一条戻り橋

後朝の文

共に年を重ねたと思う孝子です。

皺も……白髪も……若い頃とは違ってしまった見た目。

公廉の顔に刻み込まれた皺が、黒々とした髪の中にある白い髪が、孝子は愛おしいと思っています。

物語の右近の少将にも、いずれ皺が出来、白髪も生えてくるでしょう。

そんな少将の傍に落窪の君を……と、思い描きながら孝子は物語を進めました。

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右近の少将が落窪の君と後朝の文を初めて交わしました。

そして、日が暮れる頃から再び降り始めた雨は、時間が経つにつれて雨脚が強くなりました。

雨脚に切れ目が無く、雨は止みそうにありません。

｟この雨では餅が届かないかもしれない……。｠と阿漕は落胆しました。

日がやっと暮れる頃、酷く降っている雨の中を叔母の使者がやって来ました。

使者はもう一人の使者に大傘を差させて、朴の木でできた櫃（ひつ）を持っていました。

櫃の中には、草餅が二種類、普通の餅が二種類、小振りでで美しく設(しつら)えてありました。

阿漕は叔母からの文を読みました。

「突然のお願いでしたので、急いで作りました。

　貴女が望むような物ではないでしょう。

　貴女が可愛くて仕方ない私の気持ちを、十分に表せられず口惜しい。

　そう思っているのですよ。」

阿漕は叔母の文を読んで、叔母の心を有難く受け取りました。

叔母が気にしている餅の大きさは、阿漕が求めていた大きさでした。

｟叔母様、本当にありがとうございます。餅の大きさ……欲しい物の大きさ其の物ですわ。｠と嬉しく受け取りました。

使者が「雨が酷くなっておりますので……。」と急いで帰ろうとしましたので、阿漕は使者に酒だけ飲ませました。

「叔母様、こんなに嬉しいことはございません。

　此度のお礼は、月並みな言葉では言い表せません。」

叔母へのお礼の文を使者に持たせました。

全ての用意を終えてから、阿漕は落窪の君へ菓子を差し上げました。

後は右近の少将が邸に訪れるのを待つばかりになりました。

もう準備は万端整ったのです。

その日は暗くなるにつれて雨は激しく降り、土砂降りになりました。

右近の少将と落窪の君の露顕（ところあらわし）の儀は今宵なのです。

左大将邸の少将は、恨めし気に雨を眺めています。

「酷い雨だ。これでは今宵、訪(とぶら)うことは叶うまい。

　ただ、心変わりと思われとうない。文を……文を届けよう。」

「はい。この雨では致し方ないと心得ます。」

この土砂降りでは牛車も出せません。

惟成も大変残念でしたが、止むを得ないと思いました。

少将は落窪の君へ、惟成は阿漕へ文を届けました。

「早くそちらへ行こうと準備をしているうちに、雨脚が酷くなりました。

　それで、そちらに伺えなくなりました。

　貴女への愛が消えたわけではございませぬ。

　どうか、悪く思われませぬよう………。」

落窪の君は少将が訪れないと分かり、心が沈んでいきました。

その想いを込めて文を書きました。たった一首の和歌の文でした。

「世にふるを　うき身と思ふ　わが袖の　ぬれはじめける　宵の雨かな」

｟今でもこの世に居るのが辛い私の袖が、今宵は雨が降って貴方が来ないので、もう濡れ始めています。｠

「若様は出掛けられるよう、なさっておいでだったのだ。

　だが、この雨だ。牛車を出せない。

　若様は大層残念がっていらせられる。

　私も残念だが、止むを得まい。

　其方から姫様に良く申し上げて欲しい。

　だが、私は其方に会いに行く。後になるが、一人で行く。

　若様のような上(うえ)つ方とは違い、私はずぶ濡れも凍えも堪(こた)えない。

　行くので待っていてくれ。」

阿漕は心底落胆しました。

その気持ちをそのままに惟成への文に書きました。

こちらは長い文です。

「『降るとも』って古歌を知っていないのかしら？

　昔の人は、今宵行くと言ったら、雨が降ろうが風が吹こうが訪れられたの。

　昔の人に出来て、今の公達にはお出来になれないのかしら？

　雨に濡れたら少将様は溶けて消えてしまいますの？

　少将様の愛情は何てそのように薄いのかしら？

　姫様に何と申し上げればいいのやら。

　ところで、貴方は一体何を期待して一人で来るの？

　少将様がお見えにならないという失態を犯して、尚一人で来るなんて。

　世間では『今宵来ざらむ』、今日来ない人は今後も来られないって言うの。

　少将様も今後もう姫様の元へはお見えにならないのでしょうね。」

既にずぶ濡れの使者がより一層濡れて、少将への落窪の君の文と惟成への阿漕の文を持ち帰ったのは、戌の刻（午後８時）を過ぎていました。

灯にかざして文を読んだ少将は、落窪の君に会いたくて仕方なくなりました。

惟成に届いた阿漕の文も少将は読みました。

「随分、拗ねておるな。

　そういえば今宵は三日夜、三日目の夜だったのか。

　訪れるようになって三日目に伺わないとなると……

　けしからぬと思われるのだろう。

　大切な日に伺わぬと……姫君も悲しませてしまった。

　惟成、其方は如何する？」

「私だけでも訪(とぶら)うて、姫様の御心をお慰めしたいと思うておりまする。」

「この雨の中を其方は行くのか……。」

「濡れネズミになろうとも参りまする。」

「そうか……私も行こう！」

「誠でござりまするか！　それは大層宜しゅうござりまする。

　姫様がお喜びになられます。

　では、若様。少しでも早く参りましょう。」

「この雨脚だ。この衣ではなく粗末な物に着替えよう。」

「はい。」

「それから、其方は大傘を一つ用意せよ。」

少将と惟成は二人でお忍びの外出の用意をします、

それを落窪の君は知りません。

阿漕も知らされぬままに時が過ぎていきました。

雨が激しく音を立てて降っている夜でした。

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「ふむ。雨の中の逢瀬……さぞ嬉しかろうな。」

「吾が君様……もうお読みになられたのですか？」

「成らぬのか？」

「いいえ、左様なことは………。」

「して、孝子。この後は？」

「これから書きまする。今暫くお待ち下さりまし。」

「うむ。………孝子。」

「はい。」

「大事ないか？」

「はぁ…………。」

「身体は如何じゃ。」

「はい。帰ってからは、このように過ごせております。」

「其方が健やかであれば良いのじゃ。」

「吾が君様、お心遣いありがとうございまする。」

孝子は公廉の顔を、髪を見ました。

皺が刻まれている顔、白い物が所々に見える髪……。

その全てが｟愛おしい。｠と見る度に思う孝子でした。