婚約破棄ですの。……では、帰ってもよろしいでしょうか

作者：月白ふゆ

掲載日：2026/08/07

王立学院の卒業夜会。

大広間の中央で、王太子アルヴェン・ロスガルドは高らかに告げた。

「リゼット・ヴァレール。君との婚約を、本日をもって破棄する」

楽団の演奏は止まり、集まった貴族たちの視線が一斉にひとりの少女へ向けられる。

リゼット・ヴァレール。

王国でも有数の公爵家の令嬢であり、七歳から十一年間、アルヴェンの婚約者だった少女。

淡い灰色の髪を背へ流し、濃紺のドレスをまとったリゼットは、少しだけ首を傾けた。

いつも眠そうな目が、ほんのわずかに開く。

「……婚約破棄、ですの？」

「そうだ」

「そうですか」

それだけだった。

アルヴェンの眉が動く。

その隣には、伯爵令嬢ティルダ・レーヴェンが立っている。

明るく、よく笑い、感情を隠さない少女だ。

リゼットとは何もかもが違う。

「……それだけなのか？」

「はい？」

「君は今、私との婚約を破棄されたのだぞ」

「聞こえておりますわ」

「ならば何かあるだろう！」

リゼットは少し考えた。

考えている間も、表情はほとんど変わらない。

「……長い間、お世話になりました？」

「なぜ退職の挨拶のようになる！」

広間のあちこちから、小さく息を呑む音がした。

リゼットは困ったように眉を下げる。

それすら、注意して見なければ分からない程度だった。

「では、何と申し上げればよろしいのでしょう」

「悔しくはないのか」

「……まあ」

「悲しくないのか」

「……多少は」

「多少！？」

アルヴェンの声だけが大きくなる。

リゼットは少し肩を縮めた。

大きな声は苦手だった。

「十一年も婚約していたのだぞ！」

「存じておりますわ」

「君は昔からそうだ！」

アルヴェンはとうとう声を荒らげた。

「何を贈っても同じ顔。どこへ連れて行っても同じ顔。私が話しかけても、返ってくるのは『そうですの』『よろしいのでは』『承知いたしました』ばかり！」

「……はい」

「今もだ！」

リゼットは黙った。

何を言っても怒られる気がしたので、黙ることにした。

それがさらにアルヴェンを苛立たせたらしい。

「ティルダは違う」

隣の少女がびくりとする。

「花を贈れば喜ぶ。舞踏会へ誘えば楽しみにしていると言う。私が話せば笑ってくれる」

「……よろしいことですわね」

「そういうところだ！」

また怒られた。

難しい。

リゼットは小さく息を吐いた。

「アルヴェン殿下」

「なんだ」

「婚約破棄については、承知いたしましたわ」

「……ああ」

「では、帰ってもよろしいでしょうか」

「は？」

「もう、ここにいる必要はございませんでしょう？」

卒業夜会そのものは、まだ続く。

だが、リゼットが今夜ここへ来た最大の理由は、王太子の婚約者として隣に立つことだった。

その役目は、たった今なくなった。

「待て」

「……まだ何か？」

「本当に帰るのか」

「眠いので」

「リゼット！」

「はい」

「君という女は……！」

アルヴェンは何かを言いかけ、やめた。

リゼットも待った。

だが続きがない。

「では」

小さく一礼する。

それからティルダへ目を向けた。

「ティルダ様」

「は、はい」

「殿下をよろしくお願いいたしますわ」

「え」

「夜会では少し飲みすぎることがありますので、お酒は三杯までにして差し上げてくださいませ」

アルヴェンが固まった。

リゼットは続ける。

「あと、空腹のまま飲まれると翌朝かなりお辛そうになさいます。先に何か召し上がった方がよろしいかと」

「……なぜ」

アルヴェンの声が、少し低くなった。

「なぜ、君がそこまで知っている」

リゼットは首を傾げた。

「十一年も婚約者でしたので」

「だが君は、そんなことを一度も……」

「申し上げる必要がございました？」

アルヴェンは答えられなかった。

思い返せば、酒を四杯目まで取ろうとした時には、いつも給仕が別の飲み物を差し出していた。

長い式典の前には、軽食が用意されていた。

風邪を引きそうな夜には、執務室に温かな飲み物が届いた。

誰が手配したのか。

一度も尋ねたことがない。

リゼットは何もしていなかったのではない。

何をしているのか、自分が見ようとしていなかっただけなのかもしれない。

「では、おやすみなさいませ」

リゼットは一礼した。

アルヴェンは呼び止めなかった。

呼び止める言葉が、見つからなかった。

彼女が自分の酒量まで知っていたことを、今まで知らなかった。

十一年も婚約者だったというのに。

リゼットは静かに広間を出た。

馬車へ乗り込むと、侍女のネリが待っていた。

扉が閉まる。

馬車が動き出してから、ネリはそっと主人を見た。

