幼女王と再出発(リスタート) After Story

第65話「夜襲なのじゃ」

　ザイル連邦 ロイカ 王狼館の一室 ──

　フェルトたち使節団は、ザイル連邦の計らいでロイカの大通りに面した宿、『王狼館』に宿泊することになった。

　ザイル連邦の解放的な住居とは違い、ムラクトル大陸とさほど変わらない様式で建てられた、この宿を勧めてきたのはザイル連邦からの心配りである。

　その一室でフェルト、リュウレ、ミリヤムの三人が話していた。

「私たちは、しばらく滞在することになりましたが、ミリヤムさんはこれからどうしますか？」

「そうね。私も久しぶりに王国に戻るつもりだから、ご一緒したいけど……その前にちょっと確認しないといけないことがあるのよね」

　ミリヤムが少し考え込むと、フェルトは今後の予定を話しはじめた。

「この街に七日間滞在後、一日かけてソマリに行き、そこからグレートスカルに乗船する予定ですので、それまでにこの街か、ソマリまで来てくだされば平気ですよ」

「わかったわ、もし間に合わなくても自分でなんとかするから、予定通り出航してくれていいわ」

　ミリヤムはそう言うと、立ち上がりフード付きのマントを羽織った。

「それじゃ……十分気をつけてね」

「はい、ありがとうございます」

　フェルトがお辞儀をすると、ミリヤムは軽く手を振って部屋から出ていった。

　フェルトは小さく息を吐くと、ソファーに深く腰掛けた。そして、リュウレに飲み物を頼む。

「リュウレ、コーヒーを貰ってきてくれるかい？」

「わかった……淹れてくる」

　リュウレは立ち上がると、自分のカバンから材料を取り出してから部屋から出ていく。それを見送ったあと、フェルトはカバンから紙とインクを取り出すと、今日の報告を書き込んでいくのだった。

