元勇者の先生と勇者になりたい少女

序章

4. 信頼度回復計画1

　俺は国王クローテスに雑に命令されたが、場所や召し使いを用意するなど、戦い方を教える環境は与えられていた。

　場所は王都の近くにある国王の別荘の１つ。

　そこを使って日々稽古をつけている。

　稽古と言っても、まずは体を鍛える必要があったので走らせたり、木製の剣を振らせたりする事が多い。

　だが、今日は珍しく剣を交えていた。

　いつものように晴れた空の下。

　丈の短く動きやすい服のユニは剣を振り、不格好な服のままの俺はそれを剣で軽く受け止める。

「力勝負は不利になるぞ、足をしっかり使え」

　不満があるのか口を閉ざして返事を一切しないが、動きは変わっている。

　剣の才能はあるようだが、そんなことよりも全く喋らないことが気になっていた。

　ユニは出会ってから今まで全く会話をしようとしなかった。

　最初は、無口な子どもなんだろう、と思っていた。

　しかし、ユニだけでなく召し使いも、俺とろくに会話をしなかったので、ようやく自分が嫌われているのだと気づいた。

「よし、一旦休憩にしよう」

　ユニは相変わらず返事をしなかったが、木陰に移動した。

　思いきって尋ねてみる。

「なぁ、なんで俺嫌われてるんだ？」

「好かれていないだけだと思います」

　チラッとこちらを見ると、ユニは返事をしてくれた。

「どうやったら好かれると思う?」

「諦めたほうがいいと思います」

　今日はご機嫌なのかもしれない。

　ちゃんと会話ができるとは運がいい。

　調子にのって更に聞いてみる。

「なぁ、なんで俺が先生役に選ばれたんだ？他にも優秀なやつはいただろ?」

「……………………………」

　やはりこの質問には答えてくれない。

　自分が優秀だと思っているのかと言いたげにこちらを見たが、黙ったままだ。

　その後も会話は弾まず一日の稽古が終わる。

　なにやらお勉強があるらしく召し使いに連れられ、どこかに行ってしまった。

　召し使いと言えば。

　稽古をつけはじめてから毎日召し使いが木々に隠れたり、建物の中から覗いたりして周囲の様子を伺っている。

　どう見ても普通の召し使いではない。

　王様の孫娘って言ってもユニが王になる確率はかなり低いはずだ。

　次期国王の候補はたくさんいるみたいだがユニの名前は聞かない。

　何故そんなに用心しているのか気になる。

　しかし、色々と聞きたいことはあるが誰も答えてくれない。

　それからさんざん悩んだ結果、思い付いた。

「少しだけでいいからユニに俺のことを好きになってもらおう。

　ユニからの好感度が上がれば稽古もやりやすくなるし、知りたい事も聞き出せるし名案だな」

　俺は楽観的だった。

　ユニが稽古を終えて勉強している頃、俺は店主に睨まれながら服を選んでいた。

　ユニや召し使いに好かれていない原因の１つがボロボロの服だと思ったからだ。

　周りの人間が綺麗な服に慣れている以上、不格好な自分が距離を置かれるのは当然だ。

　そこでまともな服装をするために店にやって来た。

　ちなみに店に来るときはボロボロの服を着ていて、それを見た他の客は店を出ていった。

　自分にあった良い服を選ぼうとにらめっこをしていたが、どれが良いのかいまいち分からない。

　仕方ないのでどう見ても怒っている店主に聞くことにした。

「すいませーん、俺に合ったいい服を選んでもらえますか？」

「そうですね、今来ている服が一番お似合いですよ」

　今、ユーゴが着ているのはもちろんボロボロの服だ。

　きつめの皮肉を言った店主は笑顔を浮かべていたが、目は笑っていない。

「服を買ったらすぐに店を出るから頼むよ」

　一苦労したが何とか目立たない無地の服を買い終えた。

　買った服を店の中で着てから外に出たため、俺をじろじろと見る人はいない。

　一人を除いて。

　俺が店を出てからずっと後ろに付いてきている人物がいた。

　下手くそな尾行をしているのは金髪の貴族っぽい若い男だ。

　先程の店主と違って感情を隠そうともせず、こちらを睨んでいた。

　さっきまで俺を見ていた連中とは明らかに違うな。

　しかも悪い方に。

　人の少ない方に移動し、二人だけになったのを確認して話しかけた。

「俺になんか用か？」

「何でお前なんがユニの先生になってんだッ。

　お前と違って俺様には金と権力があるんだぞッ。

　この俺様がいながら、なんでこんな雑魚勇者なんかに」

「あのー、用がないならもう行っていいかな？」

　ユニと同じぐらいの年齢か。

　金や権力にまみれたせいか貴族の子供は子供っぽくない。

　結局誰だか分からないが、面倒なやつだと言うことはわかった。

　ユニについて聞きたいことがあるが、こいつもまともに会話をできる相手ではなそうだ。

「用件？もちろんあるさ。

　ユニの先生を辞めておとなしく田舎にでも帰れ」

「それが、国王の命令だから拒否できないんだ。

　文句が有るなら国王に言ってくれるか。

　何だったら俺も一緒に言いにいこうか?俺も出来れば山に帰りた……」

「お前のことはどうでもいいんだよッ。

　俺様の言う通りにしろ。

　もし言う通りにしなかったら、大変なことになるぞ」

　やれやれ、面倒だな。

　やっぱり山の中が一番だ。

「大変なこと?

　もっと具体的に言ってくれないと、分からないな」

「あぁ、そうか。言う通りにするつもりは無さそうだな」

　金髪の男は懐に手を入れてナイフを取り出した。

　小さなナイフだが鋭そうに見える。

　刺されたら大(・)変(・)な(・)こ(・)と(・)になりそうだ。

「そうだなぁ……、たまたま通りがかった強盗に殺されるなんてのはどうだ？」

「こう見えても俺は勇者だぞ、それは舐めすぎだろ」

　金髪の男は脇を閉めてナイフを構えた状態で突進してきた。

　それをかわすと俺が避けた方に即座に突きをしてくる。

　手首を掴んでナイフを取ろうとするが、上手く振り払われてしまう。

　こいつ意外と慣れてるな。

　ナイフの扱い、特に戦闘目的での使用に長けている。

　ナイフが俺の頬をかすめた。

「少しばかりお前を見くびっていたようだ。

　悪かったな本気を出してやる」

　言った直後、魔法で身体能力向上(ブースト)をして、自分が優勢だと思い薄ら笑いをしている顔に、渾身の蹴りを入れる。

　後ろ向きに金髪の男は倒れ、白目を剥いて気絶していた。

「兵士に預けても貴族には甘いから意味ないだろうな。場合によっては俺の方が悪いことになるかもしれないし。

　だから人目を避けて戦ったんだけど。

　まぁ、ここまで痛めつければもう来ないだろ。ほっとこ」

　気絶している金髪の男をほったらかしにして、俺は夕飯を買いにいった。