幼女王と再出発(リスタート) After Story

第160話「お祝いなのじゃ」

　リスタ王国 王城 学芸大臣執務室 ──

　王城に着いたメアリーは、まずリリベットに謁見を求めたが、連れてこられたのは学芸大臣の執務室だった。

　中に入ると部屋にはナディアだけおり、執務机に座ってメアリーを見つめている。

「よく来たわね、メアリー」

「どうしたの、ナディアちゃん？　私、陛下に用があるんだけど」

　なぜ連れてこられたかわからないメアリーが首を傾げると、ナディアは首を横に振る。

「陛下は体調不良でお会いになれないわ。ねぇ、メアリー今日は城下が騒がしいようなんだけど何でかしらね？」

「ナ……ナディアちゃん、なんだか目が怖いよ？」

　明らかに怒っているナディアに、メアリーが後ずさる。

「さっき衛兵に聞いたんだけど、ある噂が流れてるみたいなの。しかも出所は『陛下の友人』だって言うじゃない？」

「へぇ……そ……そうなんだ？」

「私は誰にも喋っていないし、サーリャは人の噂話を楽しむような子じゃないわよね？」

　迫力が増すナディアに、メアリーは目を逸らす。

「……何か言うことは？」

「ごめんなさい、手紙を貰った時に口を滑らせましたっ！」

　メアリーが凄いよく頭を下げると、ナディアはため息をついて席を立つと、メアリーにソファーを勧め自分は対面に座った。

「まったく……気をつけなさいよ？　この噂のお陰で、朝からヘンシュ大臣が走り回っているんだから」

　リリベットの妊娠の噂が広まってしまったことに関して、後手に回った国は急いで公式発表をすることが決定した。調子が悪いリリベットを国民に見せると、不要な動揺が走る可能性があるため、異例ながら女王からの発表ではなく、レオン王子からの発表ということで調整が進んでいる段階だ。

　その式典のために、典礼大臣ヘンシュが走り回っているのだった。

「それで、陛下にお祝いを言いに来たの？　残念だけど朝から調子が悪いみたいで、侍医のルネ先生から安静にさせるように言われているのよ」

「そうなんだ……じゃナディアちゃんでもいいんだけど」

　メアリーはリリベットから受け取った手紙を見せながら、サーリャの説得について説明した。ナディアは困ったような表情を浮かべると

「う～ん、それはちょっと難しいわね」

「どうして？」

「メアリーの言うこともわかるけど、国が支援するぐらいじゃサーリャは納得しないと思うわ」

　普通の国民に国から全面的に支援するという案は、財政面から考慮しても難しいのだがヨドスは国の英雄であるため、リスタ王国としても金銭的、及び人的支援を行なうことに難色を示すことはない。

　しかしナディアには、その程度でサーリャが納得するとは思えなかったのだ。

「まぁ一度、ヨドスさんとサーリャで、ちゃんと話したほうがいいんじゃないかしら？」

「う～ん、そうだよね。ちょっとヨドスさんに相談してみることにするわ」

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 王城 子供部屋 ──

　城内や城下が騒がしくなったことを肌で感じているのか、ヘレンはそわそわしていた。ソファーに座っているマリーのスカートを引っ張ると首を傾げる。

「さがわしいのじゃ～まつりなのじゃ？」

「いいえ、違いますよ。あれは皆さんが『陛下おめでと～』と言っている声です」

　マリーが優しく微笑みながら答えると、ヘレンはパァと明るい顔して両手を広げる。

「おそとまで、おでかけしたいのじゃ～」

「おでかけですか？　でも城下は今騒がしいですからね」

　マリーが渋ると、ヘレンは涙を浮かべながら上目遣いで訴えかける。

「めぇなのじゃ？」

「……仕方ありません。では、行きますしょうか？」

「わーいなのじゃ！」

　マリーのお許しが出るとヘレンはピョンピョンと飛び跳ね、その周りを妖精たちが走り回っていた。しかし、マリーはそんな妖精たちを見つめると

「貴方たちはお留守番ですよ？」

　その言葉に妖精たちが「ヒィー！」とか「ヒャー！」とか言いながら、一斉に抗議を開始すると、マリーは冷ややかな瞳で見下ろしながら首を傾げ

「……何か？」

　と尋ねた。妖精たちは一斉に震え上がり、それ以上は何も言わなくなる。しかし、ヘレンは再びマリーのスカートを引っ張りながら懇願する。

「シブたちもつれてくのじゃ～」

「仕方ありませんねぇ……わかりました。貴方たち籠に入っていなさい、勝手に出たらわかってますね？」

　妖精たちはコクコクと頷くと、一斉にマリーが指差したサンドイッチなどを入れる手提げ籠に入っていく。

「それでは殿下、おでかけ用に着替えましょうか？」

「はーいなのじゃ～」

　マリーは手提げ籠を持ち上げると、ヘレンを連れて別室に向かうのだった。

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 王都 大通り ──

　ヘレンを抱き上げた状態で大通りまで出てきたマリーは、大通りの賑わいをみてため息をついた。屋台ではリリベットの懐妊祝いと称したセールをしていたり、舞い上がった国民が昼時から酒を煽っていたりしていたからだ。

