幼女王と再出発(リスタート) After Story

第82話「船の手配なのじゃ」

　リスタ王国 王城 食堂 ──

　その日はリスタ王家が揃って晩餐を取っていた。ヘレンにはマリーが付いて食事の手伝いをしている。晩餐時の話題は日々の出来事になることが多いのだが、食事の中盤でリリベットがレオンに尋ねた。

「そう言えば、レオン？　お主仲間たちと『幽霊船』を追っているそうじゃな？」

　その質問に、レオンはビクッと震えると固まってしまった。これまでレオンは、この話題を意図的に避けていた、漠然とだが母には止められると思っていたからである。リリベットは、黙っているレオンに改めて尋ねる。

「どうなのじゃ？」

「は……はい、母様。友人と一緒に授業で発表するために、いろいろ調べてます」

　おずおずと答えるレオンは少し縮こまっている。リリベットが何かを言いたそうにしていると、フェルトが間に入ってきた。

「リリー、『幽霊船』ってアレだろ？　子供たちのちょっとした冒険になら丁度いいんじゃないかな？」

「しかしじゃな……やはり危ないじゃろう？」

　フェルトは、クスッと笑いながらウィンクをする。

「君も小さい頃は、結構無茶なことをしてたと思うけど？」

「むむむ……そんなに無茶なことはしてないのじゃ」

　その言葉に、マリーは顔を背けて笑っている。リリベットは一度咳払いをすると、改めてレオンに告げる。

「ごほんっ！　とにかくじゃ、あまり危険なことはしないようにするのじゃぞ？」

「えっ、あ……はい、わかっています、母様」

　レオンが慌てながら返事をすると、リリベットは心配そうな眼差しのまま頷いたのだった。

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 王都 ラフス教会 ──

　翌日の放課後ラフス教会の一室に『幽霊船』を追っているメンバー、レオン、シャルロット、ジェニス、カミラ、ジーク、ラケシス、イシスの七人が、今後の方針を決めるために集まっていた。

　サーリャはシャルロットが、たくさん友達を連れてきたことに大喜びでお茶の準備をしている。その様子にカミラが呟く。

「あんたのおねーさんって、なんだかお母さんっぽいよね？」

「うちのマ……母さんは、あんなことしてくれない」

　シャルロットの母、つまりピケルの妻になるが、彼女も女海賊であり、海賊オクトノヴァ傘下の海賊団の頭目の一人である。およそ家庭的な感じはなく、シャルロットが海賊になりたいと言えば、大喜びするような女傑だ。

　基本的に放任主義で、あまりオクトノヴァに戻ってこないが、定期的に手紙を送って娘の様子を確認しているらしい。

　みんなのおしゃべりが一区切りついたところで、サーリャがキッチンより戻ってきた。そして、テーブルにお茶と焼き菓子を用意する。

「みんな、ゆっくりしていってね」

　サーリャはそう言い残すと、シャルロットにウィンクを送ってから部屋を後にする。その後、レオンが昨日気が付いたことを話しはじめた。

「そう言えば、父様と母様は『幽霊船』のことを知ってるみたいなんだ」

「女王陛下とフェルト様が？」

　ジークが改めて尋ねるとレオンがゆっくりと頷く。ラケシスはあまり考えずに首を傾げる。

「女王陛下なら、この国で起きていることを把握しているのは当然じゃないかしら？」

「う～ん、どうだろう？　聞けなかったけど正体を知っている感じだったんだ」

　カミラは少し震えながら尋ねる。

「ひょっとして国家機密が関わってたり？」

　それに対して、面白そうに笑ったジェニスが口を開いた。

「国家機密か……なかなか面白い発想だね。でも悩んでいても仕方がないし、今後の方針を決めていこう」

　全員が頷くのを確認してから、ジェニスは用意した紙を全員に見せる。紙には今日までに調べた情報の概略と、今後必要なことが書いてあった。ジークはそれを見て興味深く頷く。

「ジェニス君は、お母様と一緒で文官の才能がありそうだね」

「はは、ありがとうございます」

　ジェニスが照れながら笑っていると、ラケシスとカミラが手を上げてきた。ジェニスは首を傾げながら、彼女たちに発言するように手で示す。

「前回とペアを替えよう！」

「うん、替えよう！」

　かなりの勢いで言われ、ジェニスは驚いて後ずさりする。

「えっと僕は発表をするために、まとめる準備をやろうと思う。だから残りの人たちで、ペアになって船の調達組と調査組を二組作りたいと思うから、自由に決めてもらっていいけど……シャルロットさんは調達組になってもらいたいかな？　オルグさんと話せそうなの君だけだしね」

