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隣にいる→隣にいない

予告通り、過去編です。

このお話は、『だいじょうぶという言葉」の過去編でもあります。一部分ですが。

「京介。お前、めぐみのことが好きなんだろ？俺は、めぐみと結婚する。お前、アイツに想いを告げないのか？　」

　いつだったのか忘れたけど。そう言った心友の言葉が忘れられない。時雨は、優しいやつだ。

　自分の奥さんになる彼女のことを、好きな俺にそんなことをいうだもんな。

　俺は想いを最期まで、彼女にハ(・)ッ(・)キ(・)リ(・)とは告げなかった。

　彼女は、俺の想いに気が付いてこんなことを言ってきた。

「京ちゃんとは、一緒にいれないけど。京ちゃんの隣にいるから。しぐちゃんと一緒にいるから。私たちは、京ちゃんのことを家(・)族(・)だって思ってるよ」

　めぐみは、やんわりと俺のことを振ったのだ。そして、家(・)族(・)と言ってくれた。

　でも、俺は、何かを分からないんだ。

　家(・)族(・)って。

　あまりにも、子供時代が残酷すぎた。

　家庭間環境が悪すぎて、親からの愛情をもらったことがない。

　施設で育った俺たちきょうだいは、家(・)族(・)が分からないんだ。

　そのときの俺は、何てめぐみに言ったのか覚えていない。

「京介、それでいいのか？　」

　と、透が言った。

　たぶん、めぐみと会って話した後だったと想う。

　透は俺の顔を見て、泣きそうになっていた。俺は彼の顔がよく見えなかった。たぶん、俺も、泣いていたと想う。

　あいつは、ずっと、俺のことを心配していた。

　時雨とめぐみが、仲良く笑いあっているとき。

　二人の世界にいられている意味がなくなったとき。

　いつも俺を助けてくれた。

　自分自身の顔は、見えない。透には、今の俺がどう写ってたんだろうか。

　俺は、言った。

「もういいんだ」

　透は、そのあと何かを言おうとした。それを無視して、その場を去った。

「みんな、京兄のことを心配してるんだよ。素直になったら」

　と、空が言った。

「そんなこと、分かっている」

「じゃあ、何でしないの？　」

　と、空が言った。

「うるさい」

「恐いんでしょ？言葉にしたら、現実になるから」

　と、空が言った。

「そうじゃ……」

「ないって、言わさない！　」

　と、空が言った。

「じゃあ、どうしたらいいんだよ！！　」

　俺は、怒鳴った。

「みんなが、言ってたでしょ？　」

　と、空が言った。

「何を？　」

バチッン

　俺の頬が、痛くなった。

「いいんかげんにして！　」

　と、空が言った。

「痛い」

　俺は、頬をおさえた。

「めぐみさんには、時間がないの！　」

　と、空が言った。

「時間がない？　」

「何寝ぼけたことを言ってるの？知ってるくせに！今日、めぐみさんは時雨さんと結婚式するの！事件とかいって、式が近づいたら家に帰らなくて。みんな、心配していたの！なのに、なんで、みんなを傷付けるの？　」

　空は、泣き崩れた。

「ごめんな」

　俺は、言った。

「想いが、実のならくなくてもいいから。めぐみさんに、言葉を送って。じゃないと、絶対にお互いが後悔するから。お願い」

　と、空が言った。

「ごめんな。いってくるよ」

　俺は、言った。

「うん」

　空が、言った。

　そうだ。思い出した。これは、時雨とめぐみが入籍をする当(・)日(・)だ。役所に、婚姻届を提出しに行く。

　そのあと知り合いの店を借りて、小さなパーティーをする。それが、二人にとっての結婚式だ。

　俺が、二人のものに着いたときには、めぐみが、車に乗り込もうとしたときだった。

「めぐみ！　」

　めぐみは、驚いた顔をしていた。でも、嬉しそうだった。

「京ちゃん」

「少しだけいいか？　」

「うん」

　これが、自分の想いを告げたことになるか分からない。

　俺たちの関係をハッキリさせないといけない。

「二人の結婚を祝いたいんだ。だから、友として、隣にいてもいさせて欲しい」

「もちろんだよ！　」

　めぐみは、笑顔で答えてくれた。

　時雨はというと、車の助手席で目頭をおさえている。

「って、こともあったな」

「懐かしいね。京ちゃん？　」

「そうだな」

　今(・)日(・)は、時雨とめぐみの結婚記念日だ。俺は、たまたま仕事が非番だった。二人に連絡をとり、一緒にご飯を食べに行った。そして、二人の結婚に至ったことを、当時を振り返りながら話に花を咲かせていた。

