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【２】

　しかし、幸福は長くは続かなかった。婚約発表から数週間後、リディアはエリオットの様子に微妙な変化を感じ取り始めた。彼は以前ほど彼女に時間を割かなくなり、何かにつけては仕事が忙しいと言い訳をするようになった。

「エリオット、最近忙しそうね。大丈夫？」

「うん、ちょっとね。プロジェクトが立て込んでいてさ。ごめん、リディア」

　彼の言葉を信じたかったが、リディアの心には不安が募る一方だった。

　そしてある日、市場での噂を耳にする。エリオットが他の女性と親しげに話しているところを見たというのだ。

　リディアは信じたくなかったが、真実を確かめるために彼を尾行することにした。リディアの疑惑は的中した。エリオットは確かに他の女性と密会していた。

　彼女は二人がカフェで楽しそうに会話しているのを目撃し、その女性がエリオットの手を優しく握るのを見て、心が砕け散る痛みが奔り、次の瞬間には、虚しく吹き抜けた空虚だけが胸内に残っていた……。

　リディアはその場から逃げ出し、涙をこらえながら家に戻った。

　その夜、彼女はエリオットに直面し、全てを問いただした。エリオットは黙っていたが、最終的には婚約破棄を宣言した。彼の言い分は冷たく、無情だった。

「リディア、ごめん。君とはうまくいかないと思う。もう別れよう」

　最後に出てきた言葉は、たったそれだけだった。