魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第62話 必修科目はラノベ読破（カイト視点）

　高等部2年1組。

　そこは、俺、一之瀬カイトが在籍するクラスだ。

　すでに進路が確定している生徒もいれば、まだ迷っている者もいる。ごく普通の、しかしそれなりに優秀な生徒が集まる教室だ。

　5限目の風魔法の授業。

　担当の霧島先生が、黒板に風の流動係数について板書している最中だった。

　ガララッ。

　教室の扉が開き、白衣を羽織った女性が入ってきた。

「授業中に失礼するわ。霧島先生、連絡事項だけいいかしら？」

　銀髪に、知的な眼鏡。

　中等部のエレノア・ヴァレンシュタイン先生だ。

　数年前に日本へ亡命してきた、極めて優秀な魔導研究者だと噂されている。

（……ヒロの担任か）

　俺はペンを回しながら彼女を見た。

　確かに噂通りの美人だ。

　火の精霊フレアといい、あの担任といい、どうして弟の周りにはこうも顔面偏差値の高い女性が集まるのか。兄としては少し気がかりではある。

「ええ、構いませんよエレノア先生。

　みんな、今日は中等部から特別講義の予告だ」

　霧島先生に促され、エレノア先生が教壇に立つ。

「単刀直入に言うわ。

　来週のこの時間を使って、あなた達に最新の防御魔法理論――『複合装甲（コンポジット・アーマー）』を伝授するわ」

　複合装甲？

　聞き慣れない単語に、クラスメイトたちが顔を見合わせる。

「ついては、来週までの『事前課題』を出しておくわ。

　全員、タブレットを確認して」

　先生が端末を操作すると、俺の手元のタブレットにデータが送信されてきた。

　論文か？ それとも軍事資料か？

　俺は画面をタップした。

　そこに表示されたのは――。

『黄昏の龍王 』

　……は？

　極彩色の髪をした美少女と、大剣を構えた少年のイラスト。

　どう見ても、書店でよく見かけるファンタジーライトノベルだった。

「先生、これは……ミスでしょうか？」

　最前列の生徒が恐る恐る手を挙げる。

　しかし、エレノア先生は真顔で答えた。

「ミスじゃないわ。それが来週の教科書よ。

　授業までに、最低でも8巻まで読んでくること」

「は、8巻！？ ラノベをですか！？」

「ええ。魔法はイメージよ。

　その作品の中に、今回教える魔法の極意……『多重構造の防壁』をイメージするための全てが詰まっているわ」

「で、でも、どういう理屈で……」

「問答無用。つべこべ言わずに読みなさい」

　先生はピシャリと言い放った。

「変な先入観やネタバレは厳禁よ。真っ白な状態で、物語の展開に没入すること。

　いい？ 8巻よ。絶対に読んでくるのよ」

　かつてネタバレをした同僚を殺しかけたという噂は本当らしい。

　その目は本気だった。

◇◇◇

　そして一週間後。

　実技訓練場には、どこか寝不足気味の生徒たちが整列していた。

　みんな、真面目に8巻まで読破してきたらしい。

　もちろん俺もだ。（意外と面白くて、徹夜してしまったのは秘密だ）

「よし、全員ちゃんと読んできたようね」

　エレノア先生が満足げに頷く。

「あの、先生」

　その時、クラスの男子生徒がおずおずと手を挙げた。

「僕……その作品、面白くてついつい16巻まで読んじゃったんですけど……ダメでしたか？」

　一瞬の沈黙。

　エレノア先生の表情が、パァッと明るくなった。

「あら！ 素晴らしいわね！

　あの12巻からの展開、熱いでしょう？ 私も大好きなのよ。

　あなた、いい感性をしているわ」

　先生は上機嫌で生徒を褒め称えた。

　……まあ、怒られなくて何よりだ。

「さて、イメージの共有は済んでいるわね。

　まずは感覚的な部分を、霧島先生にお願いするわ」

「はい。では皆さん、8巻のシーンを思い出してください」

　霧島先生が前に出る。

「従来の防御魔法は跳ね返すことに重点を置いていました。

　しかし、今回の魔法は違います」

　霧島先生が自身の身体に風を纏わせる。

　その風は、いつもより柔らかく見えた。

「内側には、クッションとなる通常の魔力層。

　そしてその上から、鋭い風の刃による硬い壁を重ね着する。

　……感覚としては、『着ぐるみ』を着て、その上から『プレートメイル』を装着するようなイメージですね」

　なるほど。

　「着ぐるみ」という例えは少し子供っぽいが、理屈は分かる。

　衝撃吸収と物理防御のハイブリッドか。

