幼女王と再出発(リスタート) After Story

第61話「惚れた腫れたなのじゃ」

　リスタ王国 王城 中庭 ──

　良く晴れた昼下がり、王城の中庭ではレオン主催のお茶会が開催されていた。最近リスタ王国に来たコウジンリィの弟子、コウマオリィに同世代の子供たちとの交流を持たせたいという、リリベットたちが提案したものである。

　中庭にはいくつかの丸机が設置されており、レオンの挨拶が終ったあと、適当なグループに別れて座ることになった。このテーブルにはレオンとマオリィ、カミラと女生徒が一人座っている。

「マオリィさんは、なぜリスタ王国へ？　観光かしら？」

　まず女生徒がそう尋ねると、すでにお菓子を食べていたマオリィは首を横に振った。口をモグモグと動かしたあと、お菓子を飲み込むと女生徒の質問に答えた。

「観光ではないな、ボクは師匠に言われて来たのだ」

「お師匠様？」

「うむ、師匠は武神と名高いコウジンリィなのだ！」

　自慢げに答えたマオリィに、女生徒は驚きの表情を浮かべた。

「それって紅王軍(クリムゾン)の武神様っ！？　すごいっ、我が国の英雄よ！」

　十二年前の大戦で多大な武勲を挙げたコウジンリィは、リスタ王国においても英雄と呼ばれ、国民の間でも人気の高い人物なのだ。帝国出身であるカミラは首を傾げながら尋ねる。

「そんなに凄い方なの？」

「それは、もう！　単騎で敵の軍勢を切り崩し、敵の黒騎士との一騎討ちは凄まじかったらしいわ」

　やや興奮気味の女生徒だったが、マオリィはその勢いにやや押されていた。そんな中、続いてレオンがマオリィに尋ねた。

「コウジンリィさんか……僕が生まれる前にこの国を去ったみたいで、お会いしたことはないのだけど、どんな人だったんだい？」

「師匠か？　師匠はとても強い人なのだ！　ある内戦で師匠に助力を断れた城主が、敵方に回られるのを恐れて数百名の軍を差し向けたが、師匠が一睨みしただけで腰を抜かして逃げ出したそうだぞ」

　マオリィは自慢げに話したが、ジンリィのことをよく知らないレオンやカミラは、にわかに信じられないといった様子だった。その事を感じたマオリィは頬を膨らませた。

「むぅ……お前たち、信じてないな？」

「いや、そんなことはないよ。ちょっと規格外すぎて想像が追いつかないだけさ」

　マオリィは勢いよく席をたったが

「それなら、ボクが師匠の強さの一端を見せてや……ろうかと思ったが、今日は止めておくのだ」

　と言いながら再び席に座った。彼女の視線の先にはミュゼが怖い顔をして、マオリィの動向を監視していた。元々マオリィは自分より強い者を尊敬するが、ここ数日一緒に過ごしてミュゼは怒ると結構怖いということを、身をもって知っていたのだ。

「まぁジンリィさんのことより、今はマオリィさんの話が聞きたいな」

　レオンが改めてそう尋ねると、マオリィはふふんと鼻を鳴らしながら答えた。

「ボクのことを知りたいだなんて、さてはボクに惚れたな？　少年」

「そんなわけないでしょ！」

　マオリィの発言に反論したのは、レオンではなくカミラだった。レオンは苦笑いを浮かべつつカミラを宥め、マオリィには首を横に振った。

「確かにマオリィさんは、素敵な女性だけど他意はないよ」

　さわやかに答えたレオンに、カミラは目を輝かせてうっとりとした表情を浮かべていた。この辺りの言い回しは、父であるフェルトにそっくりである。

　そんな感じでしばらく歓談したあと、レオンとマオリィは別の席に移動することになった。カミラがちゃっかり付いていこうとしたが、今度はシャルロットが妨害して、レオンの隣の席を奪取していた。

