元勇者の先生と勇者になりたい少女

貴族編

51. 別れ

　久しぶりの学校は何も変わっていなかった。

　いつも通り、同級生が授業に奔走する。

　少し前に腹を裂かれた俺のことを気にする人間は、ほとんどいない。

「お、大丈夫そうじゃん‼」

　さっき合った同級生もそんな反応だった。

　過剰に関心を持たれるのはしんどいから、これでいい。

　でも、少しぐらい苦労話の出来る相手が欲しくなるのも事実。

「あいさつがてら話でもするか」

　ツラックはそう考えながら、ユニとナルミシアの相部屋を訪ねた。

　昼の時間帯とは言え、ここは女子寮。

　ノックを数回、入っていいですよ、と中から声が返ってきた。

　扉を開ける前から、ゴソゴソと中の音が聞こえている。

　何をしているのだろうか？

　疑問に思いつつ、扉を開けると。

　自分の荷物をまとめるユニと、悲しそうにユニに抱き付くナルミシア。

「何してんの？」

　完全復活したぞ。

　と、言いに来たのだが、そんなことよりも二人の雰囲気が気になった。

「あっ、ツラック‼　元気そうで何よりです」

「おう、ユリハって人が治してくれたらしい。

　全然記憶ないけど」

「それは良かったです」

「で、何してんの？」

「荷物をまとめてます。

　学校を卒業することになったので」

　一瞬、静寂が訪れた。

　出来るだけ考えてみたが……何を言ってるんだ？

「卒業?　何で？　てか、早くない？」

「超特別な飛び級、って扱いらしいです。

　私も驚いてます」

　そう言うと、ユニは話始めた。

　それは二日ほど前のこと。

　フーケとの食事を終えて、ナティ先生に声をかけられた。

「大事な話がある。来てくれ」

　いつにも増して、真剣そうな顔つきのナティ。

　ユニも気を引き締めて、ついていった。

　着いた部屋はユーゴの部屋。

　当然ユーゴがそこにいて、ナティとユーゴが二人並んで座り、ユニは残った正面の席に座った。

「まずは、おめでとう。

　次世代の勇者として、ユニの名は広まることだろう」

「ありがとうございます。

　ナティ先生のおかげです。

　あと、ユーゴも」

「えっ、オマケ？」

「それで話って何ですか？」

「スルーッ!?」

　ガヤガヤとうるさいユーゴは放っておく。

　さっ、とナティが手でユーゴを制止すると、ユーゴも真面目に話す気になったようで大人しくなった。

　そして、ナティが神妙な面持ちで話し出す。

「ユニは『勇者になりたい』ってことでいいんだな?」

　ナティ先生が念押しをしてくる。

　力強く言葉を返した。

「もちろんです」

　ナティ先生とユーゴは視線を合わせて、頷く。

「勇者を目指すにあたって、学校で学べることはなくなった。

　と私は思っている。

　ユニに必要なのは実戦経験だと思うが、学校でそれを学ぶのは難しい」

「つまり？」

「つまりはだな…。

　学校を卒業してもらおうと思っている」

「卒業‼……ですか。

　突然ですね」

「最前線と呼ばれる魔界に近い場所。

　そこで腕を磨くのが良いと、私とユーゴで話をしていたんだ。」

「卒業して、そこで戦うと？」

　ユーゴの方を見ると、何を言うわけでもなく、こくこくと頷いている。

「それと、もう一つ。

　指導者の問題がある」

「指導者？」

「あぁ、私は学校を離れる訳にはいかない。

　そして、ユーゴの今の実力では、ユニの相手も難しいだろう。

　それぐらいユニは強くなっている」

「そう…なんですか…」

「教わるのはもう終わりだ。

　これからは自分で学べ」

「……とは言っても、俺に出来ることならするから、頼ってくれていいぞ」

　と、ユーゴが横から胸を張って言う。

「ユーゴに出来ること？」

「最前線について色々教えようと思ってる」

「と言うわけで、『善は急げ』だ。

　これから学校に帰ったら、荷物をまとめ始めてくれ」

「本当に…すぐ行くんですね」

「あぁ、ツラックやナルミシアにも話をしておいてくれ。

　ゆっくり話すぐらいの時間はあるはずだ」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　

「そういう訳です」

　ユニが語り終えると同時、学校の鐘が鳴った。

　長く響く、この鐘の音も、ユニが聞くには最後かもしれない。

「夢…か…」

「えぇ、勇者になります」

「じゃあ、おめでとう。

　で、良いのかな？」

「いいんです」

　ちらりとユニの横に視線を移すと、泣きながらユニに抱き付くナルミシアがいる。

「ナルミシアは良くなさそうだけど」

「言い訳ないよー‼

　ユニちゃんと、離れ離れになっちゃうんだよ‼」

「そんなに泣かないで下さい。

　この前、『大人になる』って言ってたじゃないですか」

「それはそれ‼」

「もう…全く」

　そのやり取りは、やはりいつも通り。

　でも、明日には無くなってしまう光景。

　何となく胸が詰まるような感じがした。

　何を言えばいいのか。

「あの…」

「?」

「俺、用事あるから行くわ」

「……?　いってらっしゃい……」

　いつも通り会話を終えた。

　変な表情をせず、ちゃんと終えた。

　ユニはどこかに行くらしい。　

　夢を追いかけて。

　だったら、俺が引き止めるのはおかしいだろ…。

　それだけの話なんだ。

　ツラックはその日、夕食を食べるとすぐに寝た。

　朝、自分では早くに起きれたと思う。

　何気なく、外を散歩してみるが、誰もいない。

　女子寮の窓を見上げてみるが、静かに風が通り過ぎるのみ。

「………寝るか」

　込み上げてくる虚しさを抑え込み、歩みを進める。

「ん？」

　食堂の方から声が聞こえた。

　気になって覗いてみると…。

　いつも通り朝食を食べるユニと、嬉しそうで、ちょっと寝不足気味なナルミシアがいた。

「あれ、ツラック？　早いですね？」

「ん？　まあ、ちょっと眠れなくて。

　これから行くのか？」

「あー、それが。

　街道が通れないらしくて。

　もうしばらく、ここに居ます」

「ふーん………そうなんだ」

　くるっと踵を返し、自分の部屋に戻った。

　布団を被ると、とたんに眠気が押し寄せる。

　さっきまでと違って、心が落ち着いていた。

　いつも通り。

　ツラックは惰眠を貪った。

　ついでに授業もサボった。

　その後、普通にナティに説教された。