第2幕（２１）
この国は、神の祝福を受けている。その神の恩恵こそが、神が直々に命を与えた者”精霊”であり、精霊と人々を繋ぐ者こそが聖女である。
その聖女の身を守り、聖女が精霊から受け取った言葉を国王に届けるのが教会。確か、設定資料集にそう書いてあった。
だからして……
神様→精霊→聖女→教会→国王→民衆
という順番にお告げが伝えられるらしい。
こんな伝言ゲームしてたら、絶対途中で間違うだろうに……とプレイ中、何度も思ってた。
特に、聖女、教会、国王……このうちの誰かがほんのちょっと悪いことを考えてしまったら……なんてことも。
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ギギギ…という重そうな、厳かな音が聞こえた。ライさんが教会の戸を開けたらしい。
まだ高く上っていた太陽からの日差しが、屋内に入ったことで急に閉ざされて、カバンの中は真っ暗になった。その分、他の感覚が急に反応し始める。
ライさんのものらしい足音だけが、しんと静まり返った屋内に響き渡る。話し声も、他の足音も何も聞こえてこない。石造りの床が靴と擦れる音に紛れて、何かがほんのりと鼻孔をくすぐる。お香だとわかるけど、嗅いだことのない香りだ。これが、異国の香りだろうか。
なんてことを呑気に考えていると、足音がぴたりとやんだ。
誰か来たんだろうか？ それにしては静かなままだけど……？
すると今度はガサガサと背負われていた荷物が下ろされて、天井……荷物の口がそっと開かれた。さっきまで真っ暗だった私の周囲に明るい光が降ってくる。高い窓から差し込む陽光のまぶしさに目を瞑るけど、ほんの一瞬、ライさんの顔が見えた。
なんだか今までの冷たい印象とも、商人としての計算高い印象とも違う顔が。
「今のうちに浴びときな」
「……え、なんですか？」
小声で返すと、ライさんも小さく返した。
「お嬢様は……この光がお好きだった」
そう呟くライさんは、私の方ではなく、窓の光に目を向けていた。今の言葉は、私に向けていったのではなくて、誰にともなく……いや、昔を懐かしんだ独り言だったんだろうか。私が、この顔で何か言ってはいけない……そんな気がした。
そう、ライさんの独り言のような呟きに言葉を返したのは、私じゃなかった。
「そうだな。彼女は、よくここに来ていた」
その声は唐突に響いてきた。そして、ライさんの革靴のどこか柔らかい音とは違う、カツンカツンという、甲高い足音とともに聞こえてきた。
下からでよく見えないのに、ライさんの空気が一気に冷えて固まっていくのがわかる。だから私にも、相手が誰なのか瞬時にわかった。
ライさんは荷物の口をきゅっと閉め、さりげなく自分の体で隠しながら、跪いた。そして、今まで聞いた中でで一番柔和で優し気な声で、告げた。
「これはこれは、ご無沙汰をしております」
相手の足音が止まった。ライさんの、すぐ目の前にいる。
「ご機嫌麗しゅう。アレクシス王子殿下」
