魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第75話 氷の刃と兄の意地

　翌朝。

　僕は人の姿になったシラユキを連れて、早朝の訓練場へと向かった。

　性能テスト――というか、この姿でどれくらい動けるかの確認をするためだ。

「ようヒロ、早いな……って、んん！？」

　入り口で、自主練に来ていたお兄ちゃんと鉢合わせた。

　お兄ちゃんは僕の隣に寄り添う和装の美少女を見て、目を丸くした。

「だ、誰だその美少女！？

　いや、その雰囲気……もしかしてシラユキさんか？」

「正解。昨日、人の姿を作ったんだよ」

「マジか……すげーかわいい！ ドストライクだわ！」

　お兄ちゃんが親指を立てて絶賛した。

　えっ、意外。お兄ちゃんの好みって和風清楚系だったんだ。

「へぇ、兄さん意外と見る目あるじゃない」

　後ろからエレノア先生もやってきた。

　どうやら、シラユキの「その後」が気になって見に来たらしい。

「これから性能テストをするんだろ？ 俺も手伝うよ」

　お兄ちゃんがやる気満々で腕をまくった。

◇◇◇

　準備運動をしながら、僕はふと気になっていたことを口にした。

「そういえば今更なんだけどさ。

　シラユキって『水の精霊』なのに、氷みたいな名前にして……なんか僕、やっちゃった？」

　水属性なのに雪（氷）。

　属性違いの名前をつけてしまったのでは、という懸念だ。

　しかし、エレノア先生は眼鏡をクイッと上げて言った。

「あなたね……。氷魔法っていうのは、水属性の一つ、というか延長線上にあるものよ。

　だから水の精霊たるシラユキちゃんが、氷を使えないわけないじゃない」

「え、そうなの？」

「ええ。水から熱エネルギーを奪えば氷になる。物理現象としては同じ『H2O』でしょ？

　……って、そういえばそうだったわね」

　先生はポンと手を叩いた。

「あまりに規格外だから忘れてたけど、あなたまだ『1年生』だったわね。

　状態変化の理論はまだ先で習う範囲だもの、知らなくて当然か」

「う……。なんかバカにされた気分」

「褒めてるのよ。

　ともかく、理論上はシラユキちゃんも氷を操れるはずよ」

『はい。その気になれば、辺り一面を永久凍土に変えることも可能でございます』

　シラユキが涼しい顔で肯定する。

　なるほど、そういう理屈か。

「……あれ？ ってことはさ。

　僕の『断熱圧縮』の水魔法……あれからさらに熱を抜いたら、氷になるってこと？」

「理論上はそうなるわね」

「えぇ！ なにそれ面白い！ 今度やってみようっと」

　新たなアイデアを思いついてニヤニヤする僕を、お兄ちゃんが呆れたように見ていた。

「ま、ヒロの新魔法開発は置いといてだ。

　テストを始めようぜ」

　お兄ちゃんが訓練場の中央に立った。

「まずは、あの教会で見た『ウォーターカッター』。あれを俺に撃ってみてくれ」

「え！？ それ、お兄ちゃんが受けるの！？」

　僕は驚いた。あれは鉄すら切断する高圧水流だ。

　生身の人間が受けていいものじゃない。

「もしかしてお兄ちゃん……そういう趣味（ドM）があるの？」

「ちげーよ！ バカ！」

　お兄ちゃんが顔を赤くして否定した。

「確認したいんだよ。自分の『旋風装甲（サイクロン・アーマー）』が、ちゃんと通用するかどうか」

　お兄ちゃんは真剣な眼差しで僕を見据えた。

「ヒロはどんどん強くなるだろ？

　俺も置いていかれるわけにはいかないからな」

「強くなんてないよ。

　すごいのは精霊たちであって、僕じゃないし」

　僕は首を振った。

　精霊の力がなければ、僕はただの魔力が多いだけの学生だ。

「……ま、そういうことにしておいてやるよ。

　さあ、来い！」

「分かった。じゃあシラユキ、お願い」

『承知いたしました』

　シラユキが前に出る。

　スッと手をかざすと、空気中の水分が集まり、高圧の水刃が形成された。

『いきます――ッ！』

　ヒュンッ！！

　放たれたウォーターカッターが、お兄ちゃんに直撃する。

「うおおおおッ！！ 『旋風装甲』！！」

　ガギィィィン！！

　激しい衝突音。風の鎧が水流を巻き込み、回転の力で弾き飛ばす。

　お兄ちゃんは一歩も引かずに耐えきった。

「よしっ！ 弾いた！」

「やるねお兄ちゃん！」

　すると、シラユキが静かに言った。

『では次は、凍らせてみます』

　シラユキが魔力を込めると、水の刃が一瞬で凍結し、巨大な氷の鎌いたちへと変貌した。

『はっ！』

　ガガガガガッ！！

「ぐっ……重っ……！！」

　今度は鈍い音が響いた。

　風の鎧で弾いてはいるものの、氷の質量がお兄ちゃんを押し込んでいく。

　ザザザッ……！

　お兄ちゃんの足が地面を削り、数メートル後退したところでようやく氷が砕け散った。

「はぁ、はぁ……。

　なるほど、氷になると威力が段違いだな。いいデータが取れた」

　冷や汗を拭いながらも、お兄ちゃんは満足そうだ。

　さすがの防御力だ。

「さて。遠距離は分かったから、次は近接戦闘だな」

　お兄ちゃんが構え直す。

　すると、エレノア先生がパンと手を叩いた。

「そうね。せっかく人の姿で腕があるんだし、武器を持たせましょう」

　先生はスマホを取り出し、シラユキに画面を見せた。

「この着物姿には、やっぱりこれよ。『薙刀（なぎなた）』！」

「なぎなた……ですか？」

「そう！ 和装の美少女といったら長物！ これは古来よりの決定事項なのよ！」

　先生が謎のオタク理論を熱弁している。

　画面には、アニメキャラが薙刀を構えている画像が映っていた。

『なるほど。このような形状の氷を作ればよいのですね。

　そんなの簡単ですよ』

　シラユキが右手を虚空に握る。

　パキパキパキッ！ という音と共に、彼女の手の中に、切っ先まで透き通った美しい「氷の薙刀」が形成された。

「おお……かっこいい」

　僕が感嘆の声を漏らす中、シラユキはそれをブンッ！ と軽く振り回した。

『ではカイト様。お相手願います』

「おう！ どっからでも来い！」

　模擬戦、開始。

　タンッ！

　シラユキが踏み込む。

　着物姿とは思えない滑らかな動きで懐に入り、薙刀を一閃。

　ガキンッ！！

　お兄ちゃんは風を纏った腕でそれを受け止めるが、衝撃で身体が浮く。

　そこへすかさず、シラユキの追撃。

「『火球』！」

　お兄ちゃんが至近距離で火魔法を放つ。

　シラユキは薙刀の柄でそれを弾くが、その隙にお兄ちゃんは距離を取った。

「『風の刃』！」

　連射される風の刃。

　シラユキはそれを舞うように躱し、あるいは薙刀で叩き落としながら接近する。

『甘いです！』

　シラユキが上段から薙刀を振り下ろす。

　お兄ちゃんは避けない。

「甘いのはそっちだ！

　カウンター……『乱気流弾』！！」

　ドォン！！

　薙刀が当たる直前、お兄ちゃんの掌から圧縮された風の塊が放たれた。

　不規則な軌道を描く風がシラユキの体勢を崩す。

「そこだッ！」

　お兄ちゃんが踏み込み、シラユキの首元に手刀を寸止めした。

「……そこまで！」

　僕が合図をすると、二人は同時に動きを止めた。

『……参りました。

　まさか、あの体勢から反撃されるとは』

　シラユキが薙刀を消し、ぺこりと頭を下げる。

「いやいや、俺もギリギリだったよ。

　あの薙刀、一撃でも食らってたら終わってた」

　お兄ちゃんが息を切らしながら笑う。

　二人とも、すごい。

「……やっぱり、お兄ちゃんかっこいいな」

　精霊相手に一歩も引かず、最後は技で上回る。

　いつの間にか、お兄ちゃんもすごく強くなっていたんだ。

　僕も、負けていられないな。

　精霊の力に頼るだけじゃなく、僕自身ももっと成長しないと。

　そんな決意を新たにした、朝の訓練だった。