元勇者の先生と勇者になりたい少女

第一の魔王討伐

79. アダムとイブ ②

　水面に写る、僕の姿は醜かった。

　膨れ上がった顔は不気味で、腕や胴体は皮膚が張り裂けて、そこからピンク色の肉が飛び出している。

　醜く、大きく、強くなった。

「…………あーちゃん………?」

　イブが恐る恐る様子を伺ってくる。

　この姿になってから、イブは僕を怖がってしまい、二人の間に距離が出来ていた。

　僕が近づけばイブが怖がって逃げてしまうため、僕が先を歩き、イブがトボトボとついてくるのを確認しながら、村を散策する。

　村には、色々な食料が備蓄してあり、しばらくは生活できそうだった。

　村人はあれから帰ってこない。

「イブ、ショクジ……」

　僕がそう言うと、イブは自分の分の食べ物を取って、食べ始めた。

　僕はお腹が空いてないので、食事は控える。

　それにしても、僕はどうなったんだろう。

　この体、人間じゃない……。

　僕は生まれたときから化け物だったのか?

　お父さんが殴ったり蹴ったりしたのも、僕がお父さんの子どもじゃなかったから?

　変な考えが頭に浮かぶ。

　頭の働きは良いのに、それが全て嫌な事を考える為に使われている。

　ダメだ。今日は寝よう。

　イブを村人のいなくなった家で休ませ、僕は家の外で寝転がって目を閉じた。

　翌朝、イブが朝食を終えると、イブを村に残し、アダムは何処かへ行ってしまった。

　イブはアダムの『すぐに帰ってくるから、待ってて』という言葉を信じて、村で退屈に過ごしていた。

　村にはやはり誰もおらず、困った様子の家畜を観察して暇を潰す。

「あーちゃん、おっきくなった。

　いーちゃんのこと、………じゃま?」

　アダムに置いていかれる恐怖が心に巣食う。

　イブは自分も変わらないといけないと思った。

　アダムはイブを守る為に大きくなったのだから、イブもアダムを守る為に――――――

「ねぇ、君、ここの子?」

　突如、誰もいないはずの村で少年に声をかけられた。

「えぇぇ?　…………」

　イブは緊張で上手く答えられない。

「ま、いいや。それよりもさ、『バケモノ』知らない?」

「バ、バケモノ?」

「そう。おっきくて、怖そうなやつ」

「えっ!!　……………えっ、えぇぇっと………」

　アダムの事だとすぐに分かった。

　でも、教えたくない。

　教えない方がいい気がする。

　イブの返答を求めて、『それで?　知ってるの?』と、少年は聞いてくる。

　気まずい沈黙がしばらく続いた。

「ん?　何の音?」

　少年は耳を澄ませているようだった。

　イブも真似して耳を澄ますと、ドスンッドスンッと重たい足音が聞こえる。

　アダムが帰ってきたんだ!!

　オロオロするイブを放置して、少年は音の方に向かった。

　そこでアダムと少年は対面した。

　大きく醜いアダムを見ても、少年は怖がらない。

　それどころか、意気揚々と、

「お前が村の人を襲ったバケモノかッ!!

　勇者『ミキリ』が、お前を倒しに来たぞッ!!」

　と、名乗りを上げた。

　アダムはその少年を見下ろして、『幼い子どもの戯言』と判断した。

　コイツを殺すのは簡単だけど、イブの友達だったら殺すのはマズイ。

　イブの目を見ると、心配そうにこちらを見返してくる。

　友達なのかな?

　別に言ってくれれば、傷つけたりしないよ。

　こんな見た目だけど、この少年と仲良くなれるかな?

　そう考え、アダムは屈んで目線を下げながら挨拶した。

「ミキリ、イブト仲良クシテクレタンダ。アリガ――――」

　突然、ミキリと名乗った少年は背中から二対の剣を引き抜いた。

　そして、アダムが手を引っ込めるよりも早く斬りつける。

　若干の痛みに、後退ったときには、

「キエタ…?」

　姿は消えていた。

　押し寄せてくる悪寒に立ち上がった瞬間、体中から血が吹き出した。

「ゥワァァァァッッッ!?ナニガッッッオコッタ!?」

　視界の端で、影が飛び交う。

　その直後に体が切り刻まれていった。

　凄い速さで切られてる!?

　コイツ何なんだッ!!

　驚いて飛び退くと、ようやく攻撃は止んだ。

　ミキリはフワリと着地すると、迷わずアダムへと接近する。

　殺される!!

