…窓際には、君が

ハーレム

　この大学は、大まかに言って、三つのエリアに分かれている。

　桜の木々が立ち並ぶ、本校舎エリア。

　田舎ならではの、広々とした運動場が広がるエリア。

　教員、生徒たちが使う駐車場横の、図書館と体育館が立ち並ぶエリア。

　ここは、スポーツが盛んで、小さな学校であるわりに、設備がかなり整っている。

　ゴム製の運動場、芝生のフィールド、弓道場、武道館、体育館。クラブ棟もあるし、遠くには馬場もある。

「ここ、すごいね、いろいろ揃ってる。」

　僕と由香は、桜並木の続く正門横の本校舎エリアを抜け、運動場が広がるエリアに来ていた。

　桜がなくなると、ずいぶん空が広い。

　いい風が吹いている。風が吹くたび、由香の髪が、揺れる。

「由香は、何かクラブに入るの？」

　小柄ではあるけど、由香はスポーツを楽しむタイプに、見える。

　足首が、キュッとしまっているから、ずいぶん走り込んだんじゃないのかな。

　でも、手は小さめで華奢だったから…球技はしてないかな？

「私は、勉強に集中、したいかな？　運動はウォーキングだけでいいかなって。」

「何か運動、してきたの？」

「うん、陸上を少し。ここのトラック、ちょっと走りたいかも。」

　ああ、陸上か、似合いそうだな。ポニーテールを揺らしながら走っていたのかな？

「彼方、は？」

「僕は…クラブに入る時間がないかな、家が遠いんだ。」

　ここに来るまで、二時間かかるからね。五時半の始発に乗って、七時半に、ここについた。早起きは得意なんだよ。車窓を楽しむのも好きだから、この通学は僕にとって、とても魅力的だ。

「そっか…でも、朝は、早く来るんでしょ？」

「この時間には、毎日来るよ。由香も、来るんでしょう？」

　由香は、少しばかり首をかしげて、僕を見ている。

　大きめの二重瞼が、少し伏せられて、長いまつげが、目立つ。今はやりの赤メイク？にしては控えめで、派手過ぎない感じが、キュートにまとまってる。少し厚めの唇は、グラデーションリップが、つやつやしていて、つい、見入ってしまった。…僕は完全に、すっぴんだ。

「僕はここに、七時半につくんだ。…そうだ、由香、僕と毎朝、ここでウォーキング、しない？ここはこんなに広いから、朝散歩をするのに、ちょうどいいと思わない？」

「いいね、それ！今日はパンプスだから無理だけど、ちょっとこのトラック走ってみたい！」

　由香が風を切る姿か。うん、見てみたいな。

「じゃあ、約束。はい、ゆびきりげんまん。」

　僕が差し出した指に、由香がそっと、小指を絡ませた。約束は、今、結ばれた。

　明日からいい運動ができそうだ。

　広いエリアを抜けると、体育館が現れた。かなり大きい。

　三階建てか。横にはプールがある。屋外だから夏季限定でオープンするのかな？今の時間は八時を少し回ったところ。入学式会場入り口が開いている。

「あ、新入生？」

　入口に教授とみられる男性が二人、立っている。一人は面接のときに見た先生だな。覚えているかな？

「おはようございます。」

「あ。君、覚えてるよ！なんだ、男にしか見えないじゃないか！本当にそれで来たのか！！」

　覚えていたようだ。

　僕はこの先生に面接のときにいろいろと質問をされたんだ。研究したいテーマはあるか、独自の美学を持っているか、勉強は好きか、目標はあるのか、夢は何か。…意外と何を話したか、全部覚えているな。

「ええ、僕言ったじゃないですか。自分のやりたいことをやるって。だから今日は躊躇せず、来ました。…似合っているでしょう？」

「今年の美学は独特の感性があるやつ、きたなあ…。」

「僕っ子かよ！！面接じゃ私って言ってたのに！！」

　隣の教授は僕のなりを見て何やら感心している。この人はなんの先生なんだろう。由香は少し笑っている。あ、僕のこと、見上げてきた。

「私って、言ったの？今も言えばいいのに。」

「僕は、僕さ。私は、入試用。合格したら、そんなのはもう必要ないでしょう。」

「そっか、そうだね、ふふ。」

　何がおかしいのか、由香はにこにこしている。

「中入っていいけど、まだ一時間あるよ。早くない？」

　面接してくれた先生が、中に入る許可をくれた。由香と一緒に中に入って待ちたいところだけど。

「中に入って、見学しながら待たない？」

「そうだね。」

　僕と由香は、二人並んで入り口を通る。その様子を見て、教授と思しき先生が、言った。

「君たち、そうしてると恋人同士にしか見えないな！！」

「光栄です。」

　スマートに返した僕の言葉を聞いた由香が、真っ赤になった。

　ずらりと並ぶ折り畳み椅子の方には向かわず、図書館側に足を運ぶ。まだ、図書館は空いていないようだ。カギのかかったドアの向こうをのぞくと、かなり、広い。勉強するスペースも多そうだ。ここはきっと、僕のお気に入りの場所になるに違いない。

