいです！　魔法銀は特殊な魔法を込められるそうですが……」

「どうかな？」

　歩いてみると、確かに早くなったような？

　走ってみると、その差は歴然とした。百メートル６秒ぐらいで走れそう。

　ただし、しっかりと疲れる。

　そうこうするうちに、日が傾いたためか森の中の薄暗さが増してきた。

　武器防具をしまいつつ、賢者ミトラのローブは鎧の上に羽織った。

「まあ、しばらく装備してみて、ダメだったらやめよう」

「そうですね。武器防具は自分に合うかどうかが一番重要ですから」

「じゃあ、もう少し森を探索して、そしたら帰ろう」

「はいっ！」

　ミウは手を上げて元気に返事した。

　その後は黒の森を進んでいったが、魔物とは出会わず。

　ユビックの低木は見つけたけど実はなっていなかった。

　ミウはしょんぼりと落葉の積もった地面を眺める。

　元気付けるために、マーカーで作ったネックレスをあげた。

　つやつやした綺麗な小石に魔力を込め、穴を開けて紐を通したもの。

　紐が短くてチョーカーみたいになってしまった。

　――なんとなくフローリアと同じ腕輪をあげるのは気が引けた。

　かといって指輪も勘違いされそうなので。チョーカーにした。

　ミウは目を見張って驚いている。過呼吸を起こしそうなほど耳と尻尾が激しく揺れる。

「え、ええ！？　わ、わたしに、首輪を……？」

「首輪、って……これをしてくれるとミウの位置がわかるから」

　理由を説明すると、はぁはぁと荒い息を吐いた。小ぶりな胸を手で押さえている。

「なるほど、そうだったんですかっ。そうですよね！　会ってまだ二日なのに求婚だなんて、びっくりしちゃいましたっ――じゃあ、もらいますっ」

　ミウは頬を染めつつ、チョーカーを受け取ると首に巻いた。

　僕のほうが驚いた。

「え……猫獣人には首輪をプレゼントするのが求婚だったの！？」

「はい、そうです。猫だけじゃなく、かなりの獣人がそうですっ。だから、ほんとにびっくりしちゃって……」

「ごめん、知らなかった。はぁ～、そういう常識的な部分が抜けてるなぁ――今日はもう冒険者ギルドに戻って任務完了させよう。その代わり、地理とか、常識とか、そういったこと教えてもらえないかな？」

「確か記憶があやふやだったんですよね。わかりました、戻りましょー。……ああ、びっくりした。そうじゃないといきなり求婚なんてしないですよね……求愛ダンスもまだだったし」

「ダンス踊るのか」

「はい～。こんな感じで～」

　ミウは楽しそうに僕の前で四つんばいになると、小ぶりなお尻を振った。

　尻尾がピンっと立ている。パンツ見えそう。

　誰もいない薄暗がりの大木の下、健全で煽情的な動作が繰り広げられる。

　揺れるスカートから、ちらちらとのぞく白い太ももが目にまぶしい。

　確かにそそるものがあるけど、なんだろう。何かを思い出す。

　――ああ、ねこにゃんダンスかっ。

「でも男性も何かするんだよね？」

「オッケーだったら、後ろから覆いかぶさって女性の首筋を噛むんです～」

「こんな感じ？」

　言われたとおりに覆いかぶさってみた。

　猫のように細く引き締まった肢体。

　くいっくいっ、と左右に振られる小ぶりなお尻が僕の腰に押し付けられる。

　そして彼女の細い首を、かぷっと甘噛みしてみた。

　ミウが「にゃああっ！」と可愛い悲鳴を上げて、落葉の積もる地面に突っ伏した。

　真っ赤な顔して僕を振り返る。目が潤んでいる。

「ほ、ホントに噛んじゃだめです……もうあたし……おかしくなっちゃいます……」

「ごめん！　ほら、落ち着いて」

　体を離すと水がめを取り出す。

　はぁはぁと荒い息を吐くミウに水を飲ませて落ち着かせた。

　それから二人で話しながら帰った。

　人と獣人の結婚の仕方とか、猫獣人はどこが弱いとか、猫獣人の子育ての仕方とか教えてもらった。

　もちろん、世界についても教えてもらった。

　教えてくれるミウは明るい笑顔に戻っていた。

　愛嬌があって可愛い。

　僕の役に立ててることが嬉しいらしい。

　おかげで帰り道は、とても楽しかった。