片思い中の野田さんに『好きです。付き合ってください』と誤送したら……

　外は闇に包まれ、夏の猛暑日でも涼しい。

　片思い中の女子、野田さんのLINEのトーク画面を凝視する。

　彼女は1年間に30回以上告白されたという、馬鹿げた記録保持者でもある御方。

　かわいくて、優しくて、お嬢様。

　もう素晴らしいくらい完成された人種なのだ。

　僕とは魂レベルで異なっている。

『好きです。付き合ってください』

　この2文を何度打ち込んでは消しただろう。

　告白ぐらい直接やれ、と我ながら思ったりもする。

　しかし聞いてくれ。

　野田さんは取り巻きが15人いる。無理ゲーだろ？

　そこへ地味な僕が声をかけてみろ。

　死刑宣告される。

　それくらい僕は軟弱な高校2年生なのだ。

「へっくしょん！」

　流石に寒すぎた。

　気を取り直して画面を見る。

　目を輝かせながら拍手するウサギのスタンプの下に、メッセージが送信されていた。

『好きです。付き合ってください』　

　えっ、えっ、あっ…………。

　汗でスマホが滑り落ちる。

　そういえば、あの日もスマホを落としたっけ。

　◇◇◇

　高校1年生の冬。

　吹雪が体を震えさせる。

　息は煙みたいに白い。

　冬休み初日に、徒歩で学校に向かっていた。

　南の一本道をザクザクと進む。

　横の畑は白のじゅうたんみたいだ。

　初雪の今日は、何か特別な日みたいに感じた。

　スマホで時刻を確認。

　8時44分。

　予定の時刻まではあと16分ある。

　ボフッ。冷たい感触が頭に伝わった。

「ぐえっ」

「ヒットー！」

　友人のクソメガネが、固めた雪玉を後頭部に当ててきた。

　曇った視界で、よくもまぁ正確に攻撃を……

　むかつく！

「くらえ！必殺、アイスキャノン！」

　僕の雪玉は見事に外れた。

　こうして雪合戦が始まったから、スマホがポケットから落ちたことに気がつかなかった。

　学校に来たのは、数学の補習を受けるためだ。

　僕は見事に学年最下位なので。

　クソメガネは部活バカで、こんな吹雪の中も練習するそうだ。

　彼は体育館へ去っていく。

　近所に住むコイツは、僕をからかいに来たんだと思う。

　教室に入ると既に同士《なかま》はそろっていた。

　しかしほとんどが赤の他人である。

　自販機で買ったホットコーヒーをカイロ替わりにして、感覚が終わった手を回復させる。

「5分後に始めるぞ。ケータイはマナーモードにしなさい」

　先生がそう言ったので、もちろんそうするつもりだった。

　何も見ずにポケットを探る。

　それがかなり長く続いた。

「大丈夫？」

　不意に横のクラスメイトに心配された。

　この人は野田さん。

　ハッキリした顔立ちの美人で目もパッチリ。

　女子のリーダーで、雑草みたいな僕とは真逆の世界の住人。

　弱点といえば、数学がニガテなことくらい。

　いや、たぶん調子が悪かっただけなんだろうなぁ。

　当然ながら会話したことはない。

　これ、実は奇跡に近い状況だぞ？

　あれ、僕、そんなに体調悪そうですか？

　確かに変な汗は永遠とあふれてきますが……。

　5秒以上の沈黙は失礼だ。認めよう。

「スマホが………ありません」

「あれま」

　野田さんは直後に笑った。

「ちょ、流石にやばいやん！」

　ツボったらしく、ずーっと笑われる僕。

　むしろ清々しかった。

「くそぉ、どこいったんだ？」

　カバンの中をあさる。

「電話かけてみよ！」

　野田さんは素早い指さばきで何かを入力し、右耳へ持ってくる。

　クラスLINEから連絡先はわかるらしい。

　だいじょうぶ、どうせカバンの中にあるさ。

　しかし、僕のカバンは静寂に満ちている。

「なさそうやね」

　スマホをしまった野田さん。

　そういえば。

　僕がスマホを見た記憶は、8時44分、道中で時間を確認したところでプツリと切れている。

