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5.アールストーン校外学習初日【魔法授業　５】

「人それぞれ、好みがあるので、無理に飲んでもらわなくてもかまいません」

　言って、出されたカップの中を見た面々が、戸惑いをにじませた。

「これが……薬茶、ですか」

　誰ともなくつぶやかれた言葉に、フィーナは苦笑した。

「薬茶、ほどの効果はないのですが……。

　レオロード様、申し訳ございません。

　私の中ではこれも薬茶の部類に入るので、あの場で今日、対応できると話したのですが……所望されたものとは異なるかもしれません」

　薬茶の振る舞いは、レオロードに迷惑をかけた、フィーナからの謝罪を兼ねたものだとは、この場の面々は知っている。

　――その内容までは知らない者もいるが。

　サリアはクラスが違ったので、事情は知らなかったが、立ち上った火柱は目にしたので、それがフィーナの仕業であろうこと、それに関して、レオロードが迷惑を被ったのだろうとは薄々感づいていた。

「これは……？」

　以前、口にしたものとの違いを感じているレオロードは、今回がどういったものかを尋ねた。

「前の薬茶は、乾燥した薬草も持参していたので、その場で摘み取った薬草と共に、煎じて効能を煮出しています。

　今回は、アールストーンで採集したばかりの薬草を使用しています。

　薬草は乾燥させることで、日持ちを良くするだけでなく、水分を飛ばすことで、効能の純度を高めるのですが……。

　今回は摘み取ったばかりの薬草と香草だけを使っているので、成分はあまり出ていません。

　薬でなく、気分転換的なものだと思ってください。

　私が作る薬茶は、ほとんどそう言ったものなので。

　今回は特に、鮮度を感じるものだと思います」

「これまで、私が飲んできた薬茶は、茶色のドロドロ、濃い緑のドロドロだったのですが……これは透き通る、普段の水の色に、薄く緑が色づいているだけですが。

　それは作り方によるものなのですか？」

　教師陣の一人が告げた内容に、フィーナは頷いた。

「通常、処方される薬茶は、効能を重視のため、薬草自体を細かくすりつぶして濾（こ）しとることなく、飲むようにされています。

　実際、怪我や病気の時の薬茶は、そうしたものでなければ効果はないでしょう。

　けれど今、この場に用意したものは、怪我や病気の方の為ではなく、ちょっと疲れたな。よく眠れないな。――など、日常の不調に効果が望めるのではと思えるものです。

　今日は皆さん、お疲れでしょうから、不眠の心配はないと思われますので、少しだけ気分転換――疲れが……ぼんやりとする頭がすっきりするものを、出させていただきました。

　……レオロード様。

　それでよろしかったでしょうか？」

「十分ですよ」

　所望したレオロードの許可を経て、皆、それぞれ出された薬茶を口にした。

　初めはカイルだった。

　カイルが口をつける前に飲むことは憚れたので、カイルが口にしたのを確認して、それぞれ口に含んでいった。

　毒味は別の概念である。この場に置いて毒は、ありえないことだった。

　薬茶の反応は、人それぞれだった。

　気にいって受け入れる者もいれば、表立って口にしないものの、一口、飲み干しただけで顔をしかめてそれ以上、口にしない者もいる。

　顔をしかめた面々にも、フィーナは気付いていた。

薬茶というより、ハーブティーです。

学生時代、友人宅で振舞われた、摘み取ったばかりのアップルミントを綺麗に洗って、それに熱湯を注いだだけの、シンプルなハーブティ。

初めて飲んだ時の衝撃と言ったら。

それからフレーバーティーを時折飲むようになりました。

今回のお茶は、そのイメージです。

好みは真っ二つに割れると思います。

だけど、私は好きなのです～。