相談しよう
いつのまにか眠りに落ちていた。
悪魔問題は、たしかにアタシを悩ませた。だが、アタシには何より大切な尼僧としてのお勤めがある。教師としての責務がある。睡眠不足はたぶん、悪魔以上に大敵だ。
日中業務をこなしていると大分、不安が和らいだ。昨日のことは全部夢だったのではないか、そんな風にさえ思えてきた。
夢？ だとしたら何故そんな……精神的に参っているのだろうか。
いかんいかん、考えだすと虜になる。かと言ってまったく考えないというのも、土台無理な話だ。とくに独りになったときには……。
思いきって誰かに相談するか。でも変だと思われたら……いやいや、自分で言うのもアレだが、すでに充分変だぞ。
いっそ誰かに笑い飛ばしてもらったほうが、ラクになるかもしれない。
誰に相談するか、それはもうオハラ神父しかいないだろう。正直、選択肢はほとんどない。バカな夢の話をしていないで日々の仕事に励みなさい、と逆に怒られそうな人たちばかりだ。
それと忘れちゃならないのが、ここが教会メインの学校だということ。悪魔(の夢)を見たなんて言ったら、信仰を疑われ異教徒扱いされかねない。自分で選んだ道とはいえ、そういう旧い体質なんですウチの職場。
でだ。オハラ神父はそこらへんの心配がないというか、わりとざっくばらんに何でも話せる。さすがは、この教区の主任司祭だ。
放課後、オハラ神父の執務室を訪ねた。ドアをノックしようと思ったら、急に部屋から誰かが出てきた。
同僚のシスター・メアリー・パトリックだった。
ちなみに、アタシたち尼僧は老いも若きもすべてメアリーがファースト・ネームになる。なので普段メアリーは割愛し、ファミリー・ネームで呼んでいる。このファミリー・ネームもジェームズとかパトリックとか、男性のファースト・ネームになりそうなものがどういうわけか多い。いずれ洗礼名なので、親がつけてくれた名とはまったく関係ない。
「こんにちは、シスター・パトリック」
「……こ、こんにちは」
アタシが挨拶すると、彼女はぎこちなく応じた。もともと彼女はあまりテンションの高いほうではないが、今日はいつにも増して挙動があやしかった。
「オハラ神父とお話を？」
「ええ、ちょっと。……失礼します」
彼女はそそくさと去って行った。なんだろう、オハラ神父と深刻な話でもしていたのか？ ふと他人事のように考えている自分がおかしくなった。アタシも神父に相談があって来たのだ。
部屋の内側からドアが開き、オハラ神父がひょいと顔を覗かせた。
「これは、シスター・ロバートでしたか。話し声が聞こえたもので」
「すみません。お邪魔しても、よろしいですか」
アタシが聞くと神父は笑顔で頷き、
「めずらしいですね。どうぞ」と言ってドアを全開にした。
神父はアタシに椅子とさらに紅茶をすすめた。
「おかまいなく。どうも、すみません」アタシは恐縮した。
「いやいや、さっきシスター・パトリックがいらっしゃったときに淹れたんですよ。多少ぬるくなってますが、私はぬるい方がむしろ好みで」
「では、いただきます」
アタシはティー・カップに口をつけた。喉が渇いていたので、ふつうに美味しかった。
「夢に悪魔が出てきたんです」
アタシはいきなり本題に入った。もじもじしても始まらないので、はっきりと言ってしまった。ただし、あくまで夢の中という設定にした。あれが現実だったかどうか、アタシにも確証がない。
「え、あなたも、ですか……」
「えっ」
驚いた神父の顔を見て、アタシはさらに驚いた。あなた「も」、ということは……。
「オハラ神父も、悪魔の夢を？」
「いえ、私ではありません」
そうか、神父でないなら、彼女しかいないだろう。