「皆さん、はしゃぎすぎですね」

「おまつりなのじゃ～！」

　ヘレンの声に反応して、国民たちが一斉にヘレンとマリーを見る。その視線にヘレンはビクッと震えると、マリーに思いっきり抱きついた。

「おぉぉ、ヘレン殿下！　おめでとうございます。これでお姉さんですな～」

「ヘレン殿下も新しい兄弟が出来て、嬉しいでしょう！」

　大人たちが言っていることがあまり理解できてなかったが、みんなが笑っていたので自然とヘレンも笑う。そんな調子で何度か取り囲まれながらも大通りを進んでいくと、飴を売っている屋台の前を通りかかった。

「おっ、ヘレン殿下、おめでとうございます！　これお祝いですよ、持ってて……って、あっ」

　棒つきの飴を差し出してきた屋台のオヤジは、ヘレンを抱き上げているマリーにようやく気がついた。

「これはこれは、マリーさんじゃないですか……あっ、やっぱり飴はマズイですよね？」

　マリーを怖がりながら一歩後ずさった屋台のオヤジだったが、マリーは優しく微笑みながら首を横に振った。

「いいえ、ありがとうございます。殿下、この方が飴をくれるそうですよ？」

「わーい、ありがとなのじゃ～」

　ヘレンが手を伸ばすと、屋台のオヤジは驚いた顔をしながら、飴をヘレンに差し出した。ヘレンが二パーと笑いながらそれを受け取ると、飴をペロペロと舐め始める。

　その瞬間、手提げ籠の蓋がパカッと開いたが、マリーががっしりと押さえて呟く。

「捻りますよ？」

　嬉しそうに飴を舐めているヘレンも、それを満足そうに屋台のオヤジも気がつかなかったが、マリーの手提げ籠が小刻みに震えていた。

◇◇◆◇◇

　リスタ王国 教授通り 甘味処『アムリタ』 ──

　しばらく大通りを歩いていたマリーたちだったが、レオンたちにもお土産を買って帰ろうということになり、教授通りの甘味処『アムリタ』まで来ていた。

　混み合うような時間ではなかったため、店長に誘導されて二人は椅子に腰掛ける。この店は意外と子供連れも多いのか、椅子の高さを変える台を用意してくれたため、ヘレンも問題なく座ることができた。

「おすすめのケーキを二つと、紅茶とこのジュースを一つ」

「シブたちのもなのじゃ～」

　ヘレンが手足をパタパタ動かしてアピールすると、マリーはため息をついてから注文を追加した。

「……では、ケーキをやはり四つと、冷たい紅茶をカップで一つお願いします」

「おすすめケーキ四つと、果実ジュース一つ、紅茶が二つ、その内一つが冷たくてカップでですね？」

「はい、お願いします」

　注文をとった店長は、不思議そうに首を傾げながらキッチンに向かった。

　しばらくして戻ってきた店長はケーキを四つ、ジュースをヘレン、紅茶をマリーのところに置くと笑顔でテーブルから離れていった。

　マリーがテーブルの上で籠の蓋を開けると、妖精たちがぞろぞろと出てくる。

「貴方たちのケーキはその二つです。そして冷たい紅茶を用意してもらったので、行儀よくするのですよ？」

　妖精たちは返事をすると、嬉しそうにケーキを食べ始めた。ヘレンはすでに食べており、口の周りがベトベトになっている。マリーが微笑みながら口の周りを拭いてあげると

「おいしいのじゃ～」

　とはしゃぐのであった。

◆◆◆◆◆

　『籠の中』

　飴の甘い匂いに誘われて、ケキが手提げ籠のゆっくりと蓋を開けて外を窺っている。それに対して、リーダー格であるリーフが慌てて窘める。

「ちょっとケキ、やめなさい！　マリー(おおきなもの)に怒られるわよ！」

「平気、平気～。ちょっと甘いもの貰って来るだけだから～！　って、うわっ！」

　手提げ籠の蓋を叩くように閉められたため、ケキはそのまま籠の中に落下した。

「いたた……なんだ～？」

　ケキが立ち上がって閉まってしまった蓋を見つめていると、外から

「捻りますよ？」

　という恐ろしい声が聞こえてきた。妖精たちは首を捻られる想像をしながら、震え上がったのだった。