第80話 便利な収納
五島列島での騒動から戻り、春休みも残りわずかとなったある日。
一之瀬家では、大掛かりな衣替えと片付けが行われていた。
「ヒロ、ちょっと来てー！」
「はーい」
お母さんに呼ばれてリビングに行くと、そこには布団が畳まれた「こたつ」と、灯油を抜いた「ストーブ」が鎮座していた。
「これ、次の冬まで使わないから収納しといて！」
「……え、これ全部？」
「そうよ。押入れに入れると場所取るし、カビたり防虫剤入れたり面倒でしょう？
ヒロの『収納』なら、時間は止まってるし、出し入れ自由だし、最高じゃない！」
お母さんは目を輝かせている。
確かにその通りだ。僕の収納空間は、理論上無限の容量があるし、中の時間は停止している。
クリーニングに出した冬服も、こたつ布団も、入れておけば来年の冬に新品同様の状態で取り出せる。
「……僕、貸し倉庫じゃないんだけどなぁ」
「いいじゃない、親孝行だと思って！
ほら、この冬物のコートとダウンジャケットもお願い！
あ、扇風機は逆に出して！」
「はいはい」
僕は言われるがままに、家中の季節家電と冬服を亜空間へと放り込んでいった。
まあ、修行の一環だと思えば……いや、完全に便利屋だな。
◇◇◇
リビングの片付けが一段落した後。
僕は自分の部屋に戻り、部屋の中を見渡した。
「そういえば……このベッドも、もう使わないよな」
僕は今、寮生活だ。実家に帰ってくるのは夏休みと冬休みくらい。
精霊のヒューイが「寝床が欲しい」と言っていたのを思い出す。
「よし。これも入れちゃおう」
僕は部屋にあったシングルベッドと、ローテーブル、それにクッションなどを収納した。
部屋がガランとして少し寂しいけど、どうせ僕はほとんど寮にいるんだし、有効活用した方がいい。
「さて、どんな感じになったかな」
僕は空間魔法を発動し、何もない空中に「窓」のような裂け目を作った。
まだ僕自身が中に入ることはできないので、こうして外から覗き込むのが精一杯だ。
裂け目の向こう側――『召喚空間』。
満天の星空が広がる宇宙のような空間に、僕が送り込んだ家具が綺麗に配置されていた。
『おっ、ヒロ！ 気が利くな！』
ヒューイが僕のベッドの上で飛び跳ねていた。
『ふかふかだぜ！ これでやっと地べた（宇宙空間）で寝なくて済む！』
『あら、このテーブルも悪くありませんわね』
フレアがローテーブルに、昨日買った波佐見焼のティーセットを並べている。
シラユキが急須を持ち、エアお茶汲みをしていた。
『皆様、お茶が入りました（雰囲気）』
『ありがとうシラユキ（雰囲気）』
『うむ、美味いな（雰囲気）』
イカヅチもクッションの上で丸くなり、満足げだ。
殺風景だった星空の空間が、なんだか生活感あふれるシェアハウスみたいになっている。
「……あのさあ」
僕はたまらずツッコミを入れた。
「君たち、すっかり住み着いてるけど……元の居場所には帰らないの？
フレアなんて『私はカルデラに住んでますわ』とか言ってなかったっけ？」
最初は「召喚された時だけ来る」みたいなスタンスだったはずだ。
それが今や、シラユキが来たのをいいことに、全員ここに常駐している気がする。
『あら、何をおっしゃいますの』
フレアが優雅に微笑んだ。
『ここなら退屈しませんし、おしゃべり相手もいますし。
それに、王の魔力が満ちていて温泉のように心地よいのですわ。
わざわざ火山に戻る理由がありませんことよ？』
『俺もここ気に入った！ ヒロのベッド最高！』
『我もここがよい』
……だそうだ。
どうやら僕の精神世界は、最強の精霊たちの「無料の下宿先」になってしまったらしい。
『でも王よ。欲を言えば……』
シラユキが申し訳なさそうに言った。
『やはり、皆様でくつろぐには椅子が足りませんね。
ふかふかのソファがあれば、完璧なのですが』
確かに。僕のシングルベッドとクッションだけでは、四体の精霊がくつろぐには手狭だ。
かといって、実家に余っているソファなんてないし、買うとなると高いし配送も大変だ。
（……あ）
その時、僕の脳裏に一人の人物が浮かんだ。
つい先日、「何かお困りの際は、ご遠慮なくお申し付けくださいませ」と言ってくれた、あの大富豪の先輩だ。
（『イカヅチがソファを欲しがっているみたいで……』って言えば、薬師寺先輩なら最高級のソファを用意してくれそうだな……）
若干、人の良心を利用している気もするが、あちらもそれを望んでいるのだからWin-Winだろう。
寮に戻ったら相談してみよう。
「分かった。家具については、アテがあるから任せておいて」
『さすが王！ 話が早いですわ！』
我が物顔でくつろぐ精霊たちを見て、僕は呆れつつも「窓」を閉じた。
まあ、賑やかでいいか。
◇◇◇
数日後。
春休みが終わり、僕とお兄ちゃんは再び魔法学校へと戻る日を迎えた。
「元気でな！ 無理するなよ！」
「ヒロ、ちゃんとご飯食べるのよ！ 服が必要になったらいつでも言いなさい！」
両親に見送られ、僕たちは実家を後にした。
振り返ってみれば、怒涛の一年だった。
入学早々のトラブル、教会の聖女との戦い、海外遠征、精霊契約。
普通の学生生活とはかけ離れた日々だったけど、得たものも大きかった。
最高の仲間たち。頼れる精霊たち。
そして、自分の進むべき道を見つけたお兄ちゃん。
「さて、次は二年生か」
僕は空を見上げた。
雲ひとつない青空が広がっている。
ここからまた、さらに騒がしく、さらに規格外な日々が待っているとも知らずに。
僕は新たな季節へと足を踏み出した。
（第一部・一年生編 完）
