魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第83話 アイス・セブン

　放課後。

　俺は大学部の研究棟にある、お兄ちゃんの研究室を訪ねていた。

「ようヒロ、いらっしゃい」

「あら、来たわね」

　部屋に入ると、白衣姿のお兄ちゃんと、なぜか我が物顔でソファに座りコーヒーを飲んでいるエレノア先生がいた。

　先生曰く、「ここのコーヒーメーカーが一番美味しい」らしい。

「で、今日は何の相談だ？ また変な魔法を思いついたのか？」

　お兄ちゃんが苦笑しながら椅子を勧めてくれた。

　俺は先日成功した『プラズマ・ランス』の話をし、そこから導き出された仮説をぶつけた。

「魔法ってさ、単純に『圧縮』するだけで、とんでもない威力になるんじゃないかと思って。

　前回は火でやったけど、他の属性でも試したいんだ」

　俺の言葉が終わるか終わらないかのタイミングだった。

　――ビリリッ。

　空間が震えた。

　俺の背後の空間から、凄まじい「圧」が漏れ出してきたのだ。

　黄金の雷光のようなプレッシャー。

　そして脳内に直接、重低音が響いてくる。

『（……ヒロよ。次は我の番であろうな？）』

　姿は見えない。召喚していないからだ。

　だが、召喚空間の向こう側から、イカヅチが猛烈にこちらを睨んでいるのが分かる。

　「我の雷を使えば最強だ」「早くやれ」「我慢ならん」という思念がビシビシ伝わってくる。

「……あー、なんか耳鳴りがするな」

　俺は聞こえないフリをして、お兄ちゃんに向き直った。

「それでさ、イカヅチの雷なんだけど……どう思う？」

　お兄ちゃんは少し考えてから、困ったように眉を下げた。

「結論から言うと、理論上は可能だ。

　雷……つまり電気エネルギーを空間圧縮して『球電（ボール・ライトニング）』に近い状態にする。

　だが、それを開放した瞬間に発生するのは……凄まじい『EMP（電磁パルス）』だ」

「イーエムピー？」

「ああ。強力な電磁波の嵐だ。

　もし学校でそれをやれば、セキュリティシステム、結界の制御盤、範囲内のスマホ、サーバーのデータ……これらが一瞬で『ジュッ』といってスクラップになる」

「うわ……」

「復旧不可能なレベルでな。

　イカヅチの『美しき奥義』は、現代社会にとっては『文明のリセットボタン』になりかねない」

　お兄ちゃんは真顔で言った。

「ヒロ。一介の生徒が賠償できる額じゃないぞ？

　何十億、いや何百億になるか……」

「…………」

　俺はゆっくりと視線を落とし、背後（召喚空間）に向けて心の中で手を合わせた。

（……ごめんねイカヅチ。披露する機会は無さそうだ）

　――ズーン。

　空間の向こうから、世界の終わりのような落胆の気配が伝わってきた気がしたが、無視した。

　金には代えられない。

◇◇◇

「なら、水はどうだ？

　昨日の授業で圧縮した水弾を使ったけど、もっと圧力をかければ……」

「ああ、それなら面白い現象が起きるぞ」

　お兄ちゃんはホワイトボードに図を書き始めた。

「水は、温度を下げなくても、数万気圧（約2〜3ギガパスカル）の圧力をかけるだけで、常温のままカチカチの『氷』になるんだ」

「えっ、凍ってないのに氷になるの？」

「物質としての相転移だな。これを科学用語で『氷VII（アイス・セブン）』と呼ぶ」

「――ッ！！」

　俺の中に電流が走った。

「あ、アイス・セブン……！？

　なにそれ、めちゃくちゃかっこいい……！」

　中二心が激しく揺さぶられる響きだ。

　ただの氷じゃない。第七の氷。やばすぎる。

「でもなヒロ。数万気圧っていうのは、地球の深部のような環境だ。

　それを魔法で再現するのは、魔力消費が桁違いだぞ？」

「ああ、物理的にプレスするならそうだろうね。

　でも僕がやるのは、『空間の圧縮』だから」

　俺は空間魔法を展開し、手元の空気中から集めた水球を、見えない『檻』に閉じ込めた。

「ここと、ここの座標を……こうやって縮めるだけ」

　俺は指先をキュッとつまむような動作をした。

　力なんて要らない。

　ただ、空間の定義を書き換えて、体積をゼロに近づけるだけだ。

　すると。

　バギィッ！！　

　硬質な音が響き、透明だった水球が、一瞬で幾何学的な模様を描く結晶体へと変貌した。

　熱いわけでも冷たいわけでもない。常温のまま固定された、鋼鉄より硬い水の塊。

「できた……これが、『氷VII（アイス・セブン）』！」

