魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第69話 聖地巡礼と銀時計

　聖公国ヴァイスラントでの「神罰」から数時間後。

　僕たちは国境を越え、隣国ドイツへと入国していた。

「さあ、ここからは私の時間（ターン）よ！」

　レンタカーのハンドルを握るエレノア先生が、サングラスをかけて高らかに宣言した。

　さっきまでの悲壮感はどこへやら。今は完全に「オタクモード」だ。

「これより『ドイツ聖地巡礼・弾丸ツアー』を開始するわ！

　ついてこれない者は置いていくからそのつもりで！」

「お、おう……」

　僕とお兄ちゃんは顔を見合わせた。

　この人、本当に元気だな。

◇◇◇

　最初に訪れたのは、ネルトリンゲンという街だ。

　隕石のクレーターの中に作られたというこの街は、円形の城壁にぐるりと囲まれている。

「見て、この赤い屋根の街並み！ まさに『壁の中』の世界よ！」

　先生は興奮気味に言うと、バッグから何かを取り出した。

　背中に翼の紋章が描かれた、深緑色のマントだ。

　い、いつの間に用意してたんだ。

　先生はそれをバサッと羽織り、城壁の通路を歩き出した。

　そして、街を見下ろして低く呟く。

「……駆逐してやる。この世から、一匹残らず……！」

「先生、現地の人が見てますよ……」

　道行くドイツの人々が、まるで奇行種を見る目で先生を見ている。

　恥ずかしい。すごく恥ずかしい。

　でも先生は「解像度が高まったわ」と満足げだった。

◇◇◇

　次に向かったのは、ローテンブルク。

　中世の宝石箱と呼ばれる、おとぎ話のような街だ。

「ここは錬金術師が活躍した某作品の雰囲気に近いのよ」

　石畳の道を歩きながら、先生が熱く語る。

　僕たちは広場のレストランに入り、遅めのランチをとることにした。

　出てきたのは、皿からはみ出るほど大きなソーセージと、山盛りのザワークラウト。

「プロースト（乾杯）！」

　先生と校長、霧島先生は巨大なジョッキビールで、僕たちはアップルジュースで乾杯した。

「んー！ 最高！

　やっぱりドイツに来たらこれよね！」

　先生がビールを豪快に飲み干し、ソーセージにかぶりつく。

「あー……美味しいけど、カロリーが……」

　先生が自分のお腹をさすった。

「これも『等価交換の理』ね。

　幸せを得る代償に、脂肪という対価を支払う……これぞ真理」

「先生、それ言いたいだけですよね？」

　食事の後、街を散策していると、アンティークショップのショーウィンドウに目が止まった。

　そこに飾られていたのは、精巧な作りの「銀の懐中時計」だ。

「……かっこいい」

　僕が足を止めると、先生がニヤリと笑った。

「あら、お目が高いわねヒロ君。

　国家錬金術師の証みたいで憧れるでしょう？」

「うん。これ、買おうかな」

「えっ、買うの？ 結構高いわよ？」

「いいんです。僕、これ欲しい」

　何故か無性に惹かれたのだ。

　特に魔法的な効果があるわけじゃないけど、持っているだけで強くなれそうな気がする。

　僕はなけなしのお小遣い（と、足りない分は校長におねだりして）で、その銀時計を購入した。

　うん、いい買い物をした。

◇◇◇

　続いて訪れたのは、雪山にそびえ立つ白亜の城、ノイシュヴァンシュタイン城だ。

「寒い……早く中に入ろうよ……」

　僕が震えていると、先生は雪道で立ち止まり、城をバックに右手を掲げた。

　手の甲には、赤いペンで何やら幾何学模様が描かれている。

「問おう。貴方が私のマスターか」

　……また始まった。

　すると、霧島先生までノリノリで前に出た。

「では私はサーヴァント役ですね。風属性（セイバー）ということで」