「蔵書も多そうだね、小さい大学なのに、頑張ってるな…。」

「今日開くのかな？ちょっと見てみたいよね。」

　由香も興味津々みたいだ。帰り、開いてたら、一緒に行こうかな。そんなことを、考えていると。

「あの。入学生の方です、か。」

　由香を一回り大きくしたような、ショートカットの女子が声をかけてきた。僕というより、由香に声をかけているな。付き添いに、見られている可能性、大だ。

「はい。えっと、私たちは、美学で…。」

「私、たち…？」

　女子の目が、大きく開く。一重瞼だけど、大きい目だな…。化粧はしてないみたいだ。リップくらい付けた方がかわいくなるのに。もちろん、僕はリップなんか付けないんだけど、ね。

「僕も美学の新入生なんだよ。よろしくね。」

「えっ？えっ！え、ええええ？！」

　大騒ぎをし始めた女子は、大崎初音(おおさきはつね)と名乗った。なんでも、女性歌劇団のファンだとかで、さっきからテンションが、高い。…高すぎる！！

　大騒ぎしながらしゃべっているので、どんどん女子が僕の周りに集まってきた。

　ちょっと、これ、どういうことなの…。

「ねえねえ！男の人好きなの？」

「いや、ええと…。」

「女の子、好きなの？！」

「女の子は、みんなかわいいと、思うよ？」

「きゃぁああああ！！！」

　おかしい、おかしいぞ！こんなにも、女子大というのは、テンションが高いものなのか？何を言っても、歓声？嬌声が返ってくる。共学だった時は、ここまで派手な囲まれ方、したことなかったんだけどな…。そもそも、由香はこんなんじゃなかったじゃないか…。

　いつの間にか、僕の周りには人だかりができていた。由香が、遠い。僕は見放されてしまったとか？ちょっと待ってほしいんだけど…！！

「ねえねえ！歌手のGALさんって親戚だったりするの？めっちゃそっくりじゃん！」

　GALは、このところ人気の、マニッシュな女性シンガーで、ハスキーボイスが人気を呼んでいる。そう、ちょっと僕と似てるといえば似てるんだよね。GALは身長165という話だから、僕よりは小さいか。僕あそこまで髪短くないんだけどな…。

「似てるかな…？」

「似てるけど、彼方くんの方がカッコイイ！！背も高いし！目も大きいし！鼻も高いし！口も大きい！！ねえねえ！女の子は、お好きですか！！！」

　ダメだ！！すごくパワフルな子がいる！！正直、逃げたい！でも、女の子には、やさしくしたい！！

　焦る僕の心のうちを一ミリも漏らさぬよう、にこやかに、かわしていかなければ。

「似てる似てる！！ねえねえ！一緒にカラオケ行こ？いいよねえ！」

「そうだね、そのうち、みんなで行こうか。」

「やった！ねーね―行きたい人ー！！！ライン交換しまーす！！」

「はい！！」「はーい！！」「あたしも！！」「ねえねえ交換やり方わかんない」「私もいい？」

　…ダメだ！！収拾がつかない！！

『ただいまより、入学式を開始いたします。学生諸君は、席についてください。』

　た、助かった！！

　僕の周りから女子がはけていく。いつの間にか、由香が僕から遠い位置に移動していた。いつの間に！！僕に由香の落ち着きを返してくれないか…。

　僕の隣には、パワフルな子と、大崎さんが座っている。…そういえば、僕、まだ由香の連絡先、聞いてないな。しまった、僕としたことが。

　ふと、壇上を見ると、朝会った謎の先生がいる。隣には、面接の先生もいるな。

「学長の羽矢(はや)です。皆さん、入学、おめでとう。」

　なんと！！学長先生でしたか！！あれ、入試のパンフには載ってなかったと思うんだけどな…。学長って、意外といろんなところうろつくんだな。知らなかった。

「それでは、この後は学部に分かれてオリエンテーションを行います。美学はここに残ってください。人間関係は武道場へ。英文は本校舎会議室に集まるように。15分後に始めます。」

「ねえねえ！彼方くんは第二外国語、何取るの？」

「まだ考えてないかな…ごめん、ちょっと僕はお手洗いに。失礼。」

　これ以上囲まれるのは、ちょっと避けたい。

　追いかけてこようとする女子達から逃げるように、体育館外に向かった。

　図書館横のトイレは、少し離れたところにあるからか、人はいなかった。よかった。ここまでついてこられちゃうと、ちょっと困る。手を洗って出ると、カギの閉まっている図書館の前に、由香がいた。

「由香！良かった、話がしたかったんだ。」

「今日、ここ開かないってさっき掃除のおじさんが言ってたよ。残念だね。」

　…少し、言葉にとげが感じられる。

「由香、」

「ごめんね。私、あまり、わいわいするの、好きじゃなくて。…逃げちゃった。」

「由香、連絡先、聞いてない。」

　朝あんなに僕に笑顔を向けてくれてた由香なのに。今はこんなにも、悲しそうな顔を僕に向ける。このまま別れてしまっては、ダメだ。縁が、切れる。

「うん、また今度。ほら、もうじき、オリエン、始まるよ？行こ。」

　体育館に戻ると、僕の手が引かれた。大崎さんだ。

「もう！遅いよ！！早くこっちこっち！！」

　僕の手を引いて、騒がしい集団の中に、引きずり込もうとしている！

　意外と、力が強い！でもここで拒否したら、傷ついてしまうかも…。

「由香！　明日朝、待ってるから。」

　スッと僕の横から移動していく由香に、声だけかけて、僕は。

　由香の返事すら聞くこともかなわず。

　この大学に存在した、恐ろしいハーレムの渦に、飲み込まれて行った。