　お兄ちゃんがポカンと口を開けている。

　だが、すぐに真剣な表情に戻り、鋭く言った。

「……おいヒロ。それ、維持してる間は『最強の盾』だが、空間の固定を解いたらどうなるか分かってるな？」

「え？」

「一瞬で元の体積に戻ろうとして、散弾銃みたいに弾け飛ぶぞ。扱いには気をつけろよ」

「マジで……？

　じゃあ、このまま保存してコレクションに……」

「残念だがそれは『普通の氷』として保存はできないぞ」

「え、なんで？ 熱は抜いたよ？」

　俺は首を傾げた。普通の氷なら、断熱しておけばしばらく保つはずだ。

「『密度』だよ。アイス・セブンは普通の氷より、倍近く重いんだ。

　空間のプレスを解けば、リバウンドで一気に膨らむ。

　……試しに、そこの実験用コップの中で解除してみろ」

「うん。……解除」

　俺は空間の檻を解いた。

　バフッ！！

　小さな破裂音と共に、硬かったはずの氷が一瞬で白い粉になり、ふわりと消えて水に戻った。

　まるで最初から何もなかったかのようだ。

「うわ、消えた……」

「普通の氷は水より体積が増えるけれど、アイス・セブンは逆に縮こまっているの」

　コーヒーカップを置いたエレノア先生が補足した。

「だから、常温常圧の世界に戻した瞬間、耐えきれずに自己崩壊（自爆）するわ。

　……ま、証拠が残らない暗殺向きの凶器ね」

　先生がさらりと怖いことを言う。

　暗殺向きって。

「さて、と」

　先生は椅子から立ち上がると、お兄ちゃんからペンを奪ってホワイトボードに一つの数式を書いた。

　『 Rs = 2GM / c^2 』

「シュバルツシルト半径……聞いたことあるかしら？」

「いえ、特には」

「そう。なら、簡単に説明するわね」

　先生はペン先をコツコツと鳴らした。

「貴方は今、空気や水を空間ごと圧縮して、熱を出したり氷を作ったりして喜んでいるけれど……。

　もし貴方が、うっかり『土』や『鉄』のような重い質量を持つ物質を、極限まで圧縮し続けたらどうなると思う？」

「えっと……すごく硬くなる？」

「甘いわ」

　先生の眼鏡がキラリと光った。

「ある一定のサイズを超えて小さく圧縮された物質は、自らの重力に耐えきれず、崩壊を始める。

　そして、光さえも脱出できない『穴』が生まれるの」

「光も脱出できない……それって」

「ええ。ブラックホールよ」

　俺は思わず息を呑んだ。

　SF映画とかで見る、あの？

「貴方の空間魔法は、『空間の座標そのもの』を縮めている。

　これは物理的な圧縮よりも遥かに効率よく、その領域に踏み込めてしまうのよ。

　もし貴方が、山一つの質量を、ビー玉サイズまで『うっかり』圧縮してしまったら……」

　先生は俺の顔を覗き込み、低く囁いた。

「この地球ごと、飲み込まれて終わりよ」

「…………」

　背筋が凍った。

　俺はそんな、ボタン一つで地球を消せるスイッチを持っていたのか。

　手のひらの実験が、急に恐ろしいものに思えてきた。

「ま、今の貴方の魔力と演算能力じゃ、そこまでの密度を作る前に脳が焼き切れるでしょうけど」

　先生はふっと笑って、肩をすくめた。

「でも、覚えておきなさい。

　空間を歪めるということは、『重力』を生み出し、『時間』さえも狂わせるということ。

　貴方の能力は、ただの爆弾作りには収まらない……もっと恐ろしい『神の領域』の力なのよ」

「……はい、肝に銘じます」

　俺は冷や汗を拭った。

　科学と魔法。その境界線にある深淵を覗き込んだ気分だ。

　――プルルルルッ！

　その時、静まり返った研究室に、俺のスマホの着信音が鳴り響いた。

　あまりのタイミングに、ビクッと肩が跳ねる。

　画面を見ると、『薬師寺アリサ』の名前。

「……もしもし？」

　俺は気まずさを誤魔化すように電話に出た。

　しかし。

『――ヒロ様』

　聞こえてきたのは、いつもの明るい声ではなく、切羽詰まった低い声だった。

『緊急事態ですわ。……「奴」が、動きました』

「え……？」

『教会のトップ……教皇です。

　極秘裏に来日したとの情報が入りました』

　さっきまでのアカデミックな空気が、一瞬で霧散する。

『奴らの向かっている先は東京ではありません。

　……三重県、「伊勢」ですわ』

　俺はスマホを握りしめ、お兄ちゃんと先生を見た。

　二人の表情も、俺の様子を見て険しくなる。

　神の領域の話をしていた矢先に、神を騙る者たちが動き出した。

　平和な日常は、唐突に終わりを告げたのだ。