第６話：転生王子の葛藤、そして連合軍の戦略
アストリアの空に太陽が沈んで久しく、王宮は柔らかな銀色の光に包まれていた。
俺は客室のバルコニーに立ち、眼下に広がる街並みを見つめていた。空気は冷たく、花の香りと遠くの生活のざわめきがかすかに漂っていた。
それは平和で、ほとんど静寂に近いものだったが、俺の心は決して穏やかではなかった。
この状況のすべてがどれほど現実離れしているか、考えずにはいられなかった。
ほんの数週間前まで、俺は小林隆、東京のサラリーマンで、企業生活の単調さにうんざりしていた。
そして今？俺はアミール・アル＝マリク王子、ムーア風の王国アル＝ミラージュの王位継承者であり、まるでファンタジー小説から飛び出してきたような世界にいた。
俺は独り笑いを漏らしたが、その笑い声は静かな夜に虚しく響いた。
「異世界転生ものの定番の中で」
とつぶやいた。
「なんでこんなことになっちゃったんだろう？...」
本当に奇妙だった。
日本では、異世界転生ものの物語はどこにでもあった——ライトノベル、アニメ、ビデオゲーム。
しかし、それらはすべて同じパターンをたどっていた：日本の男が死に、ヨーロッパ風のファンタジー世界で白人の英雄として転生し、チート能力と憧れの女の子たちのハーレムを従えて活躍する。
それは予測可能で、その馴染み深さに安心感さえ覚えるものだった。
しかし、俺は？それら全てその正反対だった。
中世ヨーロッパ風の王国で白人の男として転生する代わりに、俺はアラビアあるいはムーア風の土地で褐色の肌の王子として転生した。
俺の肌はより濃く、顔立ちはより鋭く、王国の文化はムーア風なアラビア、北アフリカ、地中海の影響が混ざり合っていた。
それは俺が育った異世界転生ものの物語とは全く違っていた。
「多様な展開で型破りだよな」と苦笑しながら言った。
確かに、元居た世界では【BRICS】という国際的機関も最近では存在感が顕著になっていて、褐色人種が多いインドネシアは２０３０年辺りで世界中の経済力GDP７位か８位を占めるようになる予定だと聞いたっけ？
「俺がこんな国で転生してきても、それ関連の縁でもあるのかもしれないな」
地球は今、西欧離れしている勢力が一杯あるとも聞いたので、より多様な世界になっていくだろう。
欧米諸国の人間ばかり美味しい思いができる時代ではなくなったりして。
「でも、せめてチートスキルくらいくれても良かったのに」
..................
俺はバルコニーの手すりにもたれ、昔の生活に思いを馳せた。
もしこれが起こるとわかっていたら、もっと歴史の授業に集中していたかもしれない。
ムーア人——彼らは中世にスペインと北アフリカの一部を支配していた人たちじゃなかったか？
彼らの建築、科学、そしてヨーロッパの王国との衝突について何か覚えているような気がした。
しかし、詳細は曖昧で、時間と無関心の霧の中に消えていた。
「もっと彼らについて読んでおけばよかった」
とつぶやいた。
「そうすれば、ここで何をすべきかもっとわかっていたかもしれないのに」
しかし、そうはならなかった。
俺は『千夜一夜物語』からそのまま飛び出してきたような王国の王子として転生した。そして、チートスキルの代わりに俺が手にしたのは……何だ？
豪華な王族用の魔剣と月の女神からの曖昧な予言？
それは俺が望んでいたようなパワーファンタジーとは程遠いものだった。
....................
タ、タ、タ...