「京介。空ちゃんに、感謝しないとな」

「そうじゃないと、お互いに後悔してたと思う」

「うん。友としてって言ってたけど。私にとって、京ちゃんは大切な家(・)族(・)だよ！　」

　俺は、家(・)族(・)ってやっぱり分からない。でも、なんだか嬉しかった。

「ありがとう！　」

　あぁ、幸せだ。二人が、生きてる。二人がいなくなったって、嘘だ。

　これは、夢(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。そうだろう？

「きょう……す」

　嫌だ。夢から覚めたくない。

「きょうすけ」

「透か？京介。そろそろ、俺たちはい(・)く(・)からな」

　時雨は、助手席の窓を開けて言う。めぐみは、車に乗り込む。

　エンジンをかける。

「逝くな！　」

　車が、どこかへ進んでいく。

「逝くな！　」

　二人に、向かって手を伸ばす。当然、二人には、届かない。

　二人は、ドンドン離れていく。

　でも、伸ばした手に感触があった。目を開くと、透の顔があった。

「透？　」

　透は、俺の手を掴んでいた。そして、その瞳には涙があった。

「泣いてんの？　」

　透は手を放し、目元の涙を拭う。

「アホ。泣いてないわ。どっかの誰かと違ってな」

　そう言われて、自分の目元を触る。冷たい。それは、頬にも流れている。

「無理するなよ？　」

「あぁ」

　俺は、起き上がる。今更なことを聞くことにした。

「何で、俺の部屋にいる？　」

「それはな。心配したからだ。紘季くんたちの両親が、亡くなったんだ。その二人は、京介にとっても大切な人だから。空と一緒に、お前を慰(なぐ)めたとしても。そんな簡単に、気持ちの整理出来ないだろ？京介のことだ。寝れたとしても、うなされるだけだからな」

「それは、お前もだろ？　」

　透は俺の言葉が何に対するものなのかが、分かったようだ。

「あぁ。そうだな」

　透も、少し辛い顔をしていた。彼にとっても、大切な人たちが突然亡くなったのだ。

「心配してくれて、ありがとうな」

「いいんだ」

　透は、ため息をした。それには、どんな意味があるのか分からない。

「藍李は空のとこで、海李は俺と一緒に寝てた。でも、藍李ちゃんが途中で起きてぐずってな」

　と、透は唐突に話し始めた。京介は、慣れているので文句を言わない。

『おかあさん、おとうさんどこ？』

　と、泣く。無理もない。藍李はまだ幼い。それと、いつも一緒に寝てた紘季たちもいない。

　隣にいるのは、会ったばかりの空で余計に心にくるものが、あったんだろう。

　空は、なかなか泣き止まない藍李を、透のところにつれていく。

　藍李は、熱が出ている。だが、精神的なものだ。透は、うつる心配はないと判断した。そのため、海李だけ一人はかわいそうと、二人を紘季の部屋に連れて行った。そのほうが、紘季たちも安心すると想ったからだ。

「えっ？紘季は、大丈夫なのか？　」

「あぁ。大丈夫だ。紘季くんも、起きてくれてな。今は、仲良く一緒に寝てるよ」

「そうか」

　と、京介は安心する。

　時雨の心友として隣にいた、友としてめぐみの隣にいた京介。

　時雨とめぐみの親子として、隣にいた紘季と藍李と海李。

　今夜は、京介たちにとっても、紘季たちにとっても、大切な人を失った日だ。

　もう、隣にいない。

　どれだけ、探してもめぐみと時雨もいないのだ。

読んでいただき、ありがとうございます！

次回は、ショッピングモールに行きますよ。