第6話 天才魔法使い、無表情で無茶振り
ある日、午後の授業が終わり、私は訓練場に向かっていた。今日はエリオット先生に魔法の特訓を受けることになっている。彼は学院で「天才魔法使い」と呼ばれてはいるが、私の魔法力に興味津々で、正直言って彼に魔法を教わるのってちょっと怖い……。
「はぁ……また何かやらかしそうな予感がする……」
重い足取りで訓練場の扉を開けると、そこには既にエリオット先生が待っていた。黒髪をさらりと整え、無表情のまま静かに立っている彼を見て、私はさらに緊張が高まった。
「リリアナ様、遅いですよ」
彼の冷静な声が訓練場に響く。私は思わず背筋を伸ばして、「す、すみません！」と謝る。どうしてこの人、何もしてないのにこんなにプレッシャーを感じさせるんだろう……。
「それでは、さっそく始めましょう」
エリオット先生は特に前置きもなく、私を訓練場の中央に立たせる。彼の態度はいつも通り、どこか淡々としているけど……なんだろう、この冷静さの中に潜む「計画的」な感じは。
「リリアナ様、今回は火の魔法を使った『応用』を教えます」
「応用って……何をやるんですか？」
「簡単です。炎を自在に形に変えていただきます」
「形……ですか？」
「はい。例えば……そうですね、動物の形を作ってみましょうか」
――え、何それ！？ 私はただ火の玉を出すだけでも毎回爆発してるんですよ！？ いきなり炎で動物を作るって、どういう難易度なの！？
「そ、そんなの無理ですよ！ いきなり動物なんて！」
私は慌てて反論したが、エリオット先生は微動だにしない。相変わらず冷静で無表情なまま、私に指示を出し続ける。
「大丈夫です。リリアナ様ならできます。では、まず猫を作ってください」
「猫……！？ そもそも炎で猫ってどういう……えぇぇ？」
私は戸惑いながらも、魔力を集中して炎を出そうとする。カイル様に言われたように力を抑え過ぎないように注意する。すると火の玉が手のひらに浮かぶ。
……そこから猫？ どうやってそんなものを作ればいいの？？
「ふぅ……いくしかない！」
私は覚悟を決め、炎を少しずつ形にしてみることにした。
……んん、まずは耳？ 次はしっぽ？ いやいや、全然猫っぽくならないんだけど！？
「えーっと、これでいいのかな……」
私はどうにか頑張って、炎でそれっぽい形を作り上げた。だが――
「リリアナ様、それは……猫、ですか？」
「えっ……どう見ても、猫……じゃない？」
エリオット先生の表情が、少しだけ……ほんの少しだけ困惑しているように見える。確かに、炎で猫を作ったつもりだったけど、どう見ても「タヌキ」にしか見えない……。しかも、炎の形があっちこっち崩れてて、しっぽはぐにゃぐにゃ、耳も左右非対称。
「あっ、失敗したかも……」
「いえ、リリアナ様。それは……新しいなにか、別パターンの成功とも言えます」
――新しい何か！？ いやいや、猫じゃないんだから失敗でしょ！？ さすがにそれはフォローになってないよ！
私は炎のタヌキ（？）をそっと消し、肩を落とした。これ以上の無理難題を押し付けられたら、私は完全にお手上げだ……。
「リリアナ様、大丈夫です」
「えっ？」
不意に、エリオット先生が優しげな声で言った。あれ？ この人、こんなに優しい声も出せるんだ。いつも冷静沈着で表情も硬いのに、少しだけ柔らかい笑顔を浮かべている……ような気がする。
「リリアナ様には、まだ自信が足りないだけです。魔法は繰り返し練習すれば、必ず形になります」
「でも……私、本当に上手くできるんでしょうか……？」
私は不安を口にしてしまった。だって、今まで何をやっても暴走するばっかりで、成功のイメージが全然湧かない。
「私が保証します」
「え？」
「リリアナ様には非常に強力な魔力があります。その力を完全に引き出すには時間が必要ですが、必ずその力を制御できる日が来ます。ですから、自信を持ってください」
エリオット先生の言葉は、いつもより少しだけ温かかった。私に対して本気で励ましてくれている。もしかして、私のことを少しは認めてくれてるのかな？
「そ、そうでしょうか？」
「ええ。私はリリアナ様の潜在能力を信じています。私自身も、その力に興味があります」
エリオット先生は淡々と言ったけど、最後の「興味があります」はちょっと怖いんですけど……。
「じゃあ、もう一度やってみます」
少し勇気が湧いてきた私は、再び魔力を集中し、今度こそ猫を作ろうとした。火の玉を手に浮かべ、少しずつ耳やしっぽを形作る。今度は、さっきよりもマシな気がする。……けど――
「うわっ！？」
突然、炎の形が暴走し、猫っぽい獣に変わってしまった！ しかも、私の手元から離れて、訓練場をウロウロし始めた！
「エリオット先生！ なんか炎の猫が勝手に動き出したんですけど！？」
「ふむ、面白いですね」
面白いじゃなくて、止めてくださいよ！！
私は炎の猫をなんとか制御しようとするけれど、炎はぐんぐん膨れ上がり、あっという間に訓練場の端まで歩いて行ってしまった。
「ま、待って……！」
必死で追いかける私を見ながら、エリオット先生は相変わらず無表情のまま、冷静に観察している。
「リリアナ様、その猫は貴女の感情の影響を受けているようです。もっとリラックスして、心を落ち着けてください」
「そんなこと言われても……！？」
追いかける私の気持ちなんてお構いなしに、炎の猫はさらに暴れ始め、今度は訓練場の壁に向かって突進し始めた。結界があるとはいえ、これはまずい！
「きゃぁぁぁ、エリオット先生、助けて！！」
「リリアナ様、もう少し魔力の流れに集中してください」
えっ、魔力の流れっ！？ どういうことっ！！
結局、炎の猫は壁に激突し、巨大な爆発音とともに、訓練場が火の海に包まれた。
………………。
「や、やっちゃった……」
私は顔を覆いながらその場にへたり込んだ。もう、これはダメだ。大失敗もいいところ……。
しかし、エリオット先生はそんな状況でも冷静そのもの。少し埃まみれになりながらも、ゆっくりと歩み寄ってきた。
「リリアナ様、今のは中々興味深い結果でした」
「興味深いじゃなくて、大失敗じゃないですか！？」
「失敗から学ぶこともあります。今の爆発で、いくつかの課題が見えてきました」
「確かに課題だらけだと思いますが……」
「次はもっと上手くいくと思いますよ」
エリオット先生は、淡々としながらもそう言って励ましてくれた。……励まされてるんだよね？
「次はもう少し簡単な形にしましょう。例えば……小鳥とか」
「小鳥！？ それって、さらに難易度上がってませんっ！？」
私の苦労はまだまだ続くようだ……。
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