足音が俺の思考を引き戻した。
振り返ると、マリク隊長が近づいてくるのが見えた。
彼の銀の鎧は月光にきらめいていた。俺が最も予期しないときに現れる癖があり、まるで過剰に責任感のある守護天使のようだった。
「アミール王子」
と敬意を込めながらも堅い口調で言ったマリク。
「休むべき時間です。明日も長い一日になりますので」
「わかっている」
とため息をつきながら言った。
「でも眠れない。頭の中がごちゃごちゃになっている」
マリクはバルコニーに上がり、側に立って街を見つめた。
「何か考え事でも？」
それを答えるのにためらった。
彼にどこまで話すべきかわからなかった。
しかし、マリクは俺がこの世界に来て以来、俺の支えとなってくれた人物だ。
もし信頼できる人がいるとしたら、それはマリクだった。
「自分が……ここに属していないと感じることはないか？」
と静かな声で尋ねた。
マリクは眉を上げた。
「どういう意味で？」
「あらゆる意味で」
と曖昧に手を振りながら言った。
「俺を見てくれ。俺は王子であり、リーダーであり、人々が尊敬する存在であるはずだ。でも、そんな気がしない。俺は……偽物のように感じる」
マリクはしばらく黙り、思慮深い表情を浮かべた。
「そう感じるのはあなたが初めてではない」
と彼はついに言った。
「しかし、あなたはアミール王子だ。たとえそう感じなくても。そして、自分自身を疑うということは、殿下が考えすぎる癖がおありということです。それは王族たる者の持つ美的だという見方もあります」
俺は笑おうとしたが、結局は笑いが込み上がらなかった。
「...そういう見方もあるか」
マリクは俺の肩に手を置き、その握りは固く、しかし安心感を与えるものだった。「殿下は一人じゃありません。殿下を信じる人々がいる。そして、殿下にはその挑戦に立ち向かう力があります。自分自身を信じ、側に立つ者たちを信じるのです」
彼の言葉は慰めになったが、俺の心の端にある疑念を完全に消し去ることはできなかった。
それでも、俺はうなずき、彼の支えの言葉に感謝した。
マリクと俺がバルコニーに立っていると、思考は未来に飛んだ。
連合はまだ敵対勢力として存在し、俺が守ろうとしているすべてを破壊するかもしれない脅威だ。
そして、クロティルダ王女——彼女は強く、独立心が強く、まったく予測不可能な強くて凛々しいお姫さんだ。
俺たちの同盟は重要になるはずだが、それは相互の敬意と不安定な信頼の上に築かれた脆いものだった。
正式な同盟とするために、王女との縁談は進行させる必要がある。そして、それを失敗させる訳にはいかない。
「マリク」
と沈黙を破って言った。
「俺たちは本当にこれを成し遂げられると思うか？両国を団結させ、連合を止め、永続する平和を築くことができるか？」
マリクはすぐには答えなかった。
代わりに、彼は街を見つめ、思慮深い表情を浮かべた。
「わからない」
と彼は認めた。
「しかし、一つだけわかっていることがある。私たちは挑戦しなければならない。アル＝ミラージュ王国の民のために。アストリアの民のために。そして、両王国の未来のために」
俺はうなずき、心に決意の炎が灯るのを感じた。
マリクは正しかった。俺はすべての答えを持っているわけではなく、成功できるかどうかもわからなかった。
しかし、挑戦しなければならなかった。俺を信じてくれる人々のために。
俺に押し付けられた運命のために。
そして、もしかしたら、ほんの少しだけ、この世界で自分の居場所を見つけられるかもしれない——サラリーマンの小林隆としてではなく、アル＝ミラージュが必要とするリーダー、アミール・アル＝マリク王子として。
月が空高くかかる中、俺は決意が心に落ち着くのを感じた。
これからの道は長く、困難に満ちているだろう。しかし、俺はそれに立ち向かうことが出来ると信じ始めていた。
