第34章 静かなる宣戦布告
エララからの短いメッセージが、今も脳裏に深く焼き付いている。
「急ぎの家族の問題ができました。明日はお休みをいただきます」
スマホの画面が暗転しても、その文字の裏側にある彼女の震える指先と、堪えきれない涙が透けて見えるようだった。
僕は『ザ・ノード』の重厚な電子ロックを閉め、冷たい静寂の中に身を置いた。
室内は常に十六度に保たれている。
サーバーの熱を逃がすための冷気が、皮膚を刺すように冷たい。
ここが僕の真の姿だ。
数字が武器となり、情報が命となる場所だ。
僕はデスクの中央にある三枚の湾曲モニターの前に腰を下ろした。
ピッ
モニターが僕の気配を察して自動的に起動し、青白い光が暗闇を塗りつぶした。
世界中の市場データが滝のように流れ落ち、赤と緑のグラフが目まぐるしく交差する。
僕はデスクの隅にあるウィスキーグラスに手を伸ばした。
カラン
グラスの中で氷がぶつかり、クリスタルの澄んだ音が静寂に響き渡った。
琥珀色の液体に口をつけることはない。
ただ、その冷たさを掌で感じながら、荒れ狂う思考を無理やり研ぎ澄ませる。
昼間の小学校での光景が蘇る。
職員室の入り口に鎮座していた、不釣り合いなほど巨大な花束。
黒いバラと白いユリ。
死を連想させるその不吉な組み合わせは、レイ・ダルヴィアンからの卑劣なメッセージだった。
「逃げ場はない」と、彼は彼女の精神をじわじわと追い詰めようとしている。
エララの顔色の悪さが、僕の胸を鋭く抉った。
あの男は、エララを愛しているのではない。
ただの所有物として、あるいはドウィジャヤ家を屈服させるための戦利品として欲しているだけだ。
彼女が死の淵に追い詰められるのを、高みの見物で楽しんでいる。
ギリッ
無意識に奥歯を噛み締めた。
僕はレーザーキーボードに指を走らせ、暗号化された専用回線を起動した。
「十分だ、レイ。君の遊びに付き合う時間は終わった」
モニターに呼び出し音が響き、数秒後、ニューヨークにいるレオンハート・ヴェイルの顔が映し出された。
背景には、真夜中のマンハッタンの煌びやかな夜景が広がっている。
レオンハートはコーヒーを啜りながら、僕の尋常ではない表情を見て背筋を伸ばした。
「ディオ、こんな時間にこの回線を使うとは。何があった？」
「報告書は後でいい。レオン、今すぐベクター・ホールディングスを動かせ」
僕の声は、自分でも驚くほど冷酷に響いた。
レオンハートはカップを置き、手元のタブレットを操作し始めた。
「指示を」
「ドウィジャヤ・トレーディングの全負債を、ジャカルタの主要債権銀行から一括で買い取れ」
レオンハートの手が止まり、彼は眉を寄せた。
「全額か？ あの会社の経営状態は壊滅的だぞ。ドブに金を捨てるようなものだ」
「構わない。利息も延滞金もすべて含めて、我々が債権を独占する」
「ディオ、アルクシロンの鉄則を忘れたわけではないだろう。我々は感情で動かない」
僕はカメラのレンズを、射抜くような視線で見つめ返した。
「これは感情じゃない。害虫駆除だ」
フッ
レオンハートが小さく息を吐いた。
彼は僕が子供の頃からの付き合いだ。
このトーンで話す時の僕を、誰も止められないことを彼は熟知している。
「総額は？」
「約五千億ルピアだ。アルクシロンにとっては、駐車場の料金程度の端金だろう」
「確かにそうだな。だが、現地の銀行に与えるインパクトは大きい。極秘裏に進める必要がある」
「明日の朝、銀行が営業を開始する瞬間に、債権譲渡の通知が届くようにしろ」
僕は椅子の背もたれに深く体を預けたが、目はモニターを捉えたままだ。
「僕がドウィジャヤの首根っこを完全に掴む。そして、エララ・ドウィジャヤの名義で行われているすべての資産差し押さえを、即刻撤回させろ」
レオンハートが頷いた。
「了解した。法務チームを叩き起こして、今夜中に書類を完成させる。ベクター・ホールディングスを隠れ蓑にすれば、君の名前が出ることはない」
「もう一つだ、レオン」
「何だ？」
「先月ドウィジャヤとの契約を打ち切ったベンダーのリストを洗え。誰がレイ・ダルヴィアンに買収されて裏切ったのか、すべて把握したい」
レオンハートの唇の端が、わずかに持ち上がった。
「彼女のために難攻不落の城を築くつもりか。相変わらず極端だな、君は」
「僕は、なすべきことをしているだけだ」
「分かっているよ。すぐに実行に移す。明日の朝には、君の望む結果を届ける」
ピッ
通信が切れ、画面は再び冷たい市場データへと戻った。
肩の力がわずかに抜け、僕は深く長い息を吐き出した。
レイ・ダルヴィアンは、自分が世界の頂点にいると錯覚している。
だが、彼は知らない。
その空の上には、さらに広大な、そして無慈悲なアルクシロンという支配者が存在することを。
僕はデスクの上に置いていたスマホを手に取り、写真フォルダを開いた。
そこには、三人で撮ったセルフィーがあった。
中央で天真爛漫に笑うライラと、僕のぎこちない微笑み。
そして、隣で透き通るような瞳を輝かせているエララ。
僕は画面の中の彼女の頬に、そっと親指を這わせた。
「君を、あの男の手に渡すつもりはない」
独り言が、冷たい空気の中に溶けて消えていく。
エララは今、暗い家の中で一人、絶望に震えているかもしれない。
母親の身勝手な要求と、父親の無力さに挟まれ、出口のない迷路を彷徨っている。
自分は孤独だと、そう思っているはずだ。
だが、彼女は間違っている。
彼女の後ろには、僕がいる。
彼女がまだ知らない、アルクシロンという巨大な盾が、彼女の背中を支えている。
今夜は、レイに勝利の美酒を飲ませておけばいい。
豪華な婚約パーティーの夢でも見ていればいい。
自分が世界を手に入れたと、そう信じ込ませておけばいいのだ。
彼が最高の絶頂を感じた瞬間に、その足元を鮮やかに掬ってやる。
僕はモニターの電源を一つずつ落とした。
部屋は再び、完全な闇に包まれる。
ただ、サーバーのインジケーターランプだけが、青く点滅している。
それは暗闇の中で獲物を狙う、冷徹な捕食者の目のようだった。
僕は『ザ・ノード』を後にし、静かに廊下を歩いた。
ライラの部屋を覗くと、娘はボボのぬいぐるみを抱きしめて眠っていた。
その寝顔は平和そのもので、大人の汚い策略など微塵も感じさせていない。
僕はポケットの中で、拳を強く握りしめた。
レイ・ダルヴィアン。
僕の「大切なもの」に手を出そうとしたことが、君の人生最大の過ちになるだろう。
君の安っぽい金で、人の魂まで買えると思うな。
自分の部屋に戻り、ベッドに横たわった。
天井を見つめる僕の瞳には、すでに明日の盤面が見えている。
エララは、僕の凍てついた世界に迷い込んだ、唯一の柔らかな光だ。
その光を消させはしない。
たとえ、どれほどの犠牲を払うことになっても。
「おやすみ、エララ」
僕は暗闇に向かって、静かに囁いた。
「明日、本当のゲームが始まる」
Thank you very much for reading to the end.
As this is written in a foreign language, there may be some unnatural expressions or word choice.
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