「南の一本道で落としたんだ…！」

　窓の外を見る。

　吹雪の勢力は衰えつつあるが、それでもスマホが埋もれるには十分な火力だ。

　今すぐ戻れば救助できるかもしれな………

「それでは問題用紙を配る」

　スマホの命、完。

「とりま補習受けよ？」

「うん……」

　野田さんはまだ笑っている。

　どうせ見つかるでしょ、って思ってるな。

　ピピピピ、ピピピピ…

「では各自気をつけて下校しなさい」

「ありがとうございました！」

　誰よりも早く、僕の足は動いた。

　教室は下駄箱の真横にある。

　下駄箱に無かったので、外で落としたのは確実！

　吹雪の中、手袋もマフラーも着けずに突撃した。

　車も通れないような狭い一本道を歩く。

　目が飛び出るくらいの眼力を込めて、微生物一匹も逃さない自信があった。

　雪をかき分けながら進むのはかなり大変で、全身の筋肉が悲鳴を上げている。

　推定500メートル向こう側に喫茶店があり、そこを折り返す。

　そしてまた学校まで戻ってきた。

　これで1往復。

　まだ見つからない。

　今度はジグザグに探そう。

　周りから見たら、徘徊《はいかい》する不審な人物なのは承知している。

　典型的な通報対象だ。

　しかし、2往復しても、スマホは見つからなかった。

　3往復の道中、僕は怒りを感じ始めた。

　なんで、今日に限って大雪降るんだよ！

　雪がなければすぐ見つかるのに。

　そもそも落とした音で気づけたはずなのに。

　あと純粋に冷たいのなんとかしろ！

　雪は全てマイナスに働く。

　汗だくになっていた僕は、防寒具を全てカバンに詰め込んでいた。

　どうせスマホなんて新しいのがある。

　消えて困るようなデータもないし。

　諦めようかと思い始めたその時。

「まだ探してんの？」

　後ろから、つい最近聞いた笑い声がする。

　振り返ると、その人は野田さんだった。

　白い防寒具で統一されたコーデは、この銀世界とよく調和されていた。

　自転車を引きながら、赤い頬をマフラーで隠している。

「そんな寒そうな格好、風邪引いちゃうよ」

　そう心配してくれたが、僕は怒りや焦りで燃えたぎっている。

　外は寒く、中は暑い。

　インフルエンザみたいな感覚さ。

「心配いりまぁ……へっくしょん！」

　しかし、体は正直だった。

　よく見たら鼻水も少し垂れていたので、慌てて拭う。

「もう帰んなよ」

　野田さんの真剣な表情に、僕は従う以外の選択肢がなかった。

　喫茶店を通り過ぎ、東西に道は分かれる。

　僕らはそれぞれ真逆の方向へ向かった。

　約20分が経過し、帰宅しました。

　事情を話して父さんがブチ切れた。

「おいコラ、探しに行くぞコラ」

　そして少しも休むことなく、あの一本道へ赴くことになった。

　少し暖かくなったのか、雪は雨に状態変化して降り注いでいた。

　地面の積雪も少し溶け出している。

　しかし、雨に濡れて余計に寒い。

　なんだか頭痛も始まった。

「おいコラ、この道で間違いないんだなコラ」

「はい。もちろんでございますね」

　でも、3往復もすると、自分の記憶に疑いを向けてしまう。

　もう一度学校を探そうかな？

「喫茶店から学校までやなコラ？」

「はい。そうです」

　一本道を、父さんはドスドスと突き進む。

　その目はまるでハンターだ。

　しかし、僕はスマホのことより気になることがあった。

「あれ……この自転車の跡って……」

　そう、野田さんが乗っていたであろう自転車についてだ。

　この道は学生が通る専用の道。

　冬休み初日に部活があるのは、クソメガネが所属するバスケ部くらいしかない。

　それなのに、自転車の跡が何本も残っている。

「野田さん、学校に忘れ物したのかな？」

　そう思ったが、7本もある跡を説明するのは不自然だ。

