妖精少女

作者： K1.M-Waki

──おはよう。そして、さようなら

　そう言って、少女はボクの前から消えた……

　昨日、母さんが死んだ。

　癌だった。

　定期検診の結果、Ｘ線検診で不審な影が見つかった。総合病院での精密検査の結果、胃の末期癌だと分かったという。

　しかし、ボクはその事実を知らされていなかった。病室のベッドに横たわる母さんに、「行ってきます」と言って、学校に向かった。

　学校が終わって帰ってきた時には、母さんは、もう冷たい躯になっていた。

　傍らに立つ父さんは、首をうなだれたままで、何も言ってくれなかった。こんな父さんの顔を見たのは初めてだった。

　ボクは、そんな父さんに何も言えなかったし、父さんもボクに何も言ってくれなかった。

　翌日の夕方、お通夜が行われた。

　葬儀場で、親戚の伯父さんたちに挨拶をした。ボクも父さんも、突然に訪れた悲劇に、対応しきれていなかった。ただ、ボクたちを囲む親戚の人たちの声が、雑音のように耳に聞こえていた。

　形式通りのプログラムが通りすぎて、知り合いや親戚たちが帰って、やっと静寂がボクと父さんと、冷たくなった母さんに還ってきた。

　父さんは部屋の隅の棺桶の横にあぐらをかいて、ただ黙っていた。

　何も言えない父さんの気持ちは、ボクにもよく分かった。しかし、子供のボクは、それでも父さんに何か言って欲しかった。

　だからだろう。ボクは夜がふける頃、葬儀場を飛び出して、暗い夜道を宛てどもなく歩いていた。

　どこをどう歩いたのかは知らない。

　ボクはいつの間にか、人気のない小川の岸に立っていた。いや、こんな遅い時間なら、どこだって人気はないだろう。そう。ボクは、ただ、どこか知らないところで一人になりたかったんだと思う。

　川岸には丈の低い雑草が群生していた。夜露で湿った地面の上にボクは腰をおろした。ズボンに湿気が染みこんできて気持ちが悪かったが、立とうとは思わなかった。

　いつの間にか、ボクの頬を生暖かい液体が伝っていた。ぼんやりとした視界の中を黒い水がチョロチョロと流れる様子を、ボクはただ見つめていた。

　だからだろう。ボクは、「どうしたの？」と、話しかけられるまで、目の隅に映っていた人物に気が付かなかった。

　涙のせいか、彼女の身体は淡く輝いているように見えた。いつしか、明るい満月が天頂からボクたちを照らしていた。

「どうしたの？」

　再び話しかけてきたのは、ボクと同年代くらいの少女だった。

──こんな夜更けに女の子？

　後で思い返すと、それは不自然だったと思う。しかし、ボクにはそこまで思い至ることは出来なかったのだ。

「母さんが死んだんだ」

　ボクは、問いかけに対し、そう応えた。

「そう……それは、悲しかったわね」

　少女はそう言った。『悲しい』？　ボクにはその言葉が一瞬理解できなかった。

「悲しい……のかな」

　ボクは応えた。

「うん。だって泣いてるもの」

　その時になって初めて、ボクは自分が涙を流していることに気がついた。

「ボクは、泣いていたのか……」

　思わず口走ったのは、そんな言葉だった。地面についていた右手を持ち上げて、ボクは両目をこすった。

　生暖かい液体の染みが、シャツの袖を濡らした。

　視界がクリアになる。

　目の前には、どこにでもあるような小川が流れていた。座ったまま右隣を向くと、そこには知らない少女が立っていた。

──知らない？　いや、知ってるような気もした。

　少女がまとってる白いワンピースは、月の光の中で、淡くほのびかっているように見えた。

　だからかも知れない。ボクは、その少女を人間とは別種なものとして理解した。

──妖精？　こんなところに？　ボクに何か用があるのかな？

　そんな事を考えながら、ボクは押し黙っていた。

　彼女はワンピースの裾を後ろから押えながら、ボクの隣にかがんだ。

　一瞬の微風に、彼女の長い黒髪が舞ったように思えた。

「悲しい？」

　彼女はただそれだけを口にした。

「うん」

　ボクはそう答えたが、本当に悲しかったのかどうか分からなかった。ただ、母さんが死んだのに、悲しいのかどうか分からない自分が悲しかった。それで、涙がこぼれたのかも知れない。

