蒼いグリモワール

Ⅴ 詐病

　小さな窓に鉄格子が嵌められている。

　私の母、隱郷《かくれざと》ナノカはその夜、格子の間から薄月を眺めていた。

　東京の郊外にある精神病院の閉鎖病棟は、海の底のように静まり返っていた。武蔵野の、落葉樹の林に囲まれ、白い外壁の建物群が敷地内に点在する。敷地の北端にひときわ高い塔が屹立するが、そこはもっとも重症な患者が収容されることになっていた。

　塔の最上階の病室の窓に女の影が浮かぶ。

「今夜は、淡い月がどこか儚げですな。お嬢様」

　背後から年老いた男の嗄れ声がした。執事のエドガワだ。腰が曲がり、片目の視力はほとんど失われていたが、老いてもなお頭脳は明晰だった。

「ええ……。あと三日もすれば満月ね」

　隱郷ナノカは長い黒髪を無造作に肩の後ろに払い、振り向いた。絹のように柔らかな黒髪は、月の光を浴び、妖しく輝く。それはまた、左耳朶からゆれるドロップイヤリングの蒼色、ウルトラマリンブルー を際立たせる。

「もうすぐですよ、ナノカお嬢様。お嬢様の失われた記憶がお戻りになりさえすれば、こんな収容所じみた場所から解放されるのです」

　ナノカは淋しそうに微笑む。

　目を細めると、目尻に小さな皺ができた。執事のエドガワは幾年月もずっと彼女に侍しているので、その淋しげな笑みの意味が痛いほど理解できた。お可哀想に、とついうっかり口から漏れそうになるが、主の、幼女の砌《みぎり》から厳格にふるまってきた老執事はぐっと堪える。

　〈その時〉が来たら、自分は命を棄てる覚悟だった。

「没落華族の成れの果てなんて、こんなものかしら？」

　ナノカは自分の蒼白い頰にそっと触れる。

「そんなこと、仰るものではありませんよ。私は鷺ノ宮家の先々代からお使いしておりますが、立派な御血統であらせられる。血と知の結合こそが、やがてこの世界の最終的な安寧をもたらすのだと、今は亡き先代は仰ってました」

「やめて！」

　ナイフのような鋭い視線が、老執事を射抜く。

「立派な御血統⁈ はっ、嗤わせないでよ。その、前時代的な感覚が、鷺ノ宮家を没落させたのよ！ 本当は、私は医学になんて興味がなかったし、普通に恋をして、好きな人と普通の生活がしたかっただけなのに……」

　鈍い音が、ベッドと剥き出しの便器しかない、無機質な部屋に響く。監視カメラの赤いランプが点滅する。

「お、おやめなさい、お嬢様！」

　白い壁にナノカはひたいを打ち付けたのだ。

　精神的に不安定になると自傷行為を始めるのは、満月の夜が近づいているからでもあった。

　二回目に打ち付けた時、皮膚が割れ、紅い鮮血が滴る。

「な、の、に、お父様は、私と彼を引き離そうとした。そして、たった一人の娘までも……。私は狂ってなんかいない。返して、ねえ、返してよエドガワ。娘のアリスを返してよ‼︎」

　塩化ビニルの床と、ナノカの薄桃色の患者衣《ガウン》に、紅い斑点が散る。それはまるで、前衛絵画のドリッピングのように、鮮やかに散る。

「だ、誰か！ 誰か、来てくれ」

　エドガワが監視カメラに向かって叫ぶや否や、屈強な男達が分厚い扉を開け、現れる。

　看護師たちはすぐに患者をベッドに押さえつけ、拘束具を装着した。後から白衣の中年医師が走り寄り、無言で注射器の準備をする。馴れた手つきだ。手際がいい。

「や、やめてよっ！ 私はマトモなのよ。そんなことしたって、なんの意味も……ウグゥ……」

　猿轡《さるぐつわ》を嵌められたナノカは、涙をいっぱいに溜め、天井を見つめる。まるで神を呪うように、その瞳は大きく開き、白目を剥いた。患者が失禁した後の処理も手際よくすすめられ、やがて病室には誰もいなくなった。患者以外は……。

　 ✳︎

「やれやれ、エドガワ先生も人が悪い。すっかり彼女もその気になってますねぇ⁈ 華族の末裔だなんて、作り話にその気になって……、くっくっくっくっ……」

　先刻の中年医師、富士窪エミシは堪え切れない、といった調子で意地の悪い薄笑いを浮かべた。医師控室のソファに、富士窪とエドガワが対峙した格好で座る。

「ハッハッハ……、私もついつい、患者の妄想に付き合ってしまいましてねぇ。演技をしていることすら忘れてしまいましたよ」

　エドガワは視えない片目を大きく開いて笑った。

「それで、例のモノの在り処は分かりましたかな？ エドガワ先生」

　富士窪は急に真顔になり、エドガワの返答を待った。

「ああ、あれね。魔術書《グリモワール》『青 壱』の在り処はもうすぐ思い出すでしょう。私が予め暗示をかけておりますからね。次の満月の夜に記憶が蘇り、〈執事〉の私にすべてを打ち明けることになっているんです」

「信頼しても宜しいんですね？」

「勿論ですとも。その代わり……」

「ええ、ええ、分かっておりますとも。ちゃーんと、組織の方には伝えてありますから。貴方のような優秀な医師なら組織も大歓迎ですよ」

「よかった。あの憧れの、知の殿堂である〈復活の会〉に入会できるなんて夢のようです。是非ともお力添えをお願いたい」

「こちらこそ」

　二人の医師は、互いの利益を確認してからシャンパンを開け、乾杯した。

　 ✳︎

　ーー、朝が訪れる。

　塔の上の病室は海の底のように静かだ。

　隱郷ナノカはゆっくりと目を開ける。

　アリスなら大丈夫。

　もう少しだ。このまま暫く病人のふりを続ければ、奴らの策略を暴くことができる。詐病と悟られぬよう、ナノカは敵の数手先を見据え、演技の脚本を頭の中に描いていた。

【to be continued】