元勇者の先生と勇者になりたい少女

第一の魔王討伐

78. アダムとイブ ①

　それは、日本のとある家庭で起きていた。

「親に向かってなんだ?その目はッッ」

　蹴りが飛んできて、つま先がお腹を抉る。

　息が止まり、蹴られた勢いで壁にぶつかった。

　ぶつけた頭が痛いし、蹴られたお腹が痛い。

「このッッッ！！クソガキッッッ」

　なんで怒られてるかは分からない。

　いつだって、そうだ。

　お父さんの視線が空中をさまよい、ピタッと僕に焦点が当てられる。

　次の瞬間に殴る蹴る。

　それがお父さんの機嫌次第で続くのが日常だった。

「だいじょうぶ?あーちゃん?」

　それが終わると、いつも通り『いーちゃん』が心配そうにかがんで見つめてくる。

　お腹は痛いし、頭もたんこぶが出来てると思う。

　でも、

「だいじょうぶだよ。いーちゃん!!」

　証拠にニコッと笑って見せると、いーちゃんも笑顔になった。

　大丈夫。大丈夫。

　いーちゃんが大丈夫なら、だいじょうぶ。

　いーちゃんは妹だ。

　年は同じだけど、ちょっとだけ僕が早かったから、僕が兄でいーちゃんが妹。

　ほとんど産まれたのはいっしょだけど、いーちゃんは弱々しくて、泣き出すと止まらない。

　いーちゃんがお父さんに蹴られて泣いてるのを見て、僕は決めた。

『兄として、いーちゃんを守る』

　その為に、お父さんが視線を動かすときは、わざと殴られるように動いた。

　痛くて、苦しくて、それでも大丈夫。

　だって、いーちゃんが大丈夫だから。

　……………そう、確か、あの時。

　いーちゃんが大丈夫……じゃなかったから…………………

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　

　冷たい。

　背中や足に触れる何かが冷たい。

　これは地面?

「あー………!!」

　名前を呼ばれている気がする。

　ゆっくり目を覚ますと、

「あーちゃん、起きて!!」

　いーちゃん……僕の妹のイブが泣きそうな顔で僕の名前を呼んでいた。

「起きた。大丈夫だよ。い、……いーちゃん」

　今、『いーちゃん』と呼ぶのに違和感があった。

　なんでこんな呼び方してるんだろ?

　普通にイブって呼べばいいような……。

「あれ?ここ何処?」

　冷たい地面から体を起こすと見覚えのない景色が広がっていた。

　身長よりも少し長い草が周囲を覆っていて、四方八方は山に囲まれている。

　本当に、ここ何処?

「わかんないッ」

　イブが怒った様子で言う。

　何で怒ってるんだろ?

　………そうか。イブは不安なんだ。

　見覚えのない場所で、僕の意識がなかったから。

　僕が起きても、ここが何処か分からないのは同じだ。

　兄の僕がしっかりしてないと、妹のイブが不安になる。

「いー……イブ、散歩しようよ」

「何で『いーちゃん』じゃないの?」

「何となく」

「あーちゃん、変!!」

　イブは不思議そうにしながらも、了承してくれた。

　二人で手を繋いで、見晴らしの良い場所を目指す。

　丘のてっぺんに草の少ない乾いた砂地があったので、そこに腰を下ろし、イブを休憩させた。

「やっぱり、ここ何処だろ?」

　人は一切見当たらず、人工的な建物もない。

　ちょっと道を逸れただけだと思ったけど、家には帰れそうにない。

　今日はこの辺りで野宿するしかないのか。

「あーちゃん、お腹すいたぁ」

「食べ物は……」

　木の実が見えるけど、アレは食べてもいい木の実なのかな?

　まずは自分で食べて……。

「あっ!!」

「これ不味い」

　いーちゃんはモグモグしながら、木の実の感想を言う。

「ダメだよ。よく分からない物を食べちゃ」

　日は暮れかかっていた。

　太陽が落ちると異様な程に暗く、横にいるはずのイブの姿も見えない。

「あーちゃん、暗いよぉ」

　今にも泣きそうな声のイブ。

　手をしっかりと握ってやった。

「暗いし、ここで休もう。

　明日になったら、家に帰ろう」

「家、嫌い」

　顔は見えないが、イブは家に帰るのを嫌そうにしていた。

　確かに、帰っても嫌な事しかない。

　何で僕は帰ろうとしてたんだろ?

