幼女王と再出発(リスタート) After Story

第81話「開発なのじゃ」

　ジオロ共和国 港町セイコー ──

　港町セイコーはジオロ共和国南西にある町で、共和国内最大の港町でもある。ここにもグレートスカル号級が停泊できる大型の施設があり、大陸間の移動の窓口として大いに栄えていた。

　現在グレートスカル号は、この港に停泊している。船長のログス・ハーロードは、荷を降ろしている船乗りたちに声をかける。

「おい、荷降ろしの方は順調か？」

「へぃ、もう少しで終る予定でさー」

　テキパキと働く船乗りたちを見ながら、満足そうに頷くログスに一人の青年が声をかけてきた。その青年は身なりがよく、歳の頃は二十半ばから後半といった感じで、美しい黒髪と整った顔を持つ美男子だった。

　ログスは首をコキコキと鳴らしながら尋ねる。

「ん～？　なんだ、お前さんは？」

　青年は、ログスに対してジオロ式のお辞儀をする口を開いた。

「貴方が船長ですね、私はリョクと申します。大至急ムラクトル大陸へ行きたいのですが、この船に乗せていただけないでしょうか？」

　ログスは眉を吊り上げてながら首を横に振った。

「あんたは商人か？　悪いが船に乗れるのは、リスタ王国の女王陛下の許可を得た奴だけだ、許可がない奴ぁ乗せられないぜ」

「ふむ……やはりそうですか、どうにかなりませんか？」

　青年は再び懇願するが、ログスは首を横に振って答える。

「悪いが無理だな……っと！？」

　その時、二人の間に突然何かが飛んできた。咄嗟にそれを手にするログスはそれを確認する。

「酒……上等なもんだな？　あぶねぇだろ！　誰だ、こんなもん投げやがったのは！」

　飛んできたものは上等な酒瓶だった。ログスが怒鳴りつけると、一人の女性が二人のところに近付いてくる。ログスは彼女を見て驚いた表情を浮かべた。

「あ、あんたは……随分と久しぶりじゃねぇか？」

「この人は私の連れなんだ……乗せてもらえないだろうか、船長？」

　女性の言葉に、ログスは豪快に笑い出す。

「がっはははは、アンタは陛下の許可が出てるだろ？　いいぜ、あんたの連れだってんなら、そいつも乗せてやるぜ」

「ありがとうございます、船長」

　青年が丁寧にお辞儀をすると、ログスは近くにいた船乗りを呼び出して、客室に案内するように伝えた。その二人を見送りながら、ログスは先ほど渡された酒瓶を開けてラッパ飲みで煽る。

「カァァァ、うっめぇーな、こりゃ！　それにしても……相変わらずいい尻(ケツ)だぜ！」

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 王城 女王執務室 ──

　リリベットが執務室で書類に目を通していると、前室から来客を報せるメイドの声が聞こえてきた。マーガレットが取り次ぎ、リリベットの元まで来ると報告をする。

「陛下、ドロシアさんが御目通りをご希望しておりますが？」

「ふむ、なにか問題でもあったのじゃろうか？　よいのじゃ、通せ」

　マーガレットは頷くと再び扉のところまで行き、ドロシアを連れて戻ってきた。

「女王陛下、御目通り感謝致します」

　ドロシアが丁寧にお辞儀をすると、リリベットは右手を軽く上げて返した。

「今日はどうしたのじゃ？　いつもは報告書で済ませるじゃろう、何かトラブルでも？」

「いいえ、ついに温泉を掘り当てることができましたので、ご報告に来ました」

　自身満々で答えたドロシアに、リリベットは大きく目を見開いて驚いた。

「おぉ、それは凄いのじゃ！　若干半信半疑であったが、お主が言っていた通りだったのじゃ」

「ありがとうございます」

「して……今後はどうなるのじゃ？」

　リリベットが首を傾げながら尋ねると、ドロシアは手にした資料をリリベットに差し出しながら答えた。

「まずは人体に問題がないか水質の調査です。続いて資料にある通り温度が高すぎるので水温の調整や、宿泊施設の建造などですね」

「ふむ……そうなると、以後はエイルマー大臣の指示に従って進めて欲しいのじゃ。エイルマーには、私から指示を出しておくから心配はいらぬのじゃ」

「わかりました。それでは私はガルド山脈に戻り、引き続き水質調査を行います」

　ドロシアはそう答えると、部屋から出て行ったのだった。それを見送ったリリベットは、温泉というものを想像しながら呟いた。

「情勢が安定したら、ゆっくりしてみたいものじゃな……」

　リリベットはドロシアが置いていった資料に目を通しながら、マーガレットに国務大臣エイルマーなどを呼ぶように頼んだ。マーガレットは頷くと、そのことを伝えに部屋を後にするのだった。