「イメージはできましたね？

　では、それを魔法として成立させるための『理論』を説明するわ」

　バトンタッチしたエレノア先生が、ホワイトボードに流麗な文字で文章を書き始めた。

　『旋風装甲（サイクロン・アーマー）』

　その横に、数行の詠唱が書き添えられる。

「この詠唱の一節一節には、全て意味があるの」

　そこから、先生の熱のこもった解説が始まった。

　魔力の属性定義、指向性の指定、螺旋回転によるベクトルの制御、出力係数の最大化……。

　一見、物語に出てくる必殺技のセリフに見える詠唱が、いかに論理的に構築された『魔術コード』であるか。

　先生の解説は数十分に及んだ。

　……長い。

　長いが、言っていることは極めてロジカルだ。

　ただのアニメ好きかと思いきや、やはりこの人は本物の研究者なのだと思い知らされる。

「――というわけよ。

　この構成（ロジック）を理解した上で、あの小説の『熱いシーン』を重ね合わせて詠唱するの」

　理論と感情。

　左脳と右脳の融合。

　それがこの魔法の正体か。

「ちなみに」

　エレノア先生が補足する。

「この『複合装甲』という概念自体は、中等部の一之瀬ヒロ君が考案したものよ。

　もっとも、彼の場合は風魔法じゃなくて、独自の物理魔法を使っているけれどね」

　ザワッ……。

　再び訓練場がざわめく。

　中等部の生徒？ あの災害か？

　そんな囁きが聞こえてくるが、俺は思わず口元が緩むのを止められなかった。

（やっぱり、お前かよ……ヒロ）

　常識外れの二重装甲。いかにもあいつらしい。

　もっとも、ラノベを教材にするという奇行は、間違いなくこの先生の趣味だろうけど。

「さあ、実践よ！ 一之瀬カイト、前に！」

「はい」

　俺は指名され、前に出た。

　イメージは完璧だ。

　ヒロが作った理論、兄の俺が失敗するわけにはいかない。

　俺は目を閉じ、小説の主人公になりきって魔力を練り上げた。

　そして、紡ぐ。

「――舞え、空を裂く刃よ」

　風が巻く。

　内側に柔らかな圧力を感じる。

「風の精霊よ、螺旋を描き我が身を巡れ！」

　ゴォォォォォッ！！

　周囲の空気が渦を巻き、俺の身体を中心に美しい竜巻が発生した。

　だが、不思議と身体は軽い。

　内側のクッションが、遠心力から守ってくれている。

「――『旋風装甲（サイクロン・アーマー）』！！」

　カッ！！

　目を開けた瞬間、俺の視界はクリアだった。

　だが、身体の周囲には、目に見えるほどの濃密な風の鎧が形成されていた。

　完璧な制御だ。

「……合格よ、一之瀬カイト」

　エレノア先生がニヤリと笑った。

「天才とは聞いていたけど、やるわね。

　一発で成功させるなんて」

　俺は風の鎧を霧散させ、小さく息を吐いた。

「ありがとうございます。読んでみます」

　僕は渡された本を、さっそく覚えたての空間収納に放り込んだ。 　どっさりとあった本が一瞬で消える。 　うん、やっぱり便利だ。

　すると。 　それを見ていたエレノア先生が、ボソリと呟いた。

「……素晴らしいわ」

　その目が、未知の魔法を発見した研究者の目――いや、獲物を狙う肉食獣のようにギラリと光っていた。

「一之瀬君。もう一度やってみて」

「え？」

「その空間接続のプロセスよ。 　もっとゆっくり、魔力の波長を見せなさい。 　……今の現象、私が必ず『解析』して、汎用的な術式に落とし込んでみせるわ」

「じゅ、術式化するんですか？ これを？」

　先生は僕の肩をガシッと掴み、顔を近づけた。

「当たり前でしょう。 　その亜空間なら、湿度ゼロ、紫外線ゼロ、経年劣化ゼロの完璧な保存（アーカイブ）が可能になる……！ 　これは革命なのよ！」

　先生の鼻息が荒い。 　瞳の奥に、怪しい炎が揺らめいている。

「物流業界？ 軍事利用？ 　そんなことより、私の『コレクション』の保存環境における特異点（シンギュラリティ）よ！！」

「あ……そっちですか」

「この魔法が完成すれば、コレクションを永遠に『新品同様』で保管できるわ！」

　先生は恍惚とした表情で虚空を見つめた。

「いいわね、一之瀬君。 　この研究は、私とあなたのトップシークレットにするのよ。 　他言無用。代わりに、私の研究（コレクション保存計画）に協力しなさい」

「は、はい……」

　鬼気迫る表情に、僕は頷くしかなかった。

　こうして僕は、便利な収納魔法を手に入れたのと引き換えに、エレノア先生の終わりのない「オタク活動（研究）」に巻き込まれることになったのだった。