元勇者の先生と勇者になりたい少女

貴族編

47. 次世代勇者決定大会 その②

　左肩に走る衝撃。

　前方からの謎の攻撃に押され、ユニは後ろに転がった。

「ッ――――――!!」

　倒れる瞬間、足を動かし、勢いで体を立たせた。

　その間も右手に握られていた剣を構え、次の攻撃に備える。

　顔を上げると、無言で構えるフーケ。

　次の攻撃は来ない。

「"降参"はしないと言ったはずですが」

　強きに挑発しつつ、左肩に力を入れると少し痛みがある。

　ユニの戦い方では剣を両手で持つことが多い。

　最初から片腕を使えないのでは大きな痛手になるが、幸いなんとかなりそうだ。

　貰いたての剣に魔力を通し、肩に治癒魔法をかけた。

　痛みはあるものの、問題なく左腕は動く。

　その間も、相変わらず攻撃を仕掛けてこないフーケ。

　優しさか、降参を待っているのか。

　フーケには気遣い無用と伝えているのだから、こちらも気遣いはしない。

　無言で戦闘を再開する。

　ユニは体勢を低く構え、弓から解き放たれた矢のごとく、駆け出した。

　ほぼ同じタイミングで、フーケのレイピアがまたも不自然に光を反射する。

　ユニは左足で闘技場の床を強く蹴ると、体を右前に潜り込ませるように避けた。

　シュッと空気を裂く音と共に、何かが横を飛んでいく。

　右足の蹴りで動きを修正して前へ進む。

　距離5メートル。

　フーケのレイピアがまた光を反射した。

　しかし、今回はその正体が見えた。

　レイピアが"水"で薄く覆われていた。

　余った雫がレイピアから落ちた瞬間、その"水"がレイピアの突きの動きに合わせて、剣先で鋭く形を変え、射出される。

　飛んできた水を、間一髪、ユニは剣の腹で受け流す。

　飛び散る水しぶきを振り払い、剣を握る手に力を込めた。

　距離2メートル。

　剣の間合いに入った。

　とたんに、フーケの表情が険しくなる。

　近距離は苦手なようですね‼

　フーケは後ろに下がりながら、レイピアで床を撫でた。

　撫でられた床から大量の水が溢れ出し、ユニの行く手を阻む。

　しかし、足を止めることなく、剣に魔法で雷の属性を付与する。

　『水』に相性のよい『雷』の属性を付与された剣は、軽く一振りで水の壁を切り裂いた。

　水の壁を切り裂くと、驚いた表情のフーケ。

　しかし、一瞬で表情が変わり、突きの構えを取っていた。

　水の壁を切り裂いたばかりで無防備なユニに、水の弾丸が迫る。

　振り払った剣を力業で構え直し、無理な体勢で水の弾丸を弾く。

　体勢を立て直す頃には、フーケは再び距離を取って遠くにいた。

「君のその剣、何か細工がしてあるのかな？」

　突然の質問を不思議に思いつつ、

「細工?　この剣は、海の魔獣の鱗から作った物ですが」

「……そういうことか」

「どうゆうことですか？」

「君も教えてくれたことだし、僕も教えて上げよう。

　実は僕の水はただの水じゃない。

　雷を付与した程度で切り裂けるはずはない。

　だから、驚いた」

「でも、あっさり切れましたよ」

「そうだね。

　おそらく海の魔獣から作った剣だから、だろうね。

　水の属性に有効な武器を、そうやって作れるなんて初めて知ったよ」

「何だか仕組まれたようですね」

「ダグラさんがやりそうなことだよ。

　ある程度勝ち目がないと見せ物にならないからね」

「剣がなかったら勝ち目がないと？」

「まあね。その勝ち気な性格。

　……君は自身の限界を知らないのかな?」

　フーケは見透かしたように微笑む。

「………………さぁ?」

「少しやる気が出てきたよ。

　君を負かしたいって気持ちが」

　のんびりと会話をしていたせいで、気が付かなかった。

　フーケの足元から、薄く水が広がってきていることに。

「やる気になってくれていたようですね」

「この勝ち方はズルい気がして嫌だけど、やらせてもらうよ」

　薄く広がっていた水から、突如、激しく水が吹き出し始めた。

　押し寄せる波を避けるために、下がり続けたユニの背に結界がぶつかる。

「水の勢いが止まらない?　まさか‼」

　押し寄せる波をジャンプして避けると、水は結界にぶつかり、周囲に広がっていく。　

　着地したときには、もう、膝の辺りまで水かさが増していた。

　後ろを振り返って、"ある事"を確かめる。

　普通ならば何処かに漏れでてしまう水は、円柱の結界に阻まれ、闘技場に溜まり続けていた。

　結界内を水で満たし、相手を戦闘不能にする訳ですか。

　でも、この大きな結界内を水で満たすほどの魔力が、本当にあるんですか?

　かなりの魔力を使うはずですが…。

　ユニの疑問を掻き消すように、水面下で水がうねった。

　来るッッ‼

　飛び退くと、数秒前までユニのいたところに、水中から水の柱が飛び出した。

　なるほど。

　足元に満たされた水は全て攻撃に使える、ということですか。

　この場に留まっている訳にはいきませんね。

　そう思い、駆け出そうとするが、足が動かない。

　足が重いッッ‼

　水かさは更に量を増し、太ももの上まで水が迫っていた。

　ユニの戦い方は機動力に頼った近接戦。

　一方、フーケは周囲を水で満たし、相手の機動力を削ぎながら、自分は一方的に攻撃する遠距離戦。

　相性が悪い‼

　このままでは、一方的に攻撃されている間に魔力を使いきってしまう。

　アレをやるしかないですね。

　ユニは剣を後ろに、フーケから見えない位置に構えた。

　観客席でその"光る剣"を見たユーゴが騒ぐ中、ユニは剣に溜めた魔力を放出した。

　　　　<亜空切断>

　フーケに魔力で剣が光るところを見られないようにして、不意打ちの遠距離攻撃を横凪ぎに放つ。

　近距離攻撃のみと油断していたのか、攻撃は棒立ちのフーケに直撃。

　フーケの体を上下に断絶させた。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊　　

　その頃、観客席で

「ちょっと待てッッ‼　まだ教えてないぞッッッ‼」

　と、ユーゴが発狂していた。

　<亜空切断>のことだ。

「私が教えておいた」

　何気なく呟くナティ。

　真横から伝えられた衝撃の真実に、ユーゴは口をパクパクさせた。

「……いや……俺の…十八番を…」

「安全に気を付ければ、修得は難しくないからな」

「そんなあっさり？」

「一日で大体修得出来ていたな」

「そんなぁ」

　横の騒がしい男を無視して、ナティは結界内を見ていた。　

「ユーゴ、アレを見ろ」

「ん？　もう、終わっただろ？」

　二人が見つめる先。

　フーケの上下に分かれた体の切断面から水が溢れると、数秒後には元通りに体は繋がっていた。

「……そうゆうことか」

　横で全てを理解したらしいユーゴに、最初から調べて知っていたナティは尋ねた。

「ユニは勝てると思うか？」

「……分からない。

　不利なことは確かだ。

　相手を理解して、そこから……だな」

　ユニの困惑した表情を、二人は心配そうに見つめた。