アル＝ミラージュの民のために。アストリアとの同盟のために。そして俺に押し付けられた運命のために。
俺は今、アミール王子だ。それが気に入ろうと気に入るまいと。
そして、それにふさわしく行動する時が来たのだ。
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同週間の『聖王国クリストファス』にて：
聖王国クリストファス首都、『クリストベルク』は、まさに目を見張るものだった。
高くそびえる台地の頂上に位置するこの都市は、その尖塔やドームが真昼の太陽の下で黄金のように輝き、天に届かんばかりの威容を誇っていた。
通りは磨かれた白い石で舗装され、空気には香の香りと敬虔な信者たちの賛美歌が満ちていた。
都市の中心には聖なる宮殿がそびえ立ち、大理石と黄金でできたその建物は、ほとんど神々しいほどのオーラを放っていた。
その巨大な門には天使や聖人の精巧な彫刻が施され、その大広間には司祭、騎士、外交官たちの足音が響いていた。
聖なる宮殿の中では、その壮麗さはさらに増していた。
壁には王国の輝かしい歴史を描いたモザイクが並び、天井には天の戦いと神の裁きの場面が描かれていた。
空気は燃えるろうそくの香りと神聖な詠唱の微かな響きで満ちていた。それは畏敬の念を抱かせるために設計された場所であり、聖王国の力と敬虔さを証明するものだった。
サミット会議にて：
宮殿の奥深く、最も重要な会議のために用意された部屋で、『７王国連合軍』の指導者たちが集まっていた。
その部屋は円形で、高いアーチ型の天井と、七つの王国を表す旗で飾られた壁があった。中央には巨大な丸テーブルが置かれ、その表面は鏡のように磨かれていた。
テーブルを囲んで座っているのは、北部の地で最も力を持つ者たちで、その表情は厳しく、決意に満ちていた。
テーブルの正面には、聖王国クリストファスの実質な精神的・政治的指導者である枢機卿ヴァレンが座っていた。聖王フェルディナンドはまだ若い少年としての最重要な地位についたため、いいようにヴァレンに操られている。
彼のローブは深紅で、金の糸で刺繍が施され、その鋭い目は内なる炎のように燃えていた。彼の右隣には鉄の覇権国オクタヴァヌスの鉄王グリゴリ＝ヴィクトル・ドュ・オクタヴァヌスが座り、銀の鎧が輝き、その表情は冷静だった。
左隣には制海国タイドコーラーの２位のポジションを誇る大提督の軍職も勤めているリサンドラ海軍王が座り、その鋭い目は計算された正確さで部屋を見渡していた。
他の指導者たちも同様に威厳に満ちていた。
アイスヴェイル王国の１６歳の若き女王、フレイア・デユ・アイスヴェイルは腕を組んで座り、その氷のような青い目は彼女の冷たい態度を反映していた。
紅刃の帝国ヴァンデルモーツアのカエリオン・デユ・ヴァンデルモーツア皇帝の皇子、カエル・ドュ・ヴァンデルモーツアは椅子にふんぞり返り、その派手な服装と劇的な身振りは会議の深刻さとは対照的だった。
エルザメル王国のこれもまたの若き１５歳の女王、パトリシア・デユ・エルザメルは静かに座り、その若々しい顔には不安が浮かんでいた。
そして最後に、黄曜のゾンゴール多族国群の族群長、ガロック・ブラックメイン・ゾンゴールは前のめりになり、その荒々しい風貌と鋭い視線は彼の戦士としての血筋を思い起こさせた。
枢機卿ヴァレンは手を上げ、会話のざわめきを静めた。
「兄弟姉妹たちよ」
と彼は深く響く声で話し始めた。
「我々は聖戦の瀬戸際に立っている。異端を世界から一掃し、クリストファスとの光をこのクリトス半島だけでなく、地上の隅々にまで届けるための十字軍だ。しかし、この神聖な使命を達成する前に、わたし達はまず目の上のたんこぶ——アル＝ミラージュ王国とアストリア王国——に対処しなければならない」
