歯のない絵本

「ママァ、ママァ〜」

　 かおりちゃんがお母さんを呼んでいます。

「 はい、はい。なぁに」

　 お母さんは、やれやれ、さっきまでおとなしくリビングで絵本を読んでいたのに、 と思いました。

　鍋の火を止め、手をタオルで拭きながらリビングへ向かいます。

　かおりちゃんは、えんえんと泣いていました。

　 新しく買った絵本が気に入らなかったのかしら、と思いました。

「あらあら、いったい、どうしたというの？」

　 お母さんが聞くと、かおりちゃんは言いました。

「わたし、この絵本、嫌い。嫌い。大嫌い」

　やっぱり、絵本が気に入らないようだ、とお母さんは思いました。

「まあ、まあ。その絵本のなにがそんなに気に入らないの？」

「わたし、歯のついた絵本なんて要らない！」

　 お母さんは、思わず笑いそうになりました。

「歯なんて……絵のまちがいでしょう？

なにか怖い絵でもあったのかしら？」

「ちがうわ」

　そう言いながら、かおりちゃんは両手をお母さんの目の前に差し出しました。

　お母さんは、ぎょっと目を見張りました。

　かおりちゃんの両手は、手首から先がありませんでした。

「……かおり、手をどうしたの」

　お母さんは声を上げました。

「絵本がわたしを噛んだの」

　お母さんは絵本へ目を向けました。

　開かれた絵本には、きれいな花がページいっぱいに描かれていました。

　そして、その絵の真ん中に、小さく可愛らしい二つの手が、ちょこんと置かれているのでした。