　大の大人が雪山でポーズを決めている。

　校長だけが「元気だのう」と温かい目で見守っていた。

　メンタル強いな、この人たち。

◇◇◇

　最後に訪れたのは、ハイデルベルク。

　古城と大学がある、落ち着いた雰囲気の街だ。

「ここは『手紙』が似合う街よ」

　先生の案内で、僕たちは歴史あるカフェに入った。

　店員さんが万年筆と便箋を貸してくれるというので、僕たちは手紙を書くことにした。

「誰に書くの？ ヒロ」

「お父さんとお母さんに。

　『ごめん、ちょっとトラブルがあったけど、無事だよ』って」

　本当は実家に帰りたかったけど、もう冬休みは終わっている。

　ここから直接、学校へ戻ることになるだろう。

　心配かけちゃったから、ちゃんと伝えないとね。

　でも、外国から手紙ってどのくらいで届くのかな？

　インクの匂いと、コーヒーの香り。

　戦いのことなんて忘れてしまいそうな、穏やかな時間が流れていた。

◇◇◇

　そして、帰国の日。

　僕たちは再び学校のプライベートジェットに乗り込み、日本への長い帰路についた。

　機内は静かだ。

　先生たちは遊び疲れたのか、アイマスクをして爆睡している。

　僕は窓際の席で、そっと胸に手を当てた。

「……出ておいで。小さくなって」

　僕がイメージしたのは、手のひらサイズの小さな姿。

　でも、あの綺麗な翼はそのままで。

　僕が呼ぶと、胸から光の粒子が溢れ出し、手のひらの上に小さな白蛇が現れた。

　背中には、小さいけれど立派な純白の翼が生えている。

『我が王よ。いかがなされましたか？』

　つぶらな瞳で見上げてくる。

　うん、イメージ通りだ。

「あのさ、そういえば君の名前は？」

『名前、ですか？』

「うん。ずっと白蛇さんって呼ぶのも変だし」

　白蛇は少し考えるように首を傾げた。

『この国では、長らく「白き守護精霊様」と呼ばれておりました』

「それ、名前じゃないよね？」

『名前……私には、そのようなものはありません』

　そうなんだ、

　ヒューイやフレアは最初から名前があったけど、イカヅチは『好きに呼べ』って言ってたしね。

「じゃあ、僕がつけてあげるよ」

『貴方様が？』

「うん。君はもう自由だ。誰かの守護精霊じゃなくて、ただの君なんだから。

　自由になった証として、新しい名前が必要だよ」

　僕は指先で、その白い頭を撫でた。

　白くて、ツルッとしていて、少しひんやりしている。

　ドイツの雪景色みたいに綺麗だ。

「……『シラユキ』」

『シラユキ……』

「どうかな？ 君の身体、雪みたいに綺麗だから」

　白蛇――シラユキは、その言葉を噛み締めるように目を閉じた。

　やがて、その目尻に光るものが浮かぶ。

『……シラユキ。

　ああ、なんと美しき響き。

　謹んで拝受いたします、我が王よ』

　シラユキは僕の指に身体を絡ませ、親愛の情を示してくれた。

『この名に誓って、貴方様を生涯お守りいたします』

「うん。よろしくね、シラユキ」

　こうして、僕たちの波乱万丈な冬休みは幕を閉じた。

　数時間後。

　日本に到着した僕たちは、そのまま学校の寮へと直行した。

　すでに新学期は始まっている。

　明日からはまた、騒がしい日常が待っているはずだ。

　僕は久しぶりの自分のベッドにダイブし、仰向けになった。

　そして、ポケットから「戦利品」を取り出す。

　ローテンブルクで買った、銀の懐中時計。

　カチッ。

　蓋を開けると、精巧な文字盤が寮の照明を反射してキラリと輝いた。

「……かっこいい」

　それは、僕が初めて自分の意思で手に入れた、冒険の証。

　この時計が刻むこれからの時間が、少し楽しみになった。