「わかった、じゃあたしがキャプテンオルグと話してみるよ」

　シャルロットが承諾すると、カミラがレオンに近付き手を上げた。

「じゃ、私とレオンさまで噂の調査に行ってくるわ！」

「あっ……こらカミラ、ズルいぞっ！」

　シャルロットが文句を言うと、カミラは舌を出してからかうように言う。

「前はシャルロットが、レオンさまと一緒だったんだからいいじゃない！」

「ぐぬぬ……」

　シャルロットが悔しがっていると、ジークが手を上げて

「じゃ私がシャルロット君と……」

　と言いかけたが、今度はラケシスが間に入って邪魔をする。

「ジークさんは、私と一緒ねっ！」

「いや……わかった、そうしようか」

　ラケシスの懇願するような瞳にジークが折れて承諾すると、イシスはため息をつく。

「まったくラケシスは仕方ないわね。じゃ私がシャルロットと一緒でいいかしら？」

「……よろしくお願いします」

　シャルロットは納得いかない様子だったが、仕方なくイシスと組むことを承諾するのだった。

◇◇◆◇◇

　ラフス教会を出発したメンバーのうち、レオンとカミラが貴族街、ジークとラケシスは移民街、そしてシャルロットとイシスは、オルグに会うためにリスタ港へ向かっていた。

　リスタ王国 王都 リスタ港 ──

　港に辿り着くと船乗りたちが荷降ろしをしていた。イシスは少し怯えた顔をして、シャルロットの後に隠れている。

「イシスさん、どうしたの？」

「船乗りさんって、なんだか怖いのよね。粗暴そうで……」

「あはは、全然大丈夫だよ。おーい、そこのおっちゃ～ん！」

　シャルロットは軽く笑うと、近くにいる船乗りに声をかける。

「なんだ、小娘？　こんなところにいちゃあぶねぇぞ」

「あたしたち、キャプテンオルグを捜しているんだけど、どこにいるかな？」

　忠告を完全に無視された船乗りは微妙な顔をしたが、顎で桟橋の先を示す。

「オルグの旦那なら、たぶん桟橋の先にいると思うぜ」

「ありがと～おっちゃん！」

　シャルロットとイシスはお辞儀をすると、そのまま桟橋の先に向かって歩いていく。シャルロットは後を振り向く。

「ほら、いい人だったでしょ？」

「まぁ、そうね……ちょっと顔が怖かったけど」

　二人がそのまま桟橋を進むと、一人の老人が釣り糸を垂らしていた。

「キャプテンオルグ！」

　シャルロットが声を掛けるとオルグは顔だけ後ろに向けて、声をかけてきた少女を睨み付ける。

「ん～……あぁ、ピケルの娘じゃねぇか、えっと……確か名前は」

「シャルロット・シーロード！」

　シャルロットが怒りながら言うと、オルグは思い出した様子で頷いた。

「おぉ、シャルロット、そうだったな！　そっちの娘は見たことないと思うが……ワシが忘れているだけかのぉ？」

「いいえ、はじめまして。私はイシス・エアリスです。キャプテンオルグ、お会いできて光栄ですわ」

　名前を聞いて眉を少し動かすと、ジーっと見つめて頷きながら豪快に笑った。

「エアリスって、お前さん……マリー嬢の娘か？　すげぇ似てるなっ！　がっははは」

　シャルロットたちは、そのまま『幽霊船』のことを話して、船を出してくれないか頼んでみた。オルグは当初微妙な顔をしていたが、目を輝かせながら語るシャルロットを自分の若い頃を重ねたのか、最終的には了承してくれたのだった。

「船出すのはいいんだが……おめぇーら、面倒くせーことにならないように、ちゃんと親の許可は取ってこいよ？　特にレオンの坊主は絶対取って来い、それが守れるなら乗せてやるぜ。次に霧が濃くなるのは、たぶん三日後の朝だ。それまでに許可取って来い」

「すごい！　いつ霧がでるなんかわかるんだ？」

　シャルロットは、オルグを憧れの瞳で見つめながら尋ねる。オルグは豪快に笑いながら答える。

「がっはははは、当たり前だっ！　ワシが何年海で生きてると思ってやがる！」

　こうして船を出して貰う許可を取れたシャルロットたちは、オルグと別れ集合場所の教会に向かうのだった。

◆◆◆◆◆

　『その他の調査』

　レオンがいることで貴族街でも邪険に扱われることはなかったが、まだ貴族たちの間では『幽霊船』の噂は届いておらず、他愛もない世間話で終ってしまった。

　ジークたちが向かった移民街でも同様で、目ぼしい情報を入手することはできなかったが、ジークと一緒に歩けたラケシスは嬉しそうだった。