魔王（マギ・レクス）〜最強の空間属性に目覚めた少年は神々の搾取を終わらせる〜

第50話 神殺し同盟

　放課後の教室。

　逃亡を図り、校長先生に捕獲されたエレノア先生は、教壇の椅子にぐったりと座り込んでいた。

　いつもの覇気はない。

　まるで、世界の終わりを見たかのような絶望的な表情だ。

「……先生」

　僕は恐る恐る声をかけた。

「その『聖女』って人のこと、どうしてそんなに嫌がるんですか？」

　クラスのみんなも心配そうに見守っている。

　先生は重い溜息をつき、観念したように眼鏡を外した。

「……話すわ。私がなぜこの国に来たのか。そして、何を恐れているのか」

　先生は静かに語り始めた。

「私の祖国はね、完全な『教会主義』の国なの。

　魔法は技術ではなく、『神の祝福』。祈りと信仰による奇跡だと教えられていたわ」

　先生の瞳が、遠い過去を見るように細められる。

「でも、私には違って見えた。

　生まれつきの『眼』のせいで、私には魔法が神の光なんかじゃなく、ロジカルな術式と……不可解なノイズの塊に見えていたの」

　ノイズ。

　それはきっと、微精霊のことだ。

「周りのみんなが神に祈りを捧げている間、私だけは冷めていた。

　神なんてどこにもいない。そこにあるのは物理法則だけじゃないかって」

　先生は自嘲気味に笑った。

「そんな私が日本に憧れたのは、学生時代の『聖地巡礼』がきっかけだったわ」

「聖地巡礼って、アニメの？」

　ユウスケが突っ込むと、先生は真顔で頷いた。

「ええ。でも、そこで見たのは衝撃的な光景だった。

　日本人は初詣には行くけれど、自分がどの神様に祈っているかも曖昧。信仰心なんて無いに等しい。

　それなのに、魔法技術は祖国より遥かに進んでいた」

　魔道具や、生活に溶け込んだ魔法技術。

　それは「神がいなくても魔法は使える」という何よりの証明だった。

「私は確信したわ。魔法に必要なのは信仰じゃない、理論だと。

　帰国してから、私は必死に研究した。感覚で魔法を使う人々のプロセスを言語化し、誰でも使える『技術』にしてきた。

　……でも」

　先生の声が震える。

「数年前。世界各地に『聖女』が現れ、『神託』が下された」

　教室の空気が張り詰める。

「『魔法は神の贈り物である。

　神を信仰し、信仰なき者は悔い改めよ』

　……その言葉で、全てが変わったわ」

　過激化する信仰。

　理論を唱える者は「奇跡を冒涜する異端者」として弾圧された。

「彼らは私に聞いたわ。『神を信じるか』と。

　私は嘘がつけなかった。『いてもいいけど、魔法は科学よ』って答えた。

　その日から、私は異端者になった」

　家族からは絶縁され、研究室には何度も火を放たれたという。

「身の危険を感じた私は、一番大切なもの――書き溜めた研究データと、収集した『聖典（マンガ・ラノベ）』を抱えて、この国に亡命したの。

　ここの校長先生が私を拾ってくれた時は、本当に救われたわ……」

　そこまで話して、先生は顔を上げた。

　その瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「ずっと不安だった。私の理論は本当に正しいのか。神は本当にいないのか。

　でも……この間、ヒロ君が証明してくれた」

　先生が僕を見る。

「私の目に映っていた『ノイズ』は、神の光なんかじゃなかった。

　小さな『微精霊』たちの意思だった。

　……私は、間違っていなかったのよ」

　先生の声には、長い長い孤独な戦いを終えた安堵が滲んでいた。

　クラスの女子たちが、もらい泣きしている。

　しんみりとした空気が流れる中、先生はふと真剣な顔つきになった。

「一応聞いておくけれど。

　このクラスの中に……神からの『神託』を受けたことがある、なんて言う子はいないわよね？」

　もし敬虔な信徒がいれば、先生の話は冒涜に聞こえたかもしれない。

　でも、クラスのみんなは首を横に振った。

　ただ一人、僕を除いて。

「……んー」

　僕は腕組みをして考え込んだ。

「一之瀬？」

　先生が怪訝な顔をする。

「神託じゃないんですけど……」

「けど？」

「神に襲われて、殺されかけたことならあります」

　シーン……。

　教室の時が止まった。

「「「はぁぁぁぁぁ！？」」」

　全員の声がハモった。

「い、一之瀬君？ 今なんて？」

「いや、七歳の頃の話なんですけどね。

　あと、神について、精霊たちに聞いたけど、人間を見下している存在なんだって思った。

　だから僕、神様にはあんまりいい印象ないんですよね」

　僕があっけらかんと言うと、教室の静寂は――爆笑に変わった。

「ぶっ、あはははは！」

「さすが災害！ スケールが違うわ！」

「神に襲われるって何したんだよお前！」

　重苦しかった空気が、一瞬で吹き飛んだ。

　エレノア先生も、呆気にとられた顔をしていたけれど、やがてプッと吹き出し、お腹を抱えて笑い出した。

「あはは！ 最高ね！

　私が悩んでいたのが馬鹿みたいだわ。

　まさか私の生徒（主人公）が、神に喧嘩を売るレベルだったなんて！」

　ひとしきり笑った後、先生は涙を拭って僕を見た。

「じゃあ、ヒロ君は？」

　僕は即答した。

「もちろん、先生の味方ですよ。

　神なんかより、先生のほうが大切です」

　僕の言葉に、クラスのみんなも立ち上がった。

「俺も！ 先生の授業分かりやすいし！」

「私も！ 聖女だか何だか知らないけど、ウチの担任をいじめる奴は許さない！」

「追い返しましょう、先生！」

　クラス中が拳を突き上げる。

　その光景を見て、先生はまた少し泣きそうになり、でも最後には不敵な笑みを浮かべた。

「ありがとう。

　……よろしい。ならば戦争よ」

　先生は眼鏡をくいっと押し上げた。

　いつもの、自信に満ちた魔女の顔だ。

「我々1年2組は、来たるべき聖女に対し、全力で『科学（ロジック）』と『自由』を見せつけてやるわ！

　迎撃準備開始！」

「「「オーーーッ！！」」」

　こうして、僕たちと「聖女」との戦いが幕を開けることになった。

　まだ見ぬ聖女様。

　悪いけど、ここは神様の庭じゃなくて、僕たちの学校なんだ。

　好き勝手にはさせないよ。