魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第72話 バレンタインと精霊たちのお茶会

　三学期も半ばに差し掛かった、2月14日。

　朝、寮の部屋に一つの小包が届いた。

「あ、お母さんからだ」

　差出人は実家の母。

　中を開けると、綺麗にラッピングされた箱と手紙が入っていた。

『ヒロへ。バレンタインのチョコを送ります。

　勉強も魔法も頑張ってるみたいだけど、たまには甘いものでも食べて休憩してね』

　箱の中身は、僕の好物である生チョコとホワイトチョコの詰め合わせだ。

　市販品じゃなくて、お母さんの手作り。

「……ありがとう、お母さん」

　僕はホッと胸を撫で下ろした。

　そういえば昔、お兄ちゃんが「学校で嫌になるほど貰うから、母さんからは送らなくていいよ」なんて言ってたのを思い出す。

　それでもお母さんは「これは私がやりたくてやってるの！」と譲らなかったっけ。

　あの時は「お兄ちゃん贅沢だなぁ」と思ってたけど、今の僕にはこの「実家の味」が何よりも嬉しい。

　さすがお母さん、僕の好みを完全に理解してくれている。

　僕は一粒だけ口に放り込み、幸せな甘さを噛み締めながら寮を出た。

　しかし。

　学校に一歩足を踏み入れると、そこは戦場だった。

「あ！ いた！ ヒロ君！」

　廊下を歩いていると、見知らぬ上級生の女子グループに囲まれた。

「はい、これ！ 義理じゃないけど、お返しは気にしないでね！」

「前の聖女事件の時、すっごくかっこよかったよ！」

「これ私の手作り！ 食べてね！」

「え、あ、はい。ありがとうございます……」

　次から次へと渡される、可愛らしいリボンのついた箱、箱、箱。

　名前も顔も知らない先輩たちが、すごい勢いでチョコを押し付けてくる。

　どうやら、あの聖女撃退の一件で、僕の知名度は爆上がりしていたらしい。

「ふぅ……」

　僕は人気の少ない渡り廊下で一息つき、大量の戦利品を『収納空間』へと放り込んだ。

　収納魔法があって本当によかった。普通なら持ち切れない量だ。

「あら一之瀬君、モテモテね」

　背後から声をかけられた。

　エレノア先生だ。手には何やら高級そうな紙袋を持っている。

「先生……。その袋は？」

「これ？ ドイツで買ってきたお土産のチョコよ。

　本当はもっと早く渡そうと思ってたんだけど、どうせならバレンタインに合わせて配ったほうが『効果的』でしょ？」

　ニヤリと笑う先生。

　なるほど、これはホワイトデーのお返し（投資回収）を見込んだ戦略か。

　ちゃっかりしてるなぁ。

　先生から「ドイツ産高級チョコ」を受け取り、また収納しようとした時だった。

『おい！ ヒロ！』

　緑色の風と共に、ヒューイが飛び出してきた。

　最近、召喚空間の居心地がいいのか、彼らは頻繁にこちらの様子を覗いているのだ。

　もちろん、召喚していない今のヒューイの声は、僕にしか聞こえていない。

「（うわっ、びっくりした。どうしたの急に）」

　僕は慌てて小声で返した。

『どうしたもこうしたもあるか！

　さっきから美味そうな匂いさせやがって！

　俺様にもそのチョコとやらを食わせろ！』

「（えぇ……。でもヒューイ、精神体はご飯とかいらないんでしょ？）」

『だからだよ！ ちゃんと実体化させて召喚しろ！

　あの中で指くわえて見てる身にもなれってんだ！』

　ヒューイがジタバタと空中で駄々をこねる。

　まあ、確かに自分だけ食べるのは悪い気もするけど……。

　ここで召喚するのはまずい。寮の部屋も狭いし、みんな呼ぶとなるとスペースがない。

　……そうだ。

　僕は目の前のエレノア先生を見上げた。

「あの、先生。ちょっと相談があるんですけど」

「ん？ なあに？」

「このチョコ、精霊たちが食べたいみたいで……。

　でも、寮だと狭くて全員出せないんです。

　よかったら、先生の研究室を使わせてもらえませんか？」

「研究室を？」

　先生はきょとんとした後、すぐに目を輝かせた。

「いいわよ！ その代わり……精霊たちの観察、させてもらうわよ？」

◇◇◇

　というわけで。

　僕たちは特別棟にあるエレノア先生の研究室へとやってきた。

　部屋の中は、魔導書や論文の資料が山積みになっていて、足の踏み場もないほどだ。

　相変わらず片付けができない人だ……。

「ちょっと待ってねー、今場所空けるから」

　先生が雑に書類を運び、強引にスペースを作った。

　先生が紅茶を淹れてくれている間に、僕は収納から大量のチョコの山を取り出し、テーブルに広げた。

「よし。おいで、みんな」

　僕は胸に手を当て、四体の精霊を一斉に召喚した。

　ボンッ！

　光と共に現れたのは、個性豊かな面々だ。

　机の上に乗るサイズの、白い小蛇――シラユキ。

　足元には、子犬サイズに縮んだ雷獣――イカヅチ。

　宙に浮く、ぽっちゃりとした小人――ヒューイ。

　そして、ソファに優雅に腰掛ける、真紅のドレスの美女――フレア。

「……やっぱすごいわね」

　先生が紅茶のカップを並べながら、呆れたように呟く。

「四体同時顕現……。

　『聖典』に出てくる伝説の主人公たちだって、せいぜい二体同時が限界だって描かれているのに。

　涼しい顔してこれだもの。恐ろしい子……」

　先生が何かブツブツ言っているが、精霊たちは気にした様子もなくチョコに群がった。

『おお！ これがチョコか！ 甘くて美味いな！』

　ヒューイが包み紙ごと食べようとして、フレアに叩かれている。

『お行儀が悪くてよ、ヒューイ。

　……ん、これは美味しいわね。上品な甘さだわ』

　フレアは人の姿で、器用に紅茶を飲んでいる。

　やっぱり絵になるなぁ。

『うむ。我はもっと肉っぽいものがいいのだが……まあ悪くはない』

　イカヅチも鼻を鳴らしながら、ポリポリとチョコを齧っている。

　そして、机の上のシラユキは。

『はむ、はむ……』

　小さな口で、一生懸命チョコを食べていた。

　その姿がなんとも愛らしい。

「シラユキ、食べにくくない？

　フレアみたいに、人の姿を作ってあげようか？」

『い、いえ！ 滅相もございません！』

　シラユキが慌てて首を振った。

『王にそのような手間をかけさせるわけには……。

　それに、この姿なら皆様の邪魔にもなりませんし、十分でございます』

　シラユキはこの姿が気に入っているんだろう。

「そっか。まあ、無理強いはしないよ」

　こうして、人間二人と精霊四体による、奇妙なお茶会が始まった。

　貰ったチョコの山が、みるみるうちに減っていく。

「ん？」

　僕は山の中にあった、ひと際高級そうな黒い箱を手に取った。

　中には、ゴルフボールくらいの大きさのトリュフチョコが入っている。

　金箔まで散らしてあって、なんだか凄そうだ。

　パクッ。

「……！！」

　口に入れた瞬間、濃厚な香りと、とろけるような口溶けが広がった。

　なんだこれ。今まで食べたチョコと全然違う。

「え！ なにこれうっま！ めっちゃ美味しい！」

　僕が声を上げると、エレノア先生が覗き込んできた。

「あら、どれどれ……って、ええ！？」

　先生がパッケージを見て絶叫した。

「これ、『ショコラ・ド・ロワイヤル』じゃない！」

「え？ 有名なんですか？」

「有名も何も、超高級店よ！

　それ一粒で……安く見積もっても三千円はするわよ！？」

「さ、三千円！？」

　僕は口の中のチョコを吹き出しそうになった。

　たった一粒で、僕の一ヶ月のお小遣いに匹敵する値段だ。

　味わって食べればよかった……！

「まじかよ……。誰だよこんなの渡してきた人……」

　箱にはメッセージカードも名前も入っていない。

　ただ、「いつも見ています」という達筆なメモ書きが一枚。

「……怖っ」

　僕が身震いすると、先生はケラケラと笑った。

「あら、いいじゃない一之瀬君！

　魔法の研究には莫大なお金がかかるのよ？

　こんな若いうちから、太い『パトロン』がついたと思えばラッキーじゃない！」

「先生……考え方がドライすぎますよ」

「あらそう？ 利用できるものはなんでも利用する。

　それが優秀な魔法使いってものよ」

　先生は上機嫌で紅茶を啜っている。

　得体の知れない愛（と財力）の重さに若干引きつつも、僕は残りの高級チョコを大切に味わった。

　まあ、美味しいからいっか。

　そんな僕たちの様子を、窓の外から誰かが見ているような気がして、僕はふと視線を上げた。

　そこにはただ、冬の空が広がっているだけだった。