元勇者の先生と勇者になりたい少女

貴族編

50. 理由

　ガバリと体を起こした。

　直感的に寝坊したことを悟り、慌てて飛び起きたものの、ここはどこだろうと疑問符が浮かぶ。

　ふと横を見ると、小さな机の上には見覚えのある箱。

　開けると、一本の剣が収まっていた。

　深海のような透き通る青の刃。

　勝利の暁に貰えると言われた剣が手元にある。

　それが意味することは…。

　そっと箱を閉じると、ユニは部屋を出た。

　見覚えのない部屋だったが、出てみるとそこは闘技場の地下だった。

　まずはナティ先生を探そうかと思ったが、先に食事を取ることに。

　時間帯はおそらく昼前。

　昼過ぎに闘技場で戦い始め、今起きたら昼前。

　つまり、丸一日寝ていたことになる。

　当然、お腹はぐうぐうと文句を言っている。

　先に食事、その後、ゆっくりナティ先生を探せば良い。

　そう思い、記憶を頼りに闘技場内の食堂にたどり着いた。

　昼前とあって人気はほとんどない。

　食事を頼もうと思い、辺りを見渡すと、目が合った。

　その人物は昨日自分が負かして、大変そうなことになっていたはずだが、平然とそこにいる。

　他の人との会話を切り上げ、こちらに迫ってきた。

「ユニさん、おはよう」

「フーケさん、おはよう……ございます。

　もう昼ですが」

「今起きたとこかな？」

「そうです」

　改めて近くで見ても、昨日激しい戦闘を行ったとは思えない。

　完全回復しているように見える。

「その…体は大丈夫ですか？」

「うん、心配要らないよ。

　この通り、完全復活。

　ユリハさんのお陰だけどね」

「ヒーラーのユリハさんですか？」

「そうそう。その呼び方したら怒る人。

　問題はあるけど、腕は確かだよ」

「問題?」

「知らないのか!？

　君も治療を受けたはずだから、あの恐ろしい体験をしたのかと」

「昨日意識を失って、さっき目覚めたところです」

「羨ましいなぁ。

　僕なんて、起きたら半分純化してスライムみたいになった体を、あの人が伸ばして遊んでたんだよ。

　それに起きてからは、股間のコレも水に出来るのかって聞かれて弄られたり、大変だったよ」

「弄られたんですか…」

「いや、卑猥な意味ではない…ことも…ないね。

　まあ、立ち話はなんだし、一緒に食事はどうだい？

　実はまだ食べてないんだ」

「良いですね。そうしましょう」

　それぞれに頼んだ食事を受け取ると、二人は手近な席に座った。

　フーケの食事は色とりどりのサラダ、ハチミツを塗ったトースト、魚介類のスープ。

　あと、よく分からない飲み物。

「それなんですか？」

　ユニはよく分からない飲み物を指差して言う。

「これは僕専用の特別な魔力補給水だよ。

　損なわれた魔力を素早く補給することで、疲労感を無くしたり、傷の回復を早める効果がある」

「ポーションみたいな物ですか？」

「そうだね。自分専用のポーションと言えるね」

　そこで会話は途切れ、しばらくは咀嚼音が続いた。

　ほとんど食べ終わったところで、フーケが口を開く。

「そういえば、言ってなかったね。

　ユニさん、優勝おめでとう」

「優勝と言っても、フーケさんとしか戦ってませんけど…。

　それに、あれは私の勝ちでしょうか？

　引き分けのような気もしたのですが」

「僕が先に気絶したから君の勝ちだね。

　そんなに気にしなくていいよ。

　僕も負けたと思ってるし」

「そうですか。

　…何だか、実感が沸きません」

　フーケはニコニコと微笑みながら、ユニを見る。

　何やら上機嫌に見えた。

「僕はね、君に感謝してるんだ」

「感謝?」

「次世代勇者決定大会。

　勝ち続けてたけど、実は勇者になろうとは思ってなかったんだ」

「えっ、そうなんですか!!」

「僕は昔、不治の病を患った孤児だったんだ。

　ある日突然、体から水が出始めてね。

　誰も治すことが出来なかった」

「それって…」

「そう、『純化』だよ。

　純化を上手く操れず、無意識に体を水に変えていたんだ。

　でも、僕にはどうしようもなかった。

　そんな日々が続いたけど、その噂を聞き付けた教会からヒメカ元帥が駆け付けてくれたんだ」

「（あの人ですか…）」

「ヒメカ元帥はすぐに僕が純化していることを見抜いてくれた。

　純化をどうにか出来た訳ではないけど、それがきっかけで王都第二魔法学校に特待生で入れて、純化を操れるようになった」

「そんなことがあったんですね」

「さっき僕と話してた人覚えてる？」

「えぇ」

「あれが僕の先生なんだ。

　僕に純化の操り方を熱心に教えてくれて、その先生に大会出場を勧められたから参加したんだ。

　喜んでくれるのが嬉しくて、頑張って勝った。

　でも、僕は勇者になりたかったわけじゃない。

　お前は勇者になれる、って皆に言われて困ってたんだ」

「そこに私が現れた訳ですか」

「そう。勇者になりたいユニさんが現れた」

　フーケの表情は晴れ晴れとしていた。

　今までなろうと思っていないのに、勇者になることを応援されてよほど悩んでいたのだろう。

「それで、ユニさんに聞きたいことがあるんだ」

「何ですか？」

「ユニさんは、何で勇者になりたいの?」

　なぜ？

　そんなの決まっているでしょ?

「魔王を倒せば多くの人を助けることが出来るからです」

「………多くの人、ねぇ」

「人を助けることは良いことじゃないですか。

　何か言いたいことがあるなら、言ってください」

「……………………。

　いや、いいや。

　ユニさんが僕と同じ考えとは限らないし、やる気に水を差してしまうのは避けたい」

「何ですか?　気になるじゃないですか‼」

「ユニさんは自分について、もっと考えてみても良いかもしれない」

「何ですか?　それ」

「じゃ、僕はこの辺りでお先に失礼させてもらうよ」

　そう言うと、フーケは食器を片付けて、そそくさと食堂を出ていった。

　ポツンと残されたユニ。

　疑問符は消えていない。

　しかし、胸の中に微かな不快感が生まれた。