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第2幕（５）

「で？　何が気になるんだ？」

「いや、その……さっき処刑された首が飛んでいくってショッキングな出来事があったんですよね？　そのわりにはなんかのどかだなぁと思いまして」

「ああ……」

　ライさんは穏便に話す気になってくれたのか、地面に腰を下ろした。私は……荷物に紛れたまま……。荷物越しに、ライさんの声が聞こえてきた。

「どうせ教会が何かしたんだろうさ。今後一切この事を口にするなとか、もしくは忘れさせる魔法でもかけたとかな」

「そんなことできちゃうんですか……」

「できるさ。知らないのか？　俺たちのことは物語として知ってるんだろう？」

「あ～そんな細かいことまでは……」

　攻略対象の詳細とその背後くらいしか描かれないからなぁ。そんな世界になってたのか……。

「先生がいればそのあたり見抜いてくれたかもしれないが、贅沢は言っていられない。さっきの出来事について戒厳令が敷かれてるなら俺たちも引き続きコソコソする、忘れてるんならありがたく便乗して……見つからないようにコソコソするだけだ」

「どっちにしろ、コソコソするんですね」

「お前……生首が喋ってたらどう思う？」

「……怖いです。通報します」

「だろう？　通報されたくなきゃ、大人しくしてるこった」

　普通に喋れるからうっかり忘れそうになるけど、忘れちゃいけないんだった。私は今、首だけなんだ……。それも不便だなと思うのが先に立っていたけど、よく考えたら他の人にとっては”不気味”要素が一番大きいんだった。

　しかし、ちょっと不思議にも思えた……。

「魔法や精霊がどうとかできるのに、首を斬られたらもう動けないんですね」

「当り前だろ」

「だって魔法が使えるなら、首だけでも生きられる魔法とかありそうじゃないですか」

「そんなことしたらこの国は動く死体だらけだろうが」

「あ、それもそうか……」

　だいぶホラーだな……。墓から蘇った死体に、今の私みたいな首だけ、もしくは首無しの体がうようよ歩く国……もはや何の国だかわからない。

「まぁ大昔に禁断の術として存在したとか何とか聞いたような気はするが……よく知らないな。そのあたりは先生にでも聞いてくれ」

「はぁ、禁断……てことは、たとえ出来たとしてもやっちゃダメってことですか？」

「教会はそう言ってるな。命に対する冒涜だとか何とか……ま、その点だけは俺も同意するがな」

「え？　ああ、そうか。死体が簡単に生き返ったらライさんの商売あがったりですもんね」

「…………今なんて？」

「え？　ライさんの本業(・・)の商売あがったりって……」

「俺の本業？　何のことを言っている？」

「…………あ」

　荷物越しに聞こえるライさんの声が急に氷のように冷たく固く変わっていく。

　そうだった。彼が暗殺稼業を担っていること、ムー商会の裏の顔というものは、物語の中でもクライマックスに近づかないと発覚しないかなりの極秘事項なんだった。

　足りない頭で必死に思い返しても、さっきの会話で彼や他の2人からはその正体についてはまったく触れられていなかった……！

　いやいや、私は彼らのことを第三者視点で知っているんだから、今の話題はおかしくはないはずだ。

「あ、あの……その……死ぬ前に、物語の中に描かれていて……ライさんのこと……」

「ああ、そうだったな」

　一瞬、氷が溶けたようにふわっと軽い声に戻った。ああ良かった。わかってくれた。

　そう思った瞬間、私の頭上の僅かな視界……荷物の隙間から顔がぬっと現れた。荷物の持ち主の行商人の人好きのする顔……じゃない、ガラス玉のような、氷のような、鋭いナイフのような無機質で冷たい視線を向ける顔が。

「つまりお前は……俺の正体を知っているってことなんだな」

「ひっ……！」

　私の上にごちゃごちゃに重ねられていた荷物を掻き分けて、彼の細くしなやかな腕が、伸びてくる――！