57/80

第57話（番外編）魔女の夏休み、あるいは職員室の憂鬱

　夏休み。

　それは生徒たちにとっての楽園であり、青春の輝きだ。

　だが、我々教師にそんなものはない。

　お盆休み以外は、基本的に学校に詰めて業務や研究に追われる日々だ。

　しかし。

　私、エレノアにとって、この期間は至福の時でもあった。

　キンキンに冷えた研究室。

　誰にも邪魔されない空間。

　私は亡命者ゆえに帰る実家もない。寮と研究室が我が家だ。

「……ふふ、最高ね」

　机の上には、研究資料に見せかけたラノベの山。

　モニターには、研究映像に見せかけたアニメの再生画面。

　涼しい部屋で、給料をもらいながら趣味に没頭する。

　こんな天国、他の職場では到底考えられない。

　キーンコーンカーンコーン。

　無情なチャイムが鳴り響く。

　……チッ。職員会議の時間か。

　私は名残惜しそうにアニメを一時停止し、ブックカバーで厳重に偽装したラノベを小脇に抱え、会議室へと向かった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　会議室は、重苦しい空気に包まれていた。

　教頭先生が進行役を務める。

「では、夏休み中の生徒の動向について報告を」

　生活指導の先生が立ち上がる。

「2年の男子生徒が、帰省中のBBQで火魔法の制御を誤り、ボヤ騒ぎを起こしました。警察から厳重注意を受けています」

「高等部3年の数名が、地元の不良に絡まれ、魔法で返り討ちにしすぎました。現在、相手方は入院中……」

　会議室にため息が漏れる。

　魔法学校の生徒が夏休みに羽目を外すのは、もはや恒例行事だ。

　普通の学校なら大問題だが、ここでは「報告書一枚」で終わる日常茶飯事である。

「はぁ……。まあ、いつものことですね。次」

　教頭が淡々と進める。

　だが、次の議題で空気は一変した。

「さて、本題です。1年の一之瀬ヒロについて」

　一瞬で、先生たちの顔が引き締まる。

　一体何度目だ、この議題。

「彼は危険すぎる！」

　口火を切ったのは、神経質な顔をした男性教員、先生Cだ。

「水魔法の爆破に火竜の召喚。それに飽き足らず、なんだあの雷は！

　あんなもの、天才ではなく天災だ。歩く災害どころではないぞ！」

「いや、私は評価しているよ」

　ゆったりと構えた年配の先生Dが口を挟む。

「今はまだ学生だが、あの力はいずれ軍で管理すべきだ。

　たった一人で戦略核並みの働きを期待できる。国のパワーバランスが変わるぞ」

「軍事利用か……。だが、制御できるのか？」

「待て待て、君たちは節穴か？」

　先生Eが呆れたように言った。

「あの聖女撃退の時、現場にいただろう？肌で感じなかったのか？

　彼はあほどの極太の雷を、聖女の『天使』にのみ直撃させたんだぞ」

　先生たちが沈黙する。

　あの日、校門前で見た光景は全員の脳裏に焼き付いている。

「聖女本人は気絶しただけで、ダメージは軽微だった。

　あの雷を纏った獣は、そんな神業のような制御を涼しい顔でやってのけたんだ。

　まさに人知の及ばぬ存在だ」

　それを聞いて、最初に発言した先生Cが青ざめた。

「……あの雷を、完全に制御しているだと？

　余計に恐ろしいわ！！」

「二学期からは彼は徹底管理しましょう！」

「いや、縛り付ければ暴発するぞ！」

「どう扱えばいいんだ！」

　わーわーと議論が紛糾する。

　大人たちの勝手な言い分だ。

　私はそんな喧騒をよそに、手元の資料に目を落としていた。

　もちろん、会議資料ではない。

　巧妙に擬態させたラノベだ。

「（あら？こんなところで力に目覚めるなんて……）」

　物語は佳境に入っている。

　周囲の議論など、ただの環境音（BGM）に過ぎない。

「ところで、エレノア先生」

「っ」

　不意に校長先生から話を振られ、私は反射的に本を閉じた（栞は挟んだ）。

「初めて教壇に立つのはどうでしたか？

　あなたのクラスの成績は非常に優秀で、なんならもっと早くから担任を任せるべきでしたな」

　校長が笑うと、周囲からヒソヒソと声が聞こえた。

「答えを教えてるんじゃないか？」

「なにか不正してるんじゃ……」

　やっかみだ。

　私は眼鏡の位置を直し、冷ややかに言い放った。

「心外ですね。私は『理論』を伝えているだけです。

　それを吸収し、自分のものにしたあの子たちが頑張っただけ。

　もし、これが私の力だと言うのであれば……あの子たちの才能を伸ばせていない、他の先生方の怠慢ではなくて？」

「うぐぅ……！」

　図星を突かれた先生たちが言葉に詰まる。

「はっはっは！まあまあ、あんまりいじめてやらんでくれ」

　校長が苦笑しながら場を収めた。

「引き続き二学期もよろしく頼むよ。一之瀬ヒロは君に任せてよかった」

　私は小さく会釈をして、すぐに手元の「資料」に戻った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　職員会議が終わり、廊下を歩いていると、後ろから声をかけられた。

「エレノア先生！」

　振り返ると、同僚の霧島先生だった。

　若い男性教師で、少し暑苦しいタイプだ。

「さっきの発言、かっこよかったですよ！スカッとしました！」

「……あら、ありがとう」

　私はそっけなく答えた。早く研究室に戻って続きを読みたいのだ。

　その時。

「あ、それ」

　霧島先生の視線が、私が抱えている「資料」に注がれた。

　しまった。小脇に抱えた拍子に、ブックカバーが少しズレて表紙が見えてしまっている。

「それって、『黄昏の龍王（トワイライト・ドラグーン）』の7巻じゃないですか！」

「ッ！？」

　バレた。

　私が固まっていると、霧島先生は興奮気味にまくし立てた。

「いやー先生、わかってらっしゃる！

　そこ熱いですよね！！！

　このヘタレ主人公が、ここから自分の命を削って覚醒してヒロインのために……」

　私のこめかみがピクリと跳ねた。

　魔力が漏れる。

「……おい、霧島」

「はい？」

「それ以上ネタバレしたら、万死に値すると思え」

　絶対零度の視線を送ると、霧島先生は「ヒィッ」と飛び上がった。

「あ、それは申し訳ないことをした！

　まさか初見だと知らずに……！」

「……まあいいわ。忘れてあげる」

　私はため息をついて歩き出そうとした。

　すると、霧島先生が慌てて言った。

「あ、お詫びと言ってはなんですが……先生が読み終わったら、そのアニメ版、うちで見ていきませんか？」

「アニメ？」

「はい！全巻、劇場版のブルーレイまで揃ってますよ！

　もちろん、大画面のプロジェクターで！」

　ピタリ。

　私の足が止まった。

　全巻。劇場版。大画面。

　振り返った私の目は、先程までの殺気が嘘のようにキラキラしていたと思う。

「……劇場版も？」

「はい！特典映像付きです！」

「…………行くわ」

　即答だった。

　こうして、私の夏休みは「同僚宅でのアニメ鑑賞会」という予想外のイベントによって、さらに充実することになった。

　教師というのも、悪くない仕事ね。