　それからしばらくあと、リリベットの執務室に国務・内務・財務の三大臣が訪れていた。

　国務大臣エイルマー・バートラムは、ドロシアと共に温泉街計画を立てた人物である。その横には内務大臣クロノス・ポートランという中年男性が立っている。彼は前内務大臣から推挙された人物で、宰相フィンの忠実な部下であり、主にリスタ王国の内政面を支えている。

　大臣衆の中で最も目立たない大臣などと揶揄されることもあるが、王都の都市計画などは彼や先代の内務大臣の実績と言える。

　そして、財政面を司っている財務大臣のヘルミナ・プリストだ。

「お呼びでしょうか、女王陛下？」

「うむ、よく来てくれたのじゃ。早速じゃが、先ほどドロシアが来て温泉を掘り当てたと報告があった」

　エイルマーは事前に報告を受けていたのか頷いていたが、クロノスとヘルミナは驚いていた。

「それは凄い、本当に存在していたのですね？　私なんてガルド山脈の開発予算を、どう縮小させようかと考えていました」

　ヘルミナの冗談とも本気ともわからない言葉に、エイルマーは信じられないといった表情を浮かべている。

「ごほんっ！　まぁとにかくなのじゃ……温泉が掘れた以上、有効活用するのがよいじゃろう。そこでエイルマーを中心に開発を進めて欲しいのじゃ」

「ありがとうございます、必ず国益となるよう務めてまいります」

　エイルマー大臣が敬礼をすると、クロノスとヘルミナもそれに続いた。

「うむ、よろしく頼むのじゃ。資金面や何かトラブルがあれば、相談に来るとよいのじゃ」

「はっ！」

　三大臣は再び敬礼をすると、計画を練るために部屋を後にするのだった。

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 王城 子供部屋 ──

　リリベットがマーガレットを引きつれて子供部屋に来ると、そこにはヘレン、ラリーの二人と子守のマリーがいた。

　リリベットがソファーに座ると、ヘレンが飛びついてきた。

「かぁさまなのじゃ～」

「こら、ヘレン！　あぶないのじゃ」

　リリベットに叱られても特に気にした様子はなく、ヘレンはリリベットの腰に抱きついて甘えている。リリベットは諦めたようにため息をつくと、彼女の頭を優しく撫でる。

　ラリーも近付いてきて、リリベットにお辞儀をする。

「ふむ、ラリーも元気そうじゃな？　そう言えばラリーは、六つになったそうじゃな？　王立学園へは入学するのじゃろうか？」

　いきなり尋ねられたラリーがモジモジしていると、マリーが代わりに答えた。

「はい、陛下。この子には、次の受け入れから通わせようと思っています」

「ふむ……ヘルミナに聞いた話では、ラリーも中々優秀らしいのじゃ。すぐにレオンたちがいる中等部に上がれるじゃろうな」

　リリベットに褒められてラリーは照れたように笑っている。

「そう言えばミュゼに預けたマオリィも、次の受け入れからと言っていた気がするのじゃ。少々問題のある子じゃがいい子なのじゃ、ラリーも仲良くすると良いじゃろう」

「は……はい、女王陛下」

　ラリーが恥ずかしそうに頷くと、リリベットも満足そうに頷くのだった。

　リリベットは、猫のように膝の上で寛いでいるヘレンの頭を優しく撫でながら、少し心配そうな顔をする。

「しかし、ラリーが学校に通うことになれば、しばらくヘレンが一人になってしまうのじゃな」

　ヘレンは、そんな母をキョトンとした顔で見上げているが、リリベットは先のことを考えると少し不安になるのだった。

◆◆◆◆◆

　『マオリィの学力』

　南の城砦の一室にミュゼとマオリィがいた。マオリィは退屈そうに椅子の上で胡坐をかいている。

「王立学園の入学には、学習塾で習う読み、書き、簡単な計算程度の学力がいるんだけど、マオはどれぐらいできるのかしら？」

「それぐらいなら簡単なのだ」

　マオリィはミュゼが用意した問題をスラスラと解いていく。

　ミュゼが答え合わせをしていると、読みと計算は問題なかったが書きの部分で首を傾げた。

「マオ、この字は……？」

「完璧だろ？」

　マオリィは自信満々に答えたが、ミュゼは困った表情を浮かべながら首を横に振った。

「これはジオロの文字ね？　三大陸共通語で書かないとダメよ」

　マオリィはポカンとした顔で固まっている。その後、色々と書かせたりしてみたところ、どうやら彼女は『三大陸共通語』を読めるが、名前以外は書けないようだった。

「これは……勉強が必要ね。今から始めるわよ！」

「えぇ！？」

　マオリィは不満げに文句を言っていたが、ミュゼには逆らえず渋々勉強を始めるのだった。