　あんな家に帰ってもしょうがないのに。

　でも、二人で生きていくのは難しい。

　今だって寝床も食料もない。

　イブはお腹が減ってるだろうし、明日はどうにか食べ物を見つけないと。

　暗い夜はとても長く感じたが、その分太陽が昇ると元気になれた。

　山を超えると、遠くに人の手が入ってそうな綺麗な土地が見えた。

　向かってみると、そこは等間隔で木々が生い茂り、赤い木の実が実っていた。

　一つ取って齧ると、甘い汁が溢れてくる。

「イブ、これ甘いよ」

「おいしいー」

　木の実を食べるイブの手を引いて、その場を後にしようとした。

　見つかれば、農家の人に怒られるからだ。

　しかし、タイミングが悪く、バッタリと出くわしてしまった。

　怪訝な顔でこちらを見つめてくる男の人。

　逃げようかと思ったが、近くに他の人もいたようで、どんどん大人が集まってきた。

「おい、そこの子ども二人。何処から来た?」

　ヒソヒソ話を終えると男が近づいて来た。

　イブを背中に隠し、一歩下がりながら答える。

「ま、迷子になっちゃって、お腹がすいてて、その、勝手に食べちゃってごめんなさい!!」

　申し訳なさそうにして、その場をやり過ごそうとしたが、男の表情は変わらない。

「お前ら、山から下りてきたな?」

「えっ?」

　それがどうゆう意味を含むのか分からなかったが、大人たちの雰囲気が変わった。

「山に帰れッ!!人の姿をしたって無駄だッ!!」

　石が飛んできて額に当たった。

　血が出てるのに、大人たちは更に石を投げてくる。

「あーちゃん……血…」

　更に、男はイブに向かって言った。

「あいつはこの土地の物を食ってる!!殺すしかないッ!!」

　棍棒を持ってきた大人はそれを高々と掲げた。

「イブッッ逃げてッッッ!!」

　振り下ろされた棍棒は、イブの前に飛び出した僕の頭に当たった。

　意識が遠のき、地面に倒れる。

　ズキズキと頭が痛むが、それよりも大人からイブを守らないと。

　大人が僕たち二人を囲んだ。

　イブは怯えた様子で動けないでいる。

　僕はそんなイブに覆いかぶさった。

　背中や頭が棍棒で殴られる。

　その度にイブの方が悲鳴を上げていた。

　このままじゃ、僕もイブも死んじゃう。

　何で?こんなことに……。

　……そんなことを考えても仕方ないんだ。

　何で?って考えても、理由なんてない。

　お父さんが殴るときみたいに理由なんてないんだ。

　子どもだからって助けてなんかもらえない。

　神様なんていない。

　僕が役立たずのお父さんの代わりに、大人にならないといけないんだ。

　大人になって、イブを守るんだ!!

「お、おい………コイツ、大きくなってないか?」

　ピタッと棍棒で殴るのが止まった。

　顔を上げると、大人は何故か恐怖している。

「化け物めッッッ!!」

　大きく振りかぶった棍棒が振り下ろされる。

　思わず目を瞑った。

　ボフッと棒が当たる。

　その後も四方八方から棒が振り下ろされたが、……………痛くない。

　周りにいる大人を振払おうとしたら、大人があまりにも軽くて簡単に吹っ飛んだ。

　その様子を見た大人は一目散に逃げていき、僕とイブが残された。

「ダイジョウブ?イブ」

　腕の中で目を瞑っていたイブは目を開くと怯え出した。

「アレ?イブ、チイサイ?」

　イブが一回り小さくなった気がした。

　それに僕の声がおかしい。

「あーちゃん…………?」

　イブは泣き出す寸前だった。

　そんなに怯えなくても、ちょっと怪我しただけなのに。

　いつもお父さんに殴られてたから、この程度大丈夫さ。

　そう思い、立ち上がると、イブの姿がドンドン小さくなった。

　ふと横を見ると、木々も小さくなっている。

　これは……

「あーちゃん………大きくなってる……」

　イブの震えた声が現実を教えてくれた。