元勇者の先生と勇者になりたい少女

学校の怪談編

21. 朝食は欲望の味

　勢いよく地面を踏みしめる。

　同時、靴の底に摩擦増加の魔法を発動し、地面を蹴る全ての力を推進力に替える。

　最後に、魔法の使用を止めて靴が地面を離れると、ユニの体は砲弾のような速度で前に飛び出した。

　今まで何回もしてきた基本動作は、滑りやすい砂の地面でも自由に動き回ることを可能にする。

　風を受けながら手の中にある練習用の剣を握りしめた。

　敵は黄金の鎧に身を包んだナティ先生。

　体がまるごと隠れるほど大きく分厚い金の盾を前面に構え、私の攻撃を待っている。

　今回の戦闘はハンデとしてナティ先生は剣を持っていない。

　胴体部分の鎧に一撃加えれば、私の勝利。

「ていやーッ‼」

　戦闘開始の合図をナティ先生がした二秒後、離れた位置にいた私の剣がナティ先生の盾に降り下ろされた。

　ガキーンッ、という大きな音とともに剣と盾がぶつかる。

　魔法で地面に引っ付いて剣に力を込め続ける私を、輝く兜の奥からナティ先生が見つめる。

「私に力押しは無理があるんじゃないか？」

「やってみないとッ……わからないですよッ‼」

　私は全力の力押しで声を震わせているのに、ナティ先生は全く力を使っていない。

「生徒に全力を出すつもりはない。

　わかっているのか？これは手を抜いているんだ。

　魔王の攻撃を受け止めてきた私相手に、それは通用しない。

　出直してこいッ‼」

　盾が突然凄まじい力で押され始める。

　ナティ先生は離れようとした私ごと盾を振り払った。

　<シールドスマッシュ>

　ユニの体がまたもや砲弾のような速度で飛び出んでいった。

　ただの基本技だが、ナティがすると途端に即死級の攻撃になる。

　もちろんナティは手を抜いている。

　その上で人間砲弾になってしまうほど、ナティの怪力は想像を絶していた。

　ユニはそのまま勢いを止められずに壁に衝突した。

　ミシミシと体が軋むが、体を強化しているためケガはない。

「やっぱり力押しは無理みたいですね。だったらッ」

　もう一度、魔法を使い、高速で接近する。

　立ちはだかる盾で視線が途切れた瞬間、盾の外側に横移動、ナティ先生の背後を目指す。

　ナティ先生は強いです。

　この動きも読まれているから対処してくるでしょう。

　そこが狙い目です。

　振り返って対処する瞬間にスピードを上げれば……

　……あれ？

　なんでいつまでたっても後ろを取れないんですか‼

　というか、それ以前に盾の横に回り込めない‼

　周囲の景色がぐるぐると移り変わる中、ナティの盾はユニを捉え続けている。

　筋力でナティ先生に勝てないにしても、速さなら勝てると思っていたんですが……。

　そんなことはなかったみたいですね…。

　でも、ナティ先生が持っている分厚い盾は重たい。

　だったら突然の切り返しには反応できないはず‼

　右回りし続けていたユニは、足元に摩擦増加の魔法を使い左回りに移動、体を回転させて剣を全力で叩き込む。

　…………ッ‼見えた‼ナティ先生が違う方向を向いてる‼今だッ‼

　ゴスッッッ‼

　鈍い音がしてお腹に激痛が走る。

　盾の後ろから表れたナティ先生の右拳が私のお腹に突き刺さり、私の体がくの字に曲がる。

「くはッッ‼」

　スピードが仇となり、私のスピードとナティ先生のスピードで加速された拳が、私のお腹をメリメリとえぐる。

　一瞬動きが止まった後、ナティ先生が拳をそのままの力で振り抜く。

　私は地面を跳ねるように転がった。

「スピードはユニの専売特許ではない。

　対処される可能性を考慮すべきだ」

「うぅ、はいぃ、…………………おええぇ」

「「「あっ」」」

「少し強すぎたか………いや、これぐらいは受けられるようにしないとだしな」

「や、ヤバイ、ユニが殺される‼」

「ユニちゃんが死んじゃうッ‼」

　観戦していたツラックとナルミシアが悲鳴を上げた。

「別に殺したりしない。

　それよりもツラック、お前は来ないのか？

　私は二体一で良いと言ったはずだが」

「あー、ちょっとお腹が痛くなってきたんで帰ります」

「嘘をつくな、指輪で嘘をついているのはまるわかりだ。

　ユニのように殴られた後ならまだしも、殴られていないお前を腹痛で返すわけないだろ。

　せめて一発受けてからいけ」

「いやいやッ‼一発で死ぬッ‼余裕であの世に逝っちゃう‼」

「情けないやつだな、それにナルミシア‼

　サボってないで想念伝達(テレパシー)をしろ‼」

「やってますよー、繋げては切ってまた繋げて、ってこれ、けっこう疲れるんですよ‼」

「それしかしてないんだから、もうちょっと頑張ったらどうだ？」

「無理ですー。これが私の限界ですー」

「全く、どいつもこいつも……」

　ナティの指輪が鎧の下で光り、鎧と盾が指輪に吸い込まれるようにして消えた。

　その後、別の指輪が光り始めユニの治療を始めたが、オロロロロと吐き続けるユニを見かねて、今日の練習は中止となった。

「ユニ、大丈夫かな」

「ユニちゃんの柔肌が仇になるなんて……」

「………それにしても今だに信じられないな、あの話」

「悪魔の死骸が埋まってるってやつだね。

　私達三人にだけ特別に教えてくれたみたいだけど、練習に参加しないといけなくなったという。

　………トイレ掃除も嫌だけど想念伝達(テレパシー)をたくさん使うのもねぇ」

「たくさん使うとなんかあるのか？」

「疲れる」

「………それだけ？」

　ツラックが呆れたように呟いた。

　翌日、ユニは昨日のことなど何もなかったかのように回復していた。

　三人はいつものように朝食を食べるために食堂に集まった。

「ユニちゃん、昨日の大丈夫だった？」

「見ての通りバッチリです。回復の指輪も使ってもらいましたし、一日寝れば大したことないですよ」

「いや、あのパンチは大したことあるだろ。めりこんでたじゃん」

「私はちゃんと強化してましたし、ナティ先生も手加減してました」

「手加減の意味知ってるか？」

「私は大丈夫ですって。それよりも話があります」

　ツラックがウィンナーをつつくのを止めて、肉だらけの朝食から顔を上げた。

「話?」

「昨日あの後、ナティ先生に、バベルにいっしょに行かないかって誘われたんです」

「ええ‼バベルってあの元帥様が住んでるっていうあれ!?」

　ナルミシアがデザートの山をスプーンですくって、口に運びながら、驚きの声を上げた。

「王宮の後ろにあるやつか。一度入れば出れなくなるとかって噂の」

「入った人がいないから、出た人もいないってオチだったような」

「そんな話は知りませんけど、たぶんそれです。

　いっしょに来てほしいってナティ先生に言われたんです。

　もちろん二人がいっしょでも良いとのことです」

「おまけみたいな言われ方だな」

「ええっ‼でも凄いよ‼

　普通は入りたくても入れないのに……これは行くしかないね」

「ツラックはどうします？」

「じゃあ、俺も行くよ」

「三人全員で行くって伝えときますね」

　ユニはバランスの良い朝食を頬張りながら、二人の皿の上を見た。

「二人とも野菜はどうしたんですか？」

　ツラックとナルミシアは顔を見合わせた後、首を横に振って拒否をした。