第71章 崩壊する沈黙
――― エララ・ドウィジャヤ ―――
世界から、音が消えた。
グランドハイアットのロビーに響いていたはずの、磁器が触れ合う繊細な音。
遠くのテーブルで交わされる社交界の女たちの、実体のない囁き声。
それらすべてが、突如として現れた巨大な虚無の穴に吸い込まれていく。
私の視線は、一点に釘付けになっていた。
ゲイリー・ヴェイルの手が、サスキアの腕を掴んでいる。
その指先は驚くほど強固で、鍛え上げられ、そして……圧倒的な権力を象徴していた。
静寂が、皮膚を刺すように痛い。
残されたのは、自分の内側で暴れる鼓動の音だけだった。
ドクン。
ドクン。
ドクン。
それはもはやリズムではなく、私の理性の残骸を打ち砕こうとする鉄槌の響きだ。
周囲の空気が急速に重くなり、毒素を含んだかのように肺を圧迫する。
呼吸をしようとしても、喉の奥が引き攣り、震えることしかできなかった。
ゲイリー・ヴェイルが、ゆっくりとサスキアから手を離した。
彼は何事もなかったかのように手を引き、完璧な姿勢で直立する。
背筋は定規で引いたように真っ直ぐで、肩のラインには微塵の乱れもない。
彼は、私との視線を巧妙に避けていた。
その冷徹な瞳は、テーブルクロスのわずかな染みか、あるいは磨き抜かれた大理石に映る自身の影を見つめている。
私たちのテーブルを包囲する空気は、窒息しそうなほどに重い。
ゲイリーから放たれる冷気は、もはやビジネスマンのプロ意識などではなかった。
それは、私の目の前で爆発した巨大な嘘の断片が放つ、絶対的な拒絶の温度だ。
「……話して」
私の口から漏れたのは、言葉というよりは乾いた喘ぎだった。
胆汁のような苦い唾液を飲み込む。
喉は砂漠の砂を詰め込まれたように乾ききり、言葉を発するたびに声を出すたびに喉が張り付くようだった。
私は震える両手をテーブルにつき、身を乗り出すようにして彼を凝視する。
「あなたの口から、はっきり聞かせて。ゲイリーさん。ディオ・アトマンタは、あなたの雇い主……主人なの？ 彼は、ベクター・ホールディングスの真の所有者なの？」
ゲイリーはすぐには答えなかった。
彼は深く、重い呼吸を一つ吐き出した。
その動きに合わせて、仕立てのいい高級なジャケットの襟元がわずかに揺れた。
ようやく彼が顔を上げたとき、細いフレームの眼鏡の奥に、深く沈んだ罪悪感の光が見えた。
だがそれは、計算され尽くしたプロフェッショナルの後悔に過ぎない。
「エララ様……」
彼の声は低く、整えられた遺憾の意に満ちていた。
「私のここでの立場は、あくまで運営担当の代理人に過ぎません。アークシロン・ヘリテージ・キャピタルの組織構造や、最終的な実質的な支配者がどなたであるか、私がお答えする立場にはございません」
私は、笑った。
自分の耳にさえも、ひどく惨めで滑稽に聞こえる短い笑い声。
「どこまでも完璧な外交辞令ね」
吐き捨てるような声が、自分でも驚くほど鋭く響く。
「でも、その瞳に浮かんだ申し訳なさそうな色が、すべてを肯定しているわ。彼が、この茶番の演出家なんでしょう？ あなたを父のオフィスへ送り込み、ドウィジャヤ家の借金を買い取るように仕組んだのは、全部あの人なのね？」
ゲイリーは沈黙を守った。
その沈黙は、私がディオに対して積み上げてきた信頼という名の砂の城に下された、残酷な死刑宣告だった。
「じゃあ、私たちは最初から、あの男のチェス盤の上で踊らされてたってわけ？！」
サスキアが、爆発した。
彼女は激しい勢いで立ち上がり、重い椅子が床を擦り、耳をつんざくような悲鳴のような音を立てた。
顔は怒りで赤く染まり、肩で荒い息をついている。
彼女はテーブルの上のバッグをひったくるように掴んだ。
無表情なゲイリーの顔面に、それを叩きつけんばかりの勢いで振り回す。
「ディオは何を考えてるの？ 私たちを、一体何だと思ってるのよ！」
「サスキア様、申し訳ありません……。それにお答えする権限も、私には……」
ゲイリーの言葉は、機械のように無機質だった。
「はあ……もういいわ。聞き飽きた」
サスキアが吐き捨てる。
私はまだ、石像のように座り込んでいた。
冷めきったコーヒーの表面に映る、歪んだ自分の顔をぼんやりと見つめる。
脳内では、この一ヶ月の出来事が、壊れたフィルムのように高速で再生されていた。
父が返してもらったという車の鍵……。
あれはディオが裏で糸を引いた結果だったのか。
ビ・ヤニさんが持たせてくれた、あの温かい食事……。
それさえも、管理対象である「資産」を維持するためのプロトコルに過ぎなかったのか。
そして、あの分厚い白い封筒。
家庭教師の給与としてはあまりにも法外な、あの金額。
私は再び笑った。
今度は、より大きく、より苦い笑いだ。
「運営費……だったのね」
ゲイリーが眉をひそめる。
「……何のことでしょうか、エララ様」
「あの四百万ルピアも、車の鍵も……すべては人間という名の資産を買い叩くための、ただの維持費だったんでしょう？」