　まるでこの道を、何度も往復したような………

「おっ！？」

　突然、父さんが変な声を上げてしゃがんだ。

「おい！これって……」

　父さんはつまむようにしてその物体を持ち上げる。

　黒いボディに、アクリルのカバー。

　まるで遮光版みたいなそのフォルム。

「あっ！」

　それは、僕がずっと探し求めていた物だった。

　パンッ。ハイタッチが鳴り響いた。

　もはや脊髄《せきずい》反射だった。

「良かった！10万円拾ったみたいで嬉しいな！」

「さすが大人！」

　父さんと僕は上機嫌で帰宅する。

　さっきまでの不機嫌な僕らではない。

　これ程安心したのは、僕の人生で堂々の一等賞。

　電源ボタンを押してみる。

　パッ。米国のプロバスケプレーヤーの待ち受けがお出迎えしてくれた。

「生きてる……。生きてますっ！」

「良かったな。俺はどっちでも良かったけど」

　本当に、何事もなくスマホは帰ってきた。

　この喜びを、まずはあの人に伝えたい。

　LINE電話の通知から、野田さんと友達になる。

『ありました！！』

　そう打ち込んで、即送信した。

　数秒で返信が来る。

　目を輝かせながら拍手するウサギのスタンプ。

　「おめでとう！！」とでも言うように動いている。

　野田さんも僕を祝福してくれたようだ。

　野田さんは、僕の苦悩を唯一知ってくれた人。

　そんな彼女に恋を抱いたのもこの日だった。

　しかしそれ以来、僕らにLINEした跡はない。

　◇◇◇

　さて、回想はここまでだ。

　夏の夜中の、ひんやりした時間。

　僕は落としたスマホを拾い、恐る恐る画面を見る。

　それは、野田さんとのトーク画面。

　1日に何回も開くほど、よく見た景色。

　野田さんは優しいし、かわいいし、有名企業のお嬢様なんだ。

　1年間に30回以上告白されたという、馬鹿げた記録保持者でもある御方。

　そんな人に、僕みたいな映えない男は太刀打ちできるはずもなかった。

　しかしスマホを落としたあの日。

　僕は確かに野田さんとの秘密を作った。

　スマホを落としたことは、クラスに広がっていなかった。

　つまり、野田さんは僕の失態を秘密にしてくれている。

　誰がなんと言おうと、これは大きな武器なんだ！

　一方的過ぎるかもしれないが、僕は本気だ。

　行動に移せるとは言ってないぞ？

　現に今は高校2年生の7月だし。

　そして、約半年もの間凍結していたこのトーク画面に、ひとつの変化が加わっていた。

『好きです。付き合ってください』

　その、あまりにも恥ずかしい2文。

　こんなセリフを直接口に出したら、僕は蒸発するだろう。

　心臓はバクンバクンと鼓動する。

　気がついたら、僕は野田さんに電話をかけていた。

「もしもし野田さん！？」

「は、はいもしもし！」

　野田さんの少し緊張している声がした。

「あのっ、これは……」

「………」

　返事は帰ってこない。

「僕のこと、好きだったんですか！？」

『好きです。付き合ってください』

　その文は、白い吹き出しの中のセリフだった。

「そんなの確認しないで！」

　ブツッ。電話は終了した。

　再びトーク画面が映る。

『音声通話が終了しました　00:15』

　緑色の吹き出しで、その記録は最下層に現れた。

　やはり、間違いではない。

　僕が打ち込んだ文は送信されていない。

　ウサギのスタンプの下に加わったのは、白い吹き出し。

　僕はベッドにジャンプした。

　人生で、最も眠れない夜だった。

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この作品の真のタイトルは、

片思い中の野田さんに『好きです。付き合ってください』と誤送したら……

どうやらそれは勘違いで、僕宛ての文でした

かな！笑

読んでいただき、感謝します！

ありがとうございました！