12
その頃、シャルーニュ公国。
「ところで、ロゼ。あなた大丈夫？」
上司であるリヴォルノ・エビアレースがロゼにそう尋ねた。
「？？ どうしてです？」
「いや、ほらだって。一人ノータが増えたからそういう精神的トラウマを抱えちゃって」
「まずリヴォルノさん。あなたはトラウマの意味を知ってから使いましょう。それは心的外傷って意味ですよ？」ロゼは適当に笑いながら、「それに彼とは意外と上手くいけそうですし。えーと、ウィンドさん、でしたね」
「そう。ならいいのだけど」リヴォルノは笑って、「そうだ。あなたこれから食事だったりする？」
「？ えぇ。まぁ……」
「だったらたまには一緒に食事でもしましょう？ この基地の近辺に美味しいパスタ屋さんが出来たのよ！」
「へぇ。……それじゃあ御一緒させて戴きましょうか」
そう言ってロゼはリヴォルノと一緒に歩いていった。
†
「ほんとあなたって服選びのセンスがいいわよね……。これで身体が良ければ」
「リヴォルノ」ロゼは冷たい、氷のような声で、「これは僕のお気に入りのスカートなの。侮辱しちゃ、駄目ですよ？」笑って言ったが、だがしかし目は笑っていなかった。
「ありゃ。ちょっと傷に触っちゃったかな？ ごめんね？」
「いえ……。そんなことは別に構いませんよ。ですけど……」ロゼは隣を指差して、「なぜ彼がここにいるんです?!」
隣には黙々とパスタを絡めとるウィンド・キッシュホックの姿があった。
「まぁ、親睦会みたいなものさ。仲良くなるべきだろう？ これから良きパートナーになるんだからな」
そう言ってリヴォルノはワイングラスに注がれた水を飲み干した。
「……まぁそんな話はさておいて。何があったんです？」
「おや、解っちゃった？」
「当たり前でしょう！ あんたが食事を奢るなんて言い出すわけないし！ なんか裏があるに決まってます！」
「まぁまぁ、落ち着いて」
「これが落ち着いていられるか！」
まるでコントである。ウィンドは小さくため息をついて、またパスタを絡めとりそれを口にいれた。
「……ほらー。あんたがぎゃあぎゃあ叫ぶからナイーブになっちゃったじゃない」
リヴォルノはスープを一掬い飲み、言う。
「……それなら、申し訳ない。ごめん」
「いえ、僕は何とも思ってないですし……」
ウィンドは遠慮がちに笑って言った。