◇◇◆◇◇

　ザイル連邦 首都ロイカ ロイカタル宮殿の一室 ──

　翌日フェルトはリュウレを伴って、ロイカタル宮殿の一室を訪れていた。昨夜、ココロット大臣からの使者が王狼館を訪れ、会談の時間と場所を指定してきたからである。

　外交官の一人に案内されて部屋に入ると、そこには六十人は掛けれそうな大きなテーブルがあり、ラァミル・バルドバ王子、ココロット外務大臣の二人がいた。

　フェルトたちが入ってくるのを確認すると、ラァミル王子が両手を広げて出迎えてくれ、フェルトに握手を求めた。フェルトもその握手に素直に応じる。

「おぉフェルト殿、よく来てくれたな」

「いえ、条約の件でお呼びだとか？」

　フェルトが控えめに尋ねると、ラァミル王子はフェルトの背中に手を添えて

「あぁ、そうだとも……まぁ座りたまえ」

　と椅子に座るよう勧めた。フェルトが頷いて椅子に座ると、リュウレは彼の後ろについた。ラァミル王子は、そのまま対面まで歩くと席につく。

「外交的な世辞は苦手ゆえ、さっそく話に入らせてもらうが、いくつか尋ねたいことがあるのだ」

「はい、私に答えられることでしたら」

「うむ、では……まずこの『友好国』についてだが、どちらの国を想定しているのかな？」

　フェルトは、少し神妙な顔すると静かに答えた。

「そうですね。まずは我が国とクルト帝国とは親戚筋でもありますし、七国同盟の諸国同じく友好的な関係を結んでおります」

「そうなると……ムラクトル大陸全域というわけだな？」

　ラァミル王子が顎を擦りながら尋ねると、フェルトは小さく頷いた。

「これは確認なのだが……もし、それらの国と戦争が起こった場合、貴国は自動的に相手国側に付くのかな？」

「いいえ、その情勢において最も相応しい行動を選ぶでしょう。ただし貴国との『条約』は、その時点で白紙とさせていただきます」

「なるほど」

　ラァミル王子は少し考えると、ココロット大臣に目を向けた。大臣は頷いて静かに口を開いた。

「我々としても、貴国とは末永い友好をと思っております。私は今回の条約には賛成です」

「確かにココロットの言うとおりだ」

　ココロットの言葉に、ラァミル王子は大きく頷いた。

「フェルト殿、後日改めて我が王の前で、調印を執り行おうと思うのだが？」

「わかりました。我が国も貴国との友情を大切にしたいと思っております」

　フェルトが立ち上がって握手を求めると、ラァミル王子も立ち上がりそれに応じるのだった。

◇◇◆◇◇

　ザイル連邦 ソマリ港 ──

　その二日後の夜、港町ソマリではある事件が起きていた。街の北東部から野盗化した傭兵団が街に襲い掛かったのだ。

　次々と火の手が上がり騒ぎが大きくなってくると、港で飲んだくれていたグレートスカル号のクルーたちも、大急ぎでグレートスカル号に戻ってきていた。

　船首で街の状況を確認していたログスに、副長が声を掛ける。

「船長、どうしますか？」

「全員乗船したな？」

「はい、間違いなく」

「まずはタラップを上げろ！　まずは、それで様子を見るぞ」

　ログスの命令に、副長はすぐに伝声菅で指示を出していく。

　グレートスカル号のタラップは、船の舷が迫り出して階段に変形するようになっており、タラップを出していないグレートスカル号は、その巨大さから要塞のような絶壁になる。

　しばらくして港まで来た傭兵崩れは、あちらこちらの船に火を放っていくが、グレートスカルの側までくると驚きの表情と共に、それを見上げることしか出来なかった。

　呆気に取られていた傭兵くずれたちに、後からきた隊長のような大男が怒声を浴びせる。

「おらぁ、てめぇら、何ぼさっとしてんだ！　アレが目標だろうが、さっさと火矢を浴びせんだよ！」

　その声に傭兵くずれたちは、一斉に弓を構えると火のついた矢をグレートスカル号に発射していく。しかし人の引く矢如きでは、グレートスカル号の装甲に傷一つつけることは出来ず、矢は全て跳ね返されていく。

「全然効いてねぇぜ、一体何で出来てやがる？」

「なんだ、あの化け物船は！？」

　傭兵くずれたちがざわめいていると、再び隊長が怒声と共に指示を出していく。

「油だ！　油を使えっ！」

　傭兵くずれたちは、油の入った壷を縛り付けたロープをグルグルと廻し始めた。そして、次々とグレートスカル号に向かって投げつけていく。ぶつかった衝撃で壷が砕け散り油をぶちまけていく。

　そして、傭兵くずれたち再び火矢をグレートスカル号に向けて放った。火矢の火は船に付いた油に引火して盛大に燃え上がる。しかし、いつまで経っても一向に燃え広がらず、しばらくして油が切れると、そのまま鎮火してしまった。船の上の方で豪快な笑い声が聞こえてくる。

「がっはははは、俺の船に炎は効かねぇぜ！　さっさと尻尾巻いて帰るんだなぁ！」

　その笑い声を聞いた隊長はプルプルと怒りに震えていたが、やがて諦めると巨大な斧を振り回しながら、部下たちと共に撤退していった。

　強固な装甲を持つグレートスカル号は無事だったが、街は人的にも物質的にも被害が甚大だった。

　翌朝、ログスはすぐにグレートスカル号から備蓄の物資を使い、港を中心に焼きだされた者たち向けに、炊き出しや物資の提供をはじめた。

　ログスは熊のような耳をもつ亜人の頭領に、酒を勧めながら尋ねる。

「大変だったなぁ、まぁ一杯飲みねぇ……あの連中はよく来るのかい？」

「おっと、こいつぁ悪いな。いや、あんな連中が来たのは初めてだぜ。ここのところ傭兵くずれが多いって聞いてたが、警備兵は何をやってたんだ」

　愚痴を言いながらログスから貰った酒を一気に煽る。そこに港の従業員が駆け寄ってくる。

「親方ぁ、ここに居たんですかい」

「どうした、そんなに慌てて？」

「それが奇妙なことが……」

　従業員の男性が頭領に耳打ちをすると、頭領の顔が真っ赤になっていく。ログスは首を傾げながら尋ねる。

「おいおい、どうしたよ？　まるで茹ダコのようになってるぜぇ？」

「あぁ、すまねぇな旦那。ここだけの話だが、今回の襲撃……どうもクルト帝国が一枚噛んでるかもしれねぇ」

「ほぅ？　どういうこった？」

　ログスが興味深そうに尋ねると、頭領の男はさらに小声で答えた。

「クルト帝国の船舶や倉庫だけ、何故か無事なんだよ。他のところは旦那の船以外、大なり小なり被害が出てるのによぉ」

　それを聞いたログスは、無言で何かを考えているように髭を擦っていた。

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　『ソマリの夜襲』

　港町ソマリを襲った傭兵団の夜襲は、この街の警備兵が他の事件で出払っている最中に、行なわれたことから計画的な夜襲だと考えられており、クルト帝国への被害が極端に少なかったことから、その関係が疑われる噂が飛び交うことになった。

　結局事実は不明のままだが、この事件を契機にザイル連邦とクルト帝国の仲は、一段と悪いものになっていくのである。