魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第56話 空海の宇宙、預かっていた炎

　夏休みのある日。 　実家の居間で、お父さんが少し真面目な顔をして切り出した。

「ヒロ。以前お前たちが言っていた『地球の核』について考えたことがあるんだ」

「うん」

「父さんなりに考えてみたんだが、それは空海さんが言っていた『宇宙』そのものなんじゃないかと思うんだ」

「空海？」

　僕が首をかしげると、お父さんは窓の外、延岡の街の方角を見た。

「ここには日本一大きな空海さんの像……『今山大師』があるだろう？ 　

　彼はただの宗教家じゃない。治水や医療で現実的に人々を救いながら、己の肉体を通して宇宙と一体になろうとした」

　お父さんはコーヒーを一口飲んだ。

「空の上の神様より、もっと地面に足の着いた、星そのものの真理に近い気がするんだよ」

　その話を聞いていたイカヅチが、ゴロリと寝返りを打った。

『うむ』

　イカヅチは短く同意した。

『あの男は別格だ。 　神に縋らず、己の肉体で星の理（ことわり）に触れた人間だ。 　

　教会が崇める、人間を見下す神々とは違う。あれこそが、本来、神があるべき姿よ』

「へぇ……イカヅチがそこまで言うなんて珍しいね」

　僕は少し興味が湧いた。

「じゃあ、ちょっと挨拶に行ってみようかな」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　車で今山へ向かう。 　長い階段を登りきると、そこには巨大な弘法大師像が鎮座していた。

　観光地のような派手さはない。 　ただ、地元の人たちが散歩がてらに手を合わせに来るような、穏やかな空気が流れている。

「……なんか、落ち着くね」

　教会の荘厳すぎて圧迫感のある雰囲気とは違う。 　風が通り抜け、木々が揺れる、自然そのものの静けさだ。

「神聖っていうより、穏やかだ……」

　僕は像の足元に立ち、深呼吸をした。 　ここなら、深く潜れそうだ。

「（ちょっと、集中してみようかな）」

　僕は目を閉じ、意識を足の裏から地面の底へ、もっと深くへと沈めていく。

　体を流れるの魔力と地球の魔力を循環させる。

「（おーい、核ー。元気ー？ ……なんちって）」

　そんな軽いノリで呼びかけた、次の瞬間。

　グワンッ。

　視界が反転し、

　僕はあの温かい光の空間にいた。

『――やあ』

　どこからともなく、フレンドリーな声が響いた。

『まさか君の方からアクセスしてくるとは思わなかったよ』

「うわ、繋がった」

　僕は光の中で周囲を見回した。

『この間はありがとう。 　君から膨大なエネルギーがドカンと返ってきた時は、ちょっとビックリしたよ』

　ああ、水魔法（爆縮）の余剰エネルギーのことか。

「あはは、ごめん。もしかして迷惑だった？」

『いいや。君の優しさが嬉しかったよ。おかげでお腹いっぱいになった』

　核の声は、くすくすと笑っているようだった。 　

　そして、少しだけ真面目なトーンになった。

『それにしても、厄介な連中（教会）に目をつけられちゃったね』

「うん、まあね」

『エネルギーのお返しと言っては何だけど、

　君に一つ、贈り物をしよう。 　

　……いや、「返す」と言うべきかな』

「返す？」

『そう。これは元々、君の力だ。

　預かっていたんだ』

　核の言葉と共に、温かい光の奔流が僕の中へ流れ込んでくる。

『きっと役に立つよ。君が君であった頃の、優しさの象徴だ』

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　家に帰ってくると、僕はすぐに庭に出た。 　

　なんだかとても大事なものを貰った気がする。

　これはみんなにも共有しておくべきだと思ったのだ。

「みんな、ちょっと出てきて」

　僕が呼びかけると、ヒューイ、フレア、イカヅチが顕現した。 　

　お兄ちゃんも何事かと庭に出てくる。

「どうしたのヒロ？」

「うん、さっきの山で地球の核と繋がってさ。

　なんか貰ったんだ」

『貰った？』

　フレアが首をかしげる。

「『預かっていた力』だって言ってた。……なんかこう、怪我をしてもすぐに治る力らしいんだけど」

　僕は自分の手を見つめた。 　特に変わった様子はない。魔力が増えたわけでもなさそうだ。

「でもなぁ、試すの嫌だなー。痛いの嫌だし、わざわざ怪我するのもなぁ」

　僕がブツブツ言っていると。

『ええい、うるさい男の子だろ！』

　バチッ！

「いっ！？」

　突然、腕に痛みが走った。 　

　見ると、イカヅチが鼻先を押し付けて、小さな雷撃を見舞っていた。 　

　腕に赤いミミズ腫れができている。

「痛いなっ！、何すんだよイカヅチ！」

　僕が文句を言おうとした、その時だった。

　ボッ……。

　傷口から、音が聞こえそうなほど唐突に、淡い光が立ち上った。 　

　それは赤とも金ともつかない、揺らめく「炎」のようだった。

　でも、熱くはない。 　

　とても温かい。

　その炎が傷を優しく撫でると、ミミズ腫れは見る見るうちに消えていき、一瞬で元の綺麗な肌に戻った。

「え……」

　僕もお兄ちゃんも絶句した。

「……すげぇ。一瞬で治ったぞ」

　お兄ちゃんが僕の腕を掴んで確認する。傷跡ひとつない。 　

　これが、核が言っていた「預かっていた力」……？

　ふと、精霊たちの方を見た。

　フレアが口元を手で覆い、信じられないものを見る目で僕を見ていた。

『（……あの温かい炎。間違いないわ）』

　そして、イカヅチは。

『…………』

　静かに目を細め、僕を見つめていた。 　驚きはない。 　

　ただ、確信を得たような、深い眼差し。

『（やはり、な……）』

　イカヅチは小さく呟くと、満足そうに鼻を鳴らした。

　僕は自分の腕に残る、温かい炎の余韻を感じながら、自分の手のひらを見つめた。

　空海さんと、地球の核。 　

　そして僕の中に眠っていた、この優しい炎。

　全ての謎はまだ解けないけれど、

　この夏休み、僕はまた一つ、何かに近づいた気がした。