　アダムの脳内で恐怖が沸き起こった。

　逃げようと思ったが、イブがいる。

　イブは油汗を流しており、普通の状態には見えないが、幸い怪我はない。

　イブと僕は仲間だと思われてないんだ。

　それが分かると同時に、ミキリの猛攻が再開された。

　またもや、切られた瞬間に姿が消えて、高速で刻まれる。

　しかし、イブが大丈夫と分かった今、僕は自分の心配をする必要があった。

　この体になってから痛みに鈍くなったと思っていたが、切られれば切られる程に痛みが増している。

　その痛みが"死"という本物の恐怖を呼び起こす。

　堪らず、逃げ出した。

　しかし、先程と違い、猛攻は止まない。

「逃がすと思った?　もう、お前は逃げられないよ!!」

　全力で山を駆け上がり、大地を踏みつけながら無我夢中で走った。

　イブのいた村から離れたので、巻き込む心配はなくなった。

　しかし、それだけの距離を移動したのに、ミキリの猛攻は続く。

　段々と体の肉が削ぎ落とされていく。

　切られた箇所はすぐに治るが、それ以上に切られるのが速い。

　削ぎ落とされて、足の肉が薄くなったことで、足はアダムの巨体を支え切れずにボキリと折れてしまった。

「ゥッッッ!!ウガァァアアアアアアッッッ!!」

　激痛が走り、派手に転んだ。

　痛む足は修復を始めたが、修復した箇所から削ぎ落とされていく。

　もう一度立ち上がることは叶わず、怯えてうずくまるアダムの体をミキリは淡々と解体していった。

　手足が切り落とされ、手足が再生する間に胴体が切り開かれていく。

　目も耳も聞こえなくなったと思ったら、くぐもった音がする。

「何の音?」

　次の瞬間、光が差し込んだ。

　巨体の心臓部分にあった、アダムの本当の体が日の光を浴びる。

　ピタッとミキリの猛攻が止んだ。

「へー、本体はそんな感じなんだ」

　興味なさそうにそう言うと、ミキリの剣がアダムの心臓を貫いた。

「うぐゥゥゥッッッッ!!　……ゴハッッ!!」

　心臓を貫いた剣はそのまま体内を切り裂き、もう一方の剣は喉から肺にかけてを切り裂く。

　声すら出せず、熱が体内から出ていくのを感じる。

　………冷たい。

　……………………。

「四天王ってところかな?」

　剣に付いた血肉を拭いつつ、ミキリは殺した相手の事を考えていた。

　中に人っぽいのいたけど………。

「そうゆう攻略方法なのかな?

　レベルアップしなかったのも、本体は雑魚ってパターンか。

　しょっぱい経験値だし、二度とやんない!!」

　流石に疲労が溜まった為に足元がおぼつかないが、帰るだけだから、大丈夫!!

　そう思った瞬間には、コテンッと転んでいた。

「あいたたた!!　やっぱり『戦闘狂』は車酔いみたいになるなぁ。

　ちょっと休んでいくか!!」

　地面に腰掛けて休もうとするも、今度は座っていることすらままならない。

「さすがに、おかしいよね!?

　なるほど地面が動いてるんだ!!納得!!」

　座っていた地面から現れた謎のバケモノに剣を突き立て、弱点っぽい箇所を切り刻む。

　バケモノはあっさりと息絶えた。

「もう何なんだよ!!連戦は疲れるっていうのにさ。

　ドンドン敵、湧いてくるじゃん!!」

　周りを見渡せば、モゾモゾと動く怪し気な生物が多数。

　しかも、どれもこれも、向かってくる。

　よく観察すると、それら全てが巨体のバケモノの肉片から生まれているようだった。

　地面や草木に引っ付いた肉片が、それらを異形のバケモノに変えて、ミキリを襲う。

「仕留め損ねたかな?　いや、そんな訳ないか……」

　後ろを振り向けば、巨体のバケモノの死体がある。

　中にいた本体も変化なし。どう見ても死体だ。

「これ放っといたら、村の女の子ヤバイよね?

　全部倒さないとダメかぁ。

　って、途中でけっこう肉を切り落としたから、全部がバケモノになってたら凄い数になっちゃう!!　やっば!!」

　納めたばかりの二対の剣を引き抜くと、ミキリは残党狩りに走った。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　

「…………………………」

　そこには何もなかった。

　死んだばかりのアダムは、まだ世界に存在していた。

　魂が残っているのかもしれないが、何も感じられない。

　真っ暗闇に吸い込まれて、自分という存在が消えそうになった瞬間、細い糸のような物に引っ張られた。

「何?　誰?」

　グイグイと引っ張られて、数十分、ようやく落ち着いた。

　しかし、今度は痛みが全身を襲う。

「痛いぃッッッッ!!　もう死んだはずなのに、こんな痛み何処から……」

　グチュグチュと気持ちの悪い音が続き、段々と視界を認識出来るようになった。

　音も感触もある。

　体の変化が終わると、そこは村だった。

　いつもよりも大泣きしているイブが抱きついてくる。

「痛ッ!!　痛いッ痛いッ痛いッ!!

　抱きつかないで!!　イブッ!!」

　僕の訴えを聞いて離れたイブは開口一番、

「馬鹿ッッ!!置いてかないでよッッ!!」

　と、叫んだ。

　僕の魂はイブに引っ張られて、村に戻ってきたようだった。

　僕とイブは不思議な力で繋がっているのかもしれない。

「あれっ?　イブ、なんか大人っぽくなった?」

「んんん?　…………………そう?」

　自覚は薄いようだが、明らかにイブは変わった。

　見た目に変化はないけれど、前みたいな泣き方じゃなくなった。

　誰かにあやされなくても、自分で泣き止むようになっている。

　僕みたいに急激に変化している。

「アイツが戻ってくるから、その前に逃げよう」

「うん!!」

　元通りに小さくなった僕とイブは手を繋いで、元気に駆け出した。