「お嬢様」

「……何でしょう」

「よろしかったのですか」

「何がですの？」

「婚約破棄でございます」

リゼットは窓へ頭を預けた。

夜の王都が、ゆっくり流れていく。

「よくはありませんわ」

ネリは目を瞬いた。

「そうなのですか？」

「そうですわよ」

「まったくそのようには見えませんでしたが」

「……そうでしょうね」

リゼット自身にも、それは分かっていた。

幼い頃からそうだった。

嬉しくても、あまり顔に出ない。

悲しくても、声が変わらない。

怒れば、さらに静かになる。

母だけは、

『リゼットは嬉しいと、ほんの少し目が開くのよ』

と言っていたが、それを判別できる人間は家族とネリくらいだった。

「殿下のこと、お嫌いだったのですか？」

「いいえ」

「では、お好きだった？」

少し考える。

「……ええ」

「ええ！？」

ネリの方が大きな声を出した。

リゼットは眉を寄せる。

「うるさいですわ」

「申し訳ございません。でも、お嬢様、一度もそのようなことを！」

「聞かれませんでしたもの」

「聞かれなければ言わないのですか！？」

「……言う必要があるとは思いませんでしたわ」

十一年間、隣にいた。

アルヴェンが苦い茶を嫌うことも。

人前では平気な顔をするくせに、雷が苦手なことも。

緊張すると左手の親指を握ることも。

風邪を引く前日は、妙に水を飲むことも知っていた。

毎年、誕生日の贈り物も選んだ。

本人が気づいていなかっただけで。

「けっこう、好きでしたのよ」

「けっこう」

「かなり？かもしれませんわ」

「なぜ疑問形なのですか」

「比べたことがありませんので」

ネリは額を押さえた。

しばらくして、恐る恐る尋ねる。

「では、戻りたいですか？」

リゼットは窓の外を見た。

少し考えた。

今夜のアルヴェンの顔を思い出す。

ティルダと並んでいた姿も。

自分を見て、

何を贈っても同じ顔だ。

何をしても喜ばない。

そう言った声も。

胸の奥が、少しだけ重くなる。

「……いいえ」

「よろしいのですか」

「昨日までなら、戻りたかったかもしれませんわ」

「今日は？」

「面倒です」

「面倒」

「わたくしが十一年一緒にいて分からなかった方へ、今から一から説明するのでしょう？」

リゼットは目を閉じた。

「わたくし、そういうの、あまり得意ではありませんの」

「存じております」

「それに」

「はい」

「けっこう傷つきましたわ」

ネリは黙った。

リゼットの声はいつもと同じだった。

だからこそ、ネリには分かった。

本当に傷ついている。

「帰ったら、何になさいます？」

「寝ます」

「明日のご予定は」

リゼットは目を開いた。

王太子妃教育。

王宮での昼餐。

外交史。

舞踏。

王妃への報告。

十一年間、明日の予定には必ず何かがあった。

だがもう、ない。

「……何もございませんわね」

「はい」

ほんの少し。

本当に、ほんの少しだけ。

リゼットの目が開いた。

ネリはそれを見逃さなかった。

「お嬢様」

「何ですの」

「今、喜びましたね？」

「……別に」

「喜びました」

「寝ますわ」

翌日。

昼を過ぎても、リゼットは起きなかった。

午後一時を過ぎた頃、王宮から使者が来た。

昨夜の婚約破棄について、アルヴェンが改めて話したいとのことだった。

ネリは寝室へ向かった。

寝台では、リゼットが毛布に半分埋まっている。

「お嬢様」

「……何ですの」

「アルヴェン殿下がお話をしたいそうです」

沈黙。

「昨夜の件について、改めてお話ししたいと」

さらに沈黙。

やがて毛布の中から声がした。

「……お断りしますわ」

「理由をお伝えいたしますか？」

「そうですわね」

リゼットは少し考えた。

「昨日、けっこう傷つきましたので」

「はい」

「あと」

「はい」

「今さらいろいろお話しするのも、少し面倒ですわ」

ネリは笑いを堪えた。

「そのままお伝えしても？」

「お願いいたします」

「承知いたしました」

ネリが扉へ向かう。

「ああ、ネリ」

「はい」

「明日も」

「起こしません」

「……よろしくてよ」

扉が閉まる。

リゼットはもう一度、毛布へ潜った。

婚約破棄された翌日は。

十一年ぶりに、何もない一日だった。

今回は、感情がないわけではなく、ただ出力が低い女の子です。

嬉しい。

悲しい。

好き。

傷ついた。

全部ちゃんとある。

ただ、外に出てくる時にはだいたい二割くらいになっています。

こういう子、書いていてかなり好きでした。

婚約破棄されても大声を出さず、復讐にも走らず、最後に欲しいものが「何もない一日」なのも、リゼットらしいかなと思います。

……たぶん明日も昼まで寝ます。