「君一人？」

　少女は口を開くと、ボクにそう言った。

「うん」

　ボクはそう答えた。父さんは酒に酔ったのか、崩れ落ちるように眠っていた……と思う。親戚も学校の友人達も、お通夜の席が終わると、帰って行った。

　それに、ボクは一人っ子だった。兄弟はいない。

──あなたには、本当はお姉さんがいたのよ。産まれる前にお空に帰って行っちゃったけど。

　ボクは突然、そんな母さんの言葉を思い出した。

「君は誰？」

　ボクは思わず、隣にしゃがんでいる少女に問いかけた。

「わたし？　わたしは『わたし』　誰でもないわ」

　少女は、奇妙な返事をした。しかし、ボクはその言葉に納得した。

「君も一人なの？」

　ボクは彼女にそう訊いた。

「ううん。君が一緒にいるよ」

　彼女の言葉に、ボクは、今自分が一人じゃないことに気がついた。

「一人じゃないんだ」

「そうだよ。君がいるもの」

「そうだね。だったら、ボクも一人じゃないんだ」

「うん。そうだね」

　彼女の言葉は、ボクの耳から脳内に染み渡った。おかしな気分だった。

「君はどうしたの？」

　ボクは彼女に問いかけた。

「どうも。君がいたから、ここにやって来たの」

「そうなんだ……」

「おかしい？」

　彼女が応える。

「おかしくなんかないよ」

　ボクが返事をした。

「まだ悲しい？」

　彼女はボクにそう訊いた。

「悲しくは……ないと思う。君が来てくれたから」

　ボクはそう応えた。

「そう……。お母さんがいなくなっても、君は一人じゃないものね」

──そうなんだ。ボクは一人じゃないのか

　少女は月の明るい夜空を見上げていた。

「星が明るいよ」

　彼女がそう言ったので、ボクも夜空を見上げた。

「星がいっぱいだね」

　ボクもそう言った。

　それから、ボクと少女はとりとめのない言葉を交わした。

　ただ、それだけで、ボクの中の何か冷たいモノが少しずつ減っていくような気がした。

　いつしか、地平線が明るくなり始めていた。

──夜明け？

「明るくなって来たね」

　少女はそう言った。

「朝が来たんだ」

　ボクはそう言った。

　ボクは昨夜とは違う自分になったような気がした。

「もう大丈夫だね」

「うん、大丈夫だと思う」

「そっか。なら良かった」

　少女の言葉はとりとめが無かったが、ボクはそれが心地よかった。

「もう帰らなきゃ」

　少女は言った。

「そうか。君には帰る場所があるんだ」

　ボクがそう言うと、

「君も帰るんでしょう」

　と、彼女は応えた。

──そうか。ボクにも帰るところがあるんだ

　その時、ボクは父さんの事を思い出した。

──父さんも一人じゃないといいな

　ボクは何とはなくそう思った。

　そのうち、周囲が明るくなってきた。太陽が姿を表すまでには、まだ時があった。

　しかし、その明るい光の中で、彼女の姿は少しずつ透き通っていくように見えた。

　ボクは眼を瞬いた。しかし、彼女は徐々に朝焼けの光に溶けていくように見えた。

「行っちゃうの？」

　ボクはそう彼女に訊いた。

「うん。もう帰る時間なの」

「そう……なんだ」

　ボクはそうつぶやいた。

「さよならだね」

　彼女はそう言った。

「もう一度会えるかな？」

　ボクはそう問いかけた。

「分からないわ。その時が来たら、また会えるかも知れないけど」

　彼女はそう応えた。

　そうして、早朝の陽の光の中に、彼女は溶けるように消えていった。

──さよなら

　ボクは岸辺から立ち上がった。ズボンの尻が、地面の湿気で濡れていた。

　帰ったら着替えよう。

　今日は母さんのお葬式がある。でも、ボクは上手くやるだろう。父さんは……父さんには、もうボクしかいないんだ。

──父さんにも、誰かが会いに来たのかな？

　いつしか太陽がその姿を表していた。夜が明けていた……

　今日は、母の十三回忌だ。

　わたしは、通夜の晩にあった事を思い出していた。

──彼女は誰だったのだろう？

　今になっては確証が無い。

──彼女は妖精だったに違いない

　その時から少し成長した『わたし』は、そう思うことにした。

　この世には人智では測れない事がある。その時、彼女がいてくれたことで、わたしは救われたような気がする。

　それ以上詮索する気はなかった。

──それでいい

　わたしは、一旦空を見上げると、父の待つ仏間に向かった。

　　　　　　（了）