　そんな中、多くの誘いを断って、ジークがレオンの対面の席を手に取りながら

「この席に座ってもいいかな？」

　と尋ねてくると、レオンは一度頷いてから答えた。

「えぇ、もちろんですよ。ジークさん」

「ありがとう」

　ジークは一言お礼を言ってから、その席についた。

「しかし、よかったんですか？　向こうの女性たちがじーっと見つめてますが」

「あぁ、このテーブルなら、安心してお茶が楽しめそうだからね」

　ジークはマオリィとシャルロットを一瞥してから、クスッて笑ってからお茶を飲んでいた。

　シャルロットは、自分が持ってきた小さなケーキをレオンに見せる。

「レオンさまっ！　このケーキとっても美味しいです」

「えっ……あぁ、うん。とっても美味しそうだね。マリーさんお手製かな？」

　シャルロットはいそいそとスプーンで、そのケーキを掬うとレオンに差し出した。

「レオンさま、一口どうぞっ！」

「えぇ！？」

　その提案にレオンが少し戸惑っている間に、横からマオリィがパクリと食べてしまった。そして、唖然としているシャルロットに答える。

「……うん、とてもうまいのだ！」

　しばらくしてフリーズが解けたシャルロットが、マオリィに猛抗議をはじめた。

「な、な、何てことするのよっ！　せっかくレオンさまに食べて貰おうとしてたのにっ！」

「そんなにあるんだから、別にいいじゃないか？　そんなにレオンに食べさせたいなら……」

　マオリィはそう言うと、身を乗り出してシャルロットのケーキをスプーンで掬うと、レオンの口元に押し込むように差し出した。レオンは咄嗟のことに思わず、それを食べてしまった。

「どうだ、美味いだろう？」

　マオリィが微笑みながら尋ねると、レオンは頷きながら

「えぇ、まぁ美味しかったのですが、僕は一人で食べれますので！」

　と少し慌てた様子で断った。シャルロットは指差しながら、マオリィに猛抗議をしている。そんな彼女たちと、それを宥めているレオンを見て、ジークは笑いながら

「あははは、レオン殿下はおモテになるようだ」

「からかってないで、ジークさんも止めてくださいっ！」

　このテーブルも随分騒がしかったが、何とか無事に終えることができた。

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 王城 二階 ──

　そんな彼らを見守っていたリリベットは、ぼそりと呟いた。

「子供の順応力は凄いのじゃ」

「確かに、マオリィさんもすっかり打ち解けているようですね」

　そう答えたマーガレットに、リリベットは頷いた。

「あの様子であれば……ミュゼに相談せねばならぬが、学園に通わせてみるものよいかも知れないのじゃ」

「癇癪さえ起こさなければ、問題はなさそうですが……」

　マーガレットは少し不安そうに答えると、リリベットは静かに頷くのだった。

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 王城 中庭 ──

　それからしばらく経ったあと、レオン主催のお茶会は終わろうとしていた。今はレオンが閉会の挨拶をしている。

「本日はお集まりいただき、ありがとうございました。僕も王族の一員として、皆様と交流の機会を持てたことを感謝しております」

　まるで大人顔負けの挨拶をしているレオンだが、実は昨夜フェルトに相談して、一緒に挨拶文を考えて貰ったから出来ているに過ぎない。

　そして、レオンの挨拶が終わると参加者からは拍手が送られ、無事にお茶会は終了したのだった。

◆◆◆◆◆

　『ヘレンとマオリィ』

　マオリィが口一杯にしながらケーキを頬張っていると、突然ズボンが引っ張られた。マオリィがモグモグしながら、そちらを見るとヘレンがじーっとマオリィの目を見つめていた。

　マオリィは、ケーキを一気に飲み込むとヘレンに尋ねる。

「お前も食べたいのか？」

「食べたいのじゃ～」

　ヘレンが二パーと笑って、両手を広げて抱っこを要求していた。マオリィはヘレンを抱き上げると自分の膝の上に乗せてから、ケーキをスプーンで掬うとヘレンの口に運んでいく。パクリとケーキを食べたヘレンは、満面の笑顔を浮かべながら手足をバタバタと動かした。

「おいしいのじゃ～！」

　それを見ていた女生徒たちは「可愛い」と黄色い声を上げながら、一緒になってヘレンの口にケーキを運んでいる。

「美味しいのじゃ～もぐもぐ」

　与えられたまま口に含んでいるヘレンに、レオンは困ったような表情を浮かべて窘める。

「ヘレン、ちょっと食べすぎじゃないか？」

「これぐらい大丈夫なのじゃ～うっ」

　ヘレンは少し青い顔になると首を振っている。マリーがすぐに駆け寄ってきてヘレンを抱き上げると、彼女の背中を優しく撫でている。

「大丈夫ですか、ヘレン殿下？　……余り無理に食べてはいけないと、いつも言っているでしょ？」

「うぅ……」

　マリーはそのままヘレンを連れて行ってしまい、マオリィはそれを寂しそうに見つめていた。