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密談しよう

「シスター・パトリックが、私とおなじ夢の件で、神父に相談なさったということですか」

「……参りましたなあ」

　神父は頭に手をやりつつ言った。

「相談に来られたシスターの話は、基本的に秘密にしているんですが。あまりに奇妙な一致だったので、つい釣られてしまいました」

　アタシはただ呆気にとられたまま、

「あるんですね、こんなこと」とだけ言った。

「どう思われます？　なにか悪い前兆でしょうか」

　やや間をおいてアタシは聞いた。

「私は」と神父。「あまりそういったオカルト的なことを信じません。偶然でしょう、ただの」

「……そうですね」

　アタシは下を向きつつ言った。

「悪魔は、あなたに何を？」

　神父に促され、アタシはトミーとのやり取りについて語った。

「シスター・パトリックにも、悪魔はおなじことを？」

　アタシの問いに神父は無言で首を振った。違う、とも、お答えできません、ともどちらにも解釈ができた。

「すみません、彼女のことはこれ以上、お聞きしません」

　そう言ってアタシは頭を下げた。

「あなたはご自分の夢を、どう解釈されます？」

　神父がアタシのカップに紅茶を注ぎつつ聞いた。

「……わかりません。疲れているのでしょうか」

「さあ、意外と逆かも、しれませんよ」

　えっ、疲れるの反対って、元気？　ぽかんとするアタシに神父は続けた。

「あなたはいま、仕事が順調で気分も乗っていらっしゃる。その、あり余った元気が、妙なかたちで出てきたのかも」

　アタシは思わず唸った。

「はあ……そんなふうにポジティブに考えたことは、ありませんでした」

　けっきょく神父の口から解決策、つまり「指名」に関する案は聞けなかった。まあ、それはそうだろう。

　オハラ神父をたずねたことで、思わぬ収穫があった。その日の夜、アタシの部屋のドアをノックする人がいた。シスター・パトリックだった。

「シスター・パトリック、どうされたんです？」

　彼女は思いつめた顔をしていた。そして、

「ちょっと、お話が」と小さな声で言った。用件はだいたい想像できた。

「どうぞ、お入りください」

　アタシは彼女を部屋に招き入れた。

　ここはカトリック学校内にある宿舎で、アタシたち職員が住んでいる。各部屋の造りは小さく質素そのもので、もちろんテレビもラジオもない。個室を与えられているだけでも御の字だろう。

「オハラ神父から伺いました。……シスター・ロバート、あなたも奇妙な夢を？」

　そうか、神父が彼女に伝えたのか。なるほど神父はアタシにうっかり漏らしたものだから、シスター・パトリックにも同様に漏らしたのだろう。バランスをとったのだ。

「ええ」とアタシ。「悪魔が夢にあらわれて……」

　そしてアタシは、午後に神父に話したように、悪魔（トミー）とのやり取りを彼女に語った。彼女は俯いたまま、ただ黙ってそれを聞いていた。

「私が見た夢と、違いますね」

　アタシが話し終えると、彼女はぽつりと言った。

「シスター・パトリック……よろしければ、あなたのお話を」

　さりげない風をよそおったが、その実、アタシは興味津々だった。

「私は、」彼女はいきなり、顔を覆って泣き出した。「ああ！　なんて恐ろしい」

「いや……あの、無理に話さなくても、いいんですよ」

　そうは言っても、めっちゃ気になるのが実情だ。

「ごめんなさい……いいえ、私なら大丈夫です」

　彼女は胸に手を当て、大きく呼吸した。

「悪魔は夢の中で、なにかとても、いやらしいことを私に囁くんです」

　……それだけ？　いやいや、ごめんなさい。ショックの度合いは人それぞれだから、なんとも言えない。

「私は、心の奥底では、なにか欲求不満なんでしょうか……」涙目のまま彼女は呟いた。

　さあ、困ったぞ。そうです、とも、いや違いますとも言いかねる。

「それを言い出したら、私なんて、殺人衝動が潜んでいるかもしれませんよ？」

　苦し紛れにアタシが言うと、彼女は力なく首を振った。おたがいに、夢の中の悪魔がなにを意図しているのか掴めないままでいた。