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58 彼女とお祝い

いつも有難うございます。

今回のテストは、日向のおかげで四百十九点を取り、十八位になることができた。

前回のテストの結果と比べてみると、とんでもない成長である。

勉強の猛者共が集う場所で、十八位を取れたという事実は、思った以上に嬉しいものだった。

感極まって涙も出てしまって、勉強関連で涙を流したのは鳴海高校に合格して以来だと思う。

この結果に満足していないで、更なる高みを目指していきたい。

だがそれとこれとは別で、頑張ったなら、頑張った分だけ称賛されるべきだと思うのだ。

日向は入学直後のテストに続いて、二回目の一位を取っている。

前回一位という追われる立場のプレッシャーなどもある中で、二位と大差をつけて一位になったのだ。

当然祝わなければいけないだろう。

そんなわけで、俺は近くの商店街に来ている。

日向にお祝いのプレゼントを買いに来たのだ。

彼女と一緒に帰ろうと思ったけれど　「ごめんなさい、ちょっと先に帰らせてもらいますね」　と覚悟を決めた顔で言われてしまったので、渋々一人だ。

俺と帰ることを嫌がってないことを願う。日向に限ってそんなことはないと思うけれど。

「さて…やっぱりあれにしようかな」

僕の金銭感覚的に、手持ちはまあまあである。

結構良いものが買えそうだ。

実は、今回買うものはなんとなく決めてある。

そのものとはズバリ、リップクリームだ。

最近、日向がお気に入りのリップクリームを何処かに無くしてしまったと言っていたので、それを参考にした。

日向の唇は常に瑞々しいけれど、本人はリップクリームが無いとキスをするときに不安らしい。

なんとも可愛い彼女である。

日向が使っているリップクリームの会社は知っているので、その会社の最新作を手に取った。

野口さんが二枚も消えてしまう高級品だが、彼女が自信を持ってキスをしてくれるなら安いものだ。

綺麗な入れ物に入れて貰って、早歩きで家に帰った。

☆

家に帰ると、まず違和感に気付いた。

普段はしない甘い香りが、家の奥の方から漂ってきている。

何だろうな、と内心わくわくしながら靴を脱いでいると、日向が小走りで出迎えに来てくれた。

「お帰りなさい、葵くん」

「ただいま、日向」

「私の方が先に帰りましたけど、ちょっと帰ってくるの遅かったですね。…寂しかったですよ？」

日向はそう言いながらぎゅっと俺を抱きしめて、俺の胸に顔を埋めた。

すりすりと匂いを付けるように甘えてくれるので、つい顔が綻んでしまう。

日向の頭を優しく撫でながら、帰るのが少し遅くなった理由を説明することにした。

「遅くなった理由はね、日向にプレゼントを買ってたんだよ」

「…えっ。ぷれぜんと、ですか？」

「うん。前、日向がリップクリームを無くしたって言ってたでしょ？だから、これを」

日向にプレゼントを差し出すと、彼女は遠慮がちに受け取ってくれた。

「開けて…いいですか？」

「うん、もちろん」

中のリップクリームを取り出した日向は、じっとそれを見つめると、花が咲くように笑った。

「覚えて、くれてたんですね。しかも、会社まで…」

「そりゃ、日向の事はね。いっぱい知りたいって言ったでしょ？」

「…嬉しいですっ。有難うございます。今度は絶対無くしません。大切にしますね」

ぎゅっと両手で包み込んで、無くしませんと表現している日向に笑みをこぼしつつ、気になっていたことを聞いてみる。

「大切にしてくれると、俺も嬉しい。…それで、この甘い匂いは一体？」

「ふふ、それはですねっ」

日向はリップクリームを片手に握って、空いた手で俺の手を取った。

彼女に連れられるままダイニングテーブルの方まで行ってみると、そこには甘い匂いの正体があった。

「…ケーキ、か」

「はいっ。昨日から準備はしていたんですけどね。私からのプレゼント、です」

「だから、今日は一人で帰ったんだ」

「…はい。葵くんのお家で会えると分かっていても、一人で帰るのはやっぱり寂しかったです。明日は一緒に帰りましょう？」

「俺も同じことを思っていたよ。明日は一緒に帰ろう」

「はいっ。このケーキは、デコレーションがまだなんです。一緒にデコレーションをしましょう！」

日向は机の上にあるフルーツなどを指さした。

「よし、可愛くやっちゃうか！」

そこから、日向と楽しくフルーツを乗せていった。

綺麗に苺を並べてみたり、お家なんかを作ってみたり。

チョコペンでチョコに字を書いたりもした。

あっという間にケーキのデコレーションは完成して、とても見栄えの良いものとなった。

「上手にできましたね。可愛いです。昨日、ピザを作っておいたんです。それを焼いて夜ご飯にしましょう」

「用意周到だな…。大変だっただろうに」

「葵くんのことを考えていたら、一瞬で終わっちゃったので大変では無かったです…」

「もう、ずるいな。それ」

日向は突然可愛いことを言い出す習性があるので、本当に油断ならない。

どきどきする気持ちを抑えるように、日向を抱き寄せて頭を撫でる。

「…葵くんに頭を撫でられるの、好きです…」

「日向の頭はいつもサラサラで、気持ちいいよ」

「…そう思ってもらえるよう、いつも努力しておりますので」

「有難うございます」

「ふふ…。もうちょっと、こうしていて良いですか？」

「もちろん」

そうして俺たちは、お互いが満足するまで抱きしめ合った。

それまでに結構な時間が過ぎていたのだけど、あまり気にしていない。

日向が作ってくれたピザは美味しくて、ケーキもまた絶品だった。

お腹も満腹になって、俺が彼女を家まで送っている途中。

「…日向。学年一位おめでとう。そして、俺に勉強を教えてくれてありがとう。日向のおかげで、こんな俺でも十八位になることが出来た」

「こんな俺、なんて言わないでください。確かに私は葵くんのお勉強のお手伝いをしましたけど、頑張ったのは葵くんです」

「本当に、日向には助けてもらってばっかりで頭が上がらないよ。…ありがとう」

「どんな時も助け合えるのが、か、カップルだと思います、し…。私も、葵くんにいっぱい助けられてますよ。…大好きです」

「俺も、大好きだ」

「…さっき、葵くんに貰ったリップクリームを使ってみました」

「そうなんだ。それは嬉しいな」

「はい。ですから…」

「言わなくても分かるよ。こっちにおいで」

「…はい。ん…」

日向を抱き寄せて、そっとキスをした。

確かに、リップクリームを塗ったほうが唇がぷるぷるで柔らかいかもしれない。

キスを終えると、日向は頬を桜色に染めて嬉しそうに笑った

「有難う、ございます…。分かってくれて」

「キスしよう、って言うの、恥ずかしいのは分かるよ」

「本当ですか？葵くんはいつも余裕そうですから…」

「全然そんなことはないよ」

そんな会話をしながら、二人笑い合いながら夜の道を歩いた。

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では、今週からも頑張っていきましょう！