私は顔を上げ、熱を帯び始めた瞳でゲイリーを射抜いた。
「ディオは私を愛してなんていなかった。彼はただ、合併事業を行っていただけ。競合相手であるレイ・ダルヴィアンに私が渡らないように、私の忠誠心を買い取った。そうでしょう、ゲイリーさん？」
「違います、エララ様。ディオ様は心からあなたを——」
「黙って」
私は弾かれたように椅子から立ち上がった。
大理石の床に響く椅子の軋みは、今の私の心の悲鳴そのものだった。
これ以上、何の弁明も聞きたくない。
ここから逃げ出したい。
セノパティへ行き、ディオの顔を直接見て、その嘘をすべて剥ぎ取ってやりたい。
私が望めばこの街の通りをすべて買い占めることさえできる男が、どんな顔をして「質素なシングルファーザー」を演じ続けていたのか、この目で確かめてやりたい。
私が歩き出そうとすると、ゲイリーが素早く回り込んで道を塞いだ。
彼は私の前に立ち、手をわずかに上げた。
触れはしないが、私の歩みを止めるには十分な威圧感だった。
「エララ様、どうか落ち着いて私の話を聞いてください。ディオ様は、ただあなたを守りたかっただけなのです」
私はゲイリーを、そのプロフェッショナルな仮面を突き通すような視線で見つめた。
「守る？」
空気を切り裂くような冷たい声で問いかける。
「それとも、飼い慣らすの間違いじゃないかしら？」
ゲイリー・ヴェイルは、言葉を失った。
その逞しい顎のラインが、硬く結ばれる。
彼には答える術がなかったのだ。
彼の住む世界では、「守ること」と「買い取ること」の境界線など、最初から存在しないに等しいのだから。
私はゲイリーの横を強引にすり抜け、ロビーの出口へと急いだ。
足取りは乱れ、自分の足に躓きそうになる。
周囲の視線など、もうどうでもよかった。
ただ、カミーユが残した薔薇の香りと、ディオの塗り固められた嘘が充満するこの建物から、一刻も早く脱出したかった。
「エララ！ 待って！」
背後からサスキアの声が響く。
彼女が走って追いかけてくる足音が聞こえた。
私は止まらなかった。
ゆっくりと回転するホテルのドアを、無理やり押し開けるようにして外へ飛び出す。
夜のジャカルタの、湿り気を帯びた排気ガスの匂いが私を包み込んだ。
だが、それは中の空気よりも、ずっと正直でマシなものに感じられた。
ロビーの車寄せ、眩いスポットライトの下で、サスキアがようやく私の腕を掴んだ。
彼女は強引に私の体を回転させ、正面から向き合う。
「ラ、待って！ あなた、ひどく震えてるわ！」
私はサスキアを見た。
視界が、急速に滲んでいく。
これまで必死に堰き止めていた涙が、一気に溢れ出し、頬を激しく伝い落ちた。
「嘘だったのよ、キア……全部、嘘だった」
行き交う車の騒音にかき消されそうな、震える声。
「私はただの玩具だったの？ 私の家族は、新しいコレクションを手に入れるためのビジネスプロジェクトに過ぎなかったの？ あの人の抱擁も……すべては戦略の一部だったっていうの？」
サスキアは私を強く抱きしめた。
彼女の手もまた、怒りと混乱で震えているのが伝わってきた。
「きっと何か理由があるはずよ、ラ。絶対に。でも、今は彼に会っちゃダメ。今のあなたは冷静じゃないわ」
サスキアが耳元で囁く。
その声は、感情の嵐の中に、かろうじて論理の光を灯そうとしていた。
「私にはもう、本当の場所なんてどこにもないのよ、キア……。全部が偽物。ブラウィジャヤの家も、ディオも……私はどこへ行けばいいの？」
私は彼女の腕の中で、息苦しさに身をよじった。
ようやく手に入れたと思っていた平穏な世界が、実は巨大な舞台装置に過ぎなかった。
そして、私だけがその台本を知らされていない観客だったのだ。
サスキアは私を離し、両肩をしっかりと掴んだ。
彼女は私の瞳を真っ直ぐに見つめ、残された力を振り絞るように言った。
「ブラウィジャヤの家に帰りましょう。あそこで一度、頭を冷やすの。ディオには私が会うわ。私が全部、説明させるから」
私はただ、力なく頷くことしかできなかった。
全身から力が抜け、サスキアに導かれるまま、バレーパーキングに停められていた白いシビックへと乗り込んだ。
サスキアが運転席に座った。
彼女はそれ以上、何も尋ねなかった。
今の私にとって、沈黙こそが唯一の救いであることを彼女は知っていた。
私は、スマートフォンの電源を切った。
ディオが私の世界にアクセスできる、唯一の細い糸を断ち切るために。
今夜だけは、どんな名演出家にも見つかりたくなかった。
ブラウィジャヤの家の、あの冷たい壁の向こう側に消えてしまいたかった。
そこなら、少なくとも自分がどれほどの痛みに耐えればいいのか、それだけは正確に理解できているから。
重い展開でごめんね。でも、最後まで読んでくれて本当にありがとう。次の話でまた会いましょう。ブックマークしてもらえるとうれしいです。いつも感謝しています。
