初めの夢

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくじゅうなな。

　四限目の終了の合図が鳴る。

　待ちに待った給食の時間だ。

　学校での楽しみと言えば、これか、休み時間か、美術の時間だけだ。それ以外は苦痛でしかない。

　ちなみに、四限目は体育だったので、尚更給食が楽しみで仕方ない。

「……」

　さっさと制服に着替える。

　正直、この後は昼休みだしその後は掃除の時間なので、着替えなくてもいいと言われているのだが。私はその昼休みの時間に、図書館に行くのだ。汚れた体育服で入るのは、個人的には許容範囲外だ。なので、一人トイレに駆け込み着替えをしている。

　他の皆は給食の準備中だ。いやはや、今週が当番でなくてよかった。

「……」

　着替え終わり、教室に戻る。

　と、もうほとんどの準備が終わっていた。

　後は、当番の皆が給食着を片付けたり、最後の後始末をしたりする程度だろうか。

　あぶない、もう少し遅かったら、変な気持ちになる所だった。

「……」

　いそいそと席に着き、さて本日の給食は…。

「……ぇ」

　なんだこれ。

「……？？」

　三種類ある皿のうち、そのすべてが紫で染まっている。

「……なぜ？」

　白米が入っているはずの茶碗には、小さく刻まれた茄子？のようなものがぎっしりと詰まっている。

　汁物の入っているお椀には、丸々とした茄子が浮かんでいる。液体そのものは透明なのものだから、茄子の色がにじみ出てて、もう紫の液体に見える。

　残り一つのおかずが入るはずの小皿には、なんだこれ…。乱切りや細切りになっている、これも茄子のサラダ？だろうか。かかっているドレッシングらしきものも、紫だから、何が何だか。

「……うわ」

　よくよく見れば、牛乳パックも紫だ。

　どういうことだ。

「？？？」

　一人混乱に陥っていると、当番の声が上がる。

　何事もないように、いただきますのあいさつを済ませ、席に着きなおす。

　そうして、誰一人この給食に疑問を持たずに食べ始める。

　見た目が紫一色の、栄養の偏りもすごそうなのに、これに疑問を持たずに食べられるのか…？

　混乱に混乱が重なり、手を付けようにも付けられず。

「……どうしたの？」

　挨拶を済ませた後にも、そんな感じで未だに箸すら持っていない私を不審に思ってか。隣に座る彼女が声を掛けてきた。

「茄子苦手だっけ？」

　―あぁ、これが茄子だという認識はあるのか。食べてるもんな。

「いや、そういうわけじゃ……」

　―むしろ好物なのだが。

「？？」

　―怪訝に見つめてくる彼女。

　しかし、このまま食べずに放っておくわけにも行かないし。腹は減っている。

「……っし」

　なんとか意を決し、とりあえず一番マシそうなサラダに手を付けてみる。

　細切りにされている茄子を箸で挟み、口に運ぶ。

「……ん？」

　甘い。

　茄子ってこんなに甘いものなのか……？そんな種類のもあるだろうけど。

　これは……どちらかというと、野菜の甘さというより……。

「このドレッシング餡子だってー」

「っごふっ……っ」

　思わずむせた。

　なんでだよ…。なんでそこで餡子なんだ…。

　いやしかし、どうりで既視感のある味だった。

　実は最近、とあるところに家族旅行で訪れていて。

　―いやはや、あれはほんとにいい思い出だ。こんな良く分からない茄子料理もどうでもよくなるほどに。

「大丈夫？」

「ん、へーき」

　そうそう。

　あれが一番だった。季節がよかったこともあって、山には紅葉が広がっていたのだが、それを観覧車に乗って見下ろしたあの景色はとても。言葉では言い表せないほどに美しかった。一生の思い出にしたいものだ。

「……」

　それで、そこで有名な紅葉の葉の形をしたまんじゅうを食べたのだ。

　それが割と好みの味で。つい最近まで買い置きして食べていたのだ。

　あれを揚げたのもおいしいのだが、残念ながら猫舌なもので。

「……」

　しっかし、茄子に餡子のドレッシング。

　ドレッシングというか…。

　うん。まぁ。しかし。これが案外あっているから怖い。

　私の舌、こんなにバカだったか？

「……」

　とりあえず、口直しにと、牛乳をてにとる。

　―が、これも案の定というかなんというか。

　紫の液体がどろとはいっていた。

　茄子絞ったやつとかだったらどうしよう…。

　いや、さっきの餡子もあるし、案外ぶどうジュースとか…。

「……」

　いざ、と口に含もうと、紙パックの端を口につけたとき。

　ジジジジジジーーーーーーー！！！！！！！！！！！！！！！！！！

「―――！？」

　目が覚めた。

「…うぇ」

　今日は一月一日の朝だ。

　初夢これかよ…。

　お題：学校・紅葉・観覧車