彼はテーブルに広げられた地図を指さし、その表面には連合の軍勢とその目標を表す記号が記されていた。
「月の女神を崇拝する異端の地、アル＝ミラージュ。そして神を信じない現実主義の地、アストリア。これらはわたし達の神聖な目標に向けて立ちはだかる障害だ。共にすれば、彼らは大きな脅威となるだろう。しかし、分断されれば、弱く、脆く崩れ落ちる可能性が高い」
ヴィクトル２世は身を乗り出し、その声は荒々しかった。
「我々の情報によると、アル＝ミラージュとアストリアは同盟の交渉中だ。もし彼らが成功すれば、我々の任務はより困難になるぞ」
「ならば、迅速に行動しなければならない」
と大提督リサンドラは鋭い口調で言った。
「蒼の覇権の海軍はアストリアの港を封鎖し、中立的な外交関係にて国際貿易を続けてきた大陸の北方諸国とアストリアとの補給線を断ち、アル＝ミラージュ王国から孤立させる準備ができている」
フレイア女王はうなずき、その表情は冷たかった。
「アイスヴェイルはアル＝ミラージュの北部国境に一連の襲撃を仕掛け、彼らの軍勢を混乱させ、分断させるわね」
カエル皇子は手を振り、無関心そうに言った。
「そして紅刃の帝国ヴァンデルモーツアはエリート暗殺者を投入し、両王国の重要人物を排除する。指導者を失えば、彼らは崩壊するでしょう」
エルザメル王国のパトリシア女王は椅子の上で落ち着かない様子だった。
「これらすべては……必要なことなのでしょうか？平和的な解決策は見つけられませんの？」
枢機卿ヴァレンの視線は彼女に向き、その目は強烈な炎を宿していた。
「異端者との和平はあり得ない、若き女王よ。月の女神は偽りの偶像であり、その信者達は絶対に浄化されなければならない。これがクリスヘルム様の意志だ」
パトリシア女王は視線を下げ、手がわずかに震えていた。
「わ……わかりましたわよ。や、やれば...いいん...でしょう？」
ガロック・ゾンゴールはテーブルに拳を叩きつけ、その声は轟いた。
「もう話はいい！俺らの騎兵隊は突撃の準備ができている。彼らが準備できていない今、攻撃しようじゃないかよー！」
枢機卿ヴァレンは手を上げ、再び部屋を静かにさせた。
「忍耐だ、ガロック！我々は無謀に突入するのではなく、正確に攻撃しなければならない。これが計画の要だ」
彼は地図を指さし、その指は連合の領土からアル＝ミラージュとアストリアへと線を引いた。
「アイスヴェイル王国は襲撃を開始し、アル＝ミラージュの軍勢を北に引きつける。同時に、制海国タイドコーラーはアストリアの港を封鎖し、彼らの補給を断つ。紅刃の帝国の暗殺者は重要人物を排除し、混乱と混乱を引き起こす。そして最後に、鉄の覇権国オクタヴァヌスと黄曜のゾンゴール多族国群はアル＝ミラージュの首都への合同攻撃を率い、彼らの防衛を打ち破り、指導者を捕らえる」
彼は一瞬黙り、部屋を見渡した。「アル＝ミラージュが陥落すれば、アストリアは孤立し、無防備になる。我々は彼らにクリスヘルム様の意志に従う最後の機会を与える。もし彼らが拒否すれば、彼らは滅ぼされるだろう」
部屋は静まり返り、指導者たちはその計画をかみしめた。
それは冷酷で、計算され、壊滅的に効果的だった。しかし、それはまた戦争の宣言でもあった——無数の命をその刃で散らす戦争の。
…..............
会議が終わり、指導者たちが散会すると、枢機卿ヴァレンは窓際に立ち、眼下の街を見つめた。太陽は沈みかけ、聖なる宮殿を燃えるような輝きに包んでいた。
彼は手を背中に組み、その表情は厳しい決意に満ちていた。
「その時が来た」
と彼はつぶやいた。
「異端者たちは滅び、クリスヘルム様の光がすべてを照らすだろう」
....................
