第1幕（１０）
「…………うむ、問題ないな。行っていいぞ、二人とも」
「どうも。ついでにどうです？ こちらの品なんか奥方に……」
「奥方なんて大層なものはおらん。店を開きたいなら大通りへ行け」
衛兵は追い払うような口調で去っていった。
残された二人のうち、一人は息を吐き出して、一人はふふふと笑っていた。
「助かった。礼を言うぞ、ライ」
「いえいえ。旦那のことだ、首尾よくやって下すったと信じてましたよ」
そう言って、テオドールさんの荷物とすり替えたもう一つの革袋から、私を取り出した。
そして恭しく私に頭を下げて、ニコニコしたまま言った。
「お嬢様……お久しゅうございます。ご機嫌麗し……いはずがないか。おいたわしい……」
「い、いえ……ありがとうございます」
「……え？」
目が合った瞬間、行商人の顔に張り付ていたようなニコニコが、消えた。笑みが消えた顔には殺気にも似た緊張感が走り、視線が一瞬鋭く尖ったのを感じた。
だけどテオドールさんのように投げ飛ばすようなことはなく、表情も瞬時に元に戻った。
「お、驚いた……お嬢様、首になってもお話できるんですかい？ 古今東西の珍しいものを知り尽くした気でいたが、いやはや……これは一本取られましたよ」
そう、再びニコニコしながら言った。
一見人当りの良さそうな笑顔に、行商人……旅道中の身の上と言う割に整った身なりで、だけど決して華美過ぎない。大抵の人が好印象を抱くだろうと思われた。
この顔にも、覚えがある。テオドールさんと同じ、攻略対象……聖女の試練を助けた協力者のうちの一人、『ライ・ムー』さんだ。
確か、王国領内を旅してまわる行商人で、王都の商家『ムー商会』の三男だったか四男だったか……。
だけどそれは表の顔で、裏に潜んだ真の顔はリーデル家子飼の諜報員かつ暗殺者。ラヴィニアお嬢様の父親であるリーデル公爵のためなら、どんなに手を汚すこともいとわない闇の住人だったはず。
そんな人が、私を抱えている。怖い……！
「何を怯えておられます？ 正直、怯えたいのはこっちですよ、お嬢様」
「ですよね……」
「……なんだか調子が狂っちまいますね。どうしちゃったんです、お嬢様？」
「そのくらいにしておけ。彼女だって戸惑っているんだろう。なにせつい先ほど、首を斬られたばかりなんだからな」
「え、ついさっき！？」
それにしては血が流れてない気が……じゃない！
「わ、私が寝転んでたあたり……処刑場なんかじゃなかったと思うんですけど……？」
恐る恐る言うと、二人は目を見合わせて、首を振った。
「なるほど、そのことも覚えてませんか……ま、普通生きてたってあんなことはしませんしね」
「……な、何をしでかしたのでしょう……私は……？」
「飛んだ」
「トンダ？」
「ああ。首が切り落とされた瞬間、凄まじい形相で観衆や役人の前から、文字通り飛び去ったんだ」
「飛んだ……どこを？」
「空しかあるまい」
「…………生首って、逃げるんですか？」
「普通は逃げないな」
「……ですよね……ははははは」
今度こそ言われたことを理解できないでいると、行商人……ライさんが、またふふっと笑った。
「まぁおかげで、こうしてお嬢様をお助けする好機を得られたってわけなんですがね」
こんな笑顔の怪しいライさんだけど……こう見えてラヴィニアお嬢様とそのお父さんには絶対の忠誠を誓っていた。……ゲームでは。
だからきっと、今も助けようとしてくれていたんじゃないかと思う。テオドールさんを用心棒に雇っていたのもそのためなんじゃないだろうか。
「さて、じゃあ行きましょうか」
「どこへだ？」
「決まってるでしょう。お嬢様の首だけでも、どこか安全なところにお連れしないと」
ああ、ほらやっぱり……！
不運続きの一日だったけど、こんな瞬間もあるんだ！
なんて、